砂忍学校地下深处，一间隐蔽的监控室内。
四名封印班忍者头戴特制的金属头盔，盘膝而坐。
头盔顶部延伸出柔软的软管，如同神经纤维般蜿蜒连接着房间中央一台巨大的机械装置。
那装置足有两米高，表面布满复杂的封印符文和查克拉导管，中央镶嵌着数十块水晶屏幕。
每一块屏幕都在闪烁着不同的画面——那是考生们正在经历的内心世界。
胜平站在监控台前，向身旁的千助介绍道:
“这是封印班这些年开发的‘心象投影仪’，能和幻术结合，将受术者内心最深处的景象具象化。”
他顿了顿，补充道。
“本来是拷问间谍用的——把人拉进幻境，看到的就是他心底最真实的秘密，比任何严刑拷打都有效。”
京介挑了挑眉，饶有兴致地打量着那些屏幕。
画面中，有人正跪地痛哭，有人疯狂嘶吼，有人茫然徘徊。
每个人都在自己的噩梦里挣扎。
“我听说木叶的山中一族精通精神类秘术，能直接潜入他人内心。”
京介随意地夸奖道。
“我们虽然没有他们的血继限界，但用科技和封印术走另一条路，也算是创新了。”
胜平脸上闪过一丝得色，但很快收敛，指向其中三块屏幕:
“您看，绫波丽、真嗣、明日香——这三人的梦境最有意思。”
京介凑近看去。
第一块屏幕中，绫波丽正站在一间熟悉的房间里。
那是她的家。
昏暗的灯光，简陋的摆设，墙上挂着几幅泛黄的照片。
她的父亲。
总是板着脸、眼神严厉的中年男人。
正站在她面前，用毫无起伏的声音宣布:
“你已经失败了。我决定再生一个孩子，好好培养。”
他的语气平静得像在讨论明天的天气，没有任何情绪波动，没有任何惋惜或不舍。
绫波丽看着父亲，红色的眼眸中倒映出那张冷漠的脸。
“终于...不用训练了...”
她轻声说，像是在确认什么。
但她眼中没有喜悦。
只有茫然。
“可是...”她喃喃自语，眉头微微皱起，“我却没有感到高兴...”
她低下头，看着自己的双手。
那是被绷带缠满的手，是无数次训练磨出的老茧，是父亲日复一日严苛要求留下的痕迹。
“原来...”
她的声音很轻，轻得几乎听不见：“我讨厌的...不是训练...”
她抬起头，再次看向父亲。
那张冷漠的脸，那毫无感情的眼神，那仿佛在谈论一件失败商品的口吻。
“是失去您的期望吗...”
父亲皱起眉头，终于有了一丝情绪，是不耐烦。
“你在胡说什么？”
绫波丽看着他，沉默了三秒。
然后，她的嘴角微微上扬。
那是笑容。
她脸上第一次出现如此明显的笑容。
“虽然是假的。”
她说，声音变得坚定。
“但我还是要说——父亲，我一定会完成您的心愿。振兴家族。”
话音刚落，周围的世界开始崩塌。
墙壁如同风化般剥落，家具化作飞灰消散，父亲的身影逐渐透明。
整个梦境如同一幅被撕碎的画卷，碎片飘散，露出背后的虚无。
监控室内。
绫波丽睁开眼睛。
她坐在一张冰冷的金属椅子上，周围是昏暗的房间。
十几张同样的椅子排列成行，上面坐着许多昏迷不醒的考生。
有的蜷缩成一团，有的浑身颤抖，还有的正在无声流泪。
前方，一名穿着白大褂的医疗忍者正微笑着看着她:
“恭喜你，通过了第二关考核。”
绫波丽没有回应。
她低下头，看着自己缠着绷带的双手，沉默了许久。
那笑容，已经消失。
隔壁监控室。
京介看着屏幕上定格的画面，若有所思:
“这孩子...比我想象的更有意思。”
胜平点头:“她发现这是幻境的速度很快——比绝大多数考生都快。而且...”
他调出一段数据流:
“她在幻境中做出的选择，不是逃避，而是面对。不是挣脱，而是接受。这种意志力...”
京介打断他:“看看另外两个。”
胜平切换屏幕。
第二块屏幕中，碇真嗣正站在忍者学校的走廊上。
阳光从窗户照进来，走廊里空无一人。
他茫然地走着，路过一间间教室。
教室里传来同学们的笑声，但他推开门，里面却空无一人。
“有人吗...”他怯生生地喊。
没有人回答。
他继续走。
走廊似乎没有尽头，一扇扇门在他面前打开又关闭。
偶尔他会看到人影。
三五个同学聚在一起聊天，但当他想靠近时，那些人就会消失，只留下空洞的笑声在耳边回荡。
“为什么...为什么都不理我...”他的声音颤抖。
一个声音从背后响起:“因为你没用。”
真嗣猛地转身，却没有人。
“你什么都做不好。”
“你就是个吊车尾。”
“没人会喜欢你这种人。”
那些声音从四面八方传来，有男有女，有老有少，每一个都那么熟悉。
是他曾经听过的话，来自同学，来自老师，来自邻居，甚至来自父亲。
真嗣捂住耳朵，蹲在地上。
“别说了...求你们别说了...”
但声音越来越大，越来越刺耳。
周围的墙壁开始扭曲，地板开始塌陷，整个走廊如同活物般蠕动起来，要将他吞噬。
第三块屏幕中，明日香站在一片燃烧的战场上。
浓烟滚滚，火光冲天。周围是无数横七竖八的尸体。
有砂忍，有岩忍，还有一些穿着陌生制服的忍者。
空气中弥漫着血腥味和焦臭味，令人作呕。
明日香握着那把查克拉金属长刀，浑身浴血。
她的红色作战服已经被染成暗褐色，分不清哪些是敌人的血，哪些是自己的。
前方，五名岩忍狞笑着包围上来。
“小丫头，你父母就是我们杀的！”
“还记得吗？他们临死前的惨叫！”
“今天送你下去陪他们！”
明日香的眼睛瞬间变得血红。
“闭嘴——！！！”
她咆哮着冲上去，长刀斩落一名岩忍的头颅。
但更多的敌人从浓烟中涌出，将她团团包围。
她砍倒一个，又来两个，杀了一批，又来一群。
无穷无尽。
她的动作开始变慢，呼吸开始粗重，伤口越来越多，鲜血越流越多。
但她依然在战斗。
不肯倒下。
不肯认输。
不肯——像父母那样死去。
监控室内，京介沉默地看着这三块屏幕。
良久，他轻声说:
“都是好苗子。”
胜平点头:“就看谁能走出来了。”