短暂的沉默。
然后——
“通过了！”
“我们真的通过了！”
“呜呜呜...我还以为会死在沙漠里...”
欢呼声、哭泣声、互相拥抱的声音瞬间爆发！
有人激动得跳起来，有人双腿一软直接坐在地上，还有几个人抱在一起又哭又笑。
明日香靠在墙边，听到这句话后，终于长出一口气。
她扭头看向身边的绫波丽，咧嘴一笑:
“听到了没？通过了！”
绫波丽依然靠着墙，左腿的绷带已经渗出血来。
但她脸上依然没有太多表情，只是轻轻点了点头。
“喂，你这是什么反应？”
明日香不满地皱眉：“好歹笑一个啊！”
绫波丽看了她一眼，嘴角微微动了动。
幅度小到几乎看不出来。
明日香:“...算了，你还是别笑了。”
真嗣站在一旁，傻乎乎地笑着。
他看看明日香，又看看绫波丽，突然觉得心里暖洋洋的。
我们...真的做到了...一起...
就在这时，堂安律的声音再次响起:
“三天后，开始第二关考核。”
欢呼声戛然而止。
所有人同时抬头，看向台上的疤痕脸。
堂安律面无表情地继续说:“地点在忍者学校。具体内容当天公布。现在，解散休息。”
说完，他转身就走，完全不给任何人提问的机会。
大厅里安静了几秒，然后爆发出一阵哀嚎:
“三天？！才三天？！”
“我腿都断了！三天怎么够！”
“第二关是什么啊？能不能透露一下？”
但堂安律的背影已经消失在楼梯口。
众人无奈，只能互相搀扶着，慢慢离开哨所。外面已经有砂隐的马车在等候，会将他们送回村子。
明日香扶着绫波丽，真嗣跟在身后，三人慢慢走出哨所。
阳光依然刺眼，但此刻照在身上，却有一种说不出的温暖。
“喂，吊车尾。”明日香突然开口。
“啊？”真嗣抬头。
“三天后，你还会来吧？”
真嗣愣了愣，然后用力点头:“当然！我们是一起闯过来的！”
明日香“切”了一声，扭过头去:“谁跟你‘我们’...不过，你要是敢不来，本小姐打断你的腿。”
真嗣傻笑着挠头。
绫波丽默默看着两人，红色的眼眸中，闪过一丝极其微弱的...光。
哨所二楼。
千助站在窗前，目光追随着楼下那三道打打闹闹的背影。
明日香一边走一边挥舞着手臂，嘴里还在滔滔不绝:
“等我成了风影大人的弟子，第一件事就是让你给我当跟班！知道吗真嗣！还有你绫波丽，不许抢我风头！”
真嗣挠着头，嘿嘿傻笑:“那个...我们不是一起吗...”
“谁跟你一起！”
绫波丽靠在明日香肩上，依然面无表情。
……
胜平站在千助身后，终于忍不住问出心中的疑惑:
“大人，第二关为什么要设在忍者学校？那里场地不大，也没什么特殊设施...”
千助没有回头，嘴角却勾起一丝笑意:
“想驾驶EVA，光有实力不够。必须有坚强的意志，强大的内心。”
他顿了顿：“第二关...会比较残忍。”
胜平眉头微皱:“残忍？”
千助的目光追随着那三道渐行渐远的背影，声音平静得仿佛在谈论天气:
“那就选一个，对他们来说充满欢声笑语的地方吧。”
胜平愣了愣，然后嘴角微微抽搐:
“这...好像更残忍了。”
千助终于转过身，看着胜平那张纠结的脸，突然仰头大笑:
“哈哈哈！胜平啊胜平！”
胜平一脸茫然:“大人？”
千助拍了拍他的肩膀，笑得眼泪都快出来了:
“你再这样不会说话，一辈子别想升职！哈哈哈哈！”
胜平:“？？？”
窗外，夕阳将整个沙漠染成金色。
远处，三个小小的身影消失在沙丘后。
……
忍者学校。
忍者学校。
正值假期，往日充满欢声笑语的校园此刻空无一人。
操场上没有奔跑的孩子，教室里没有朗朗的读书声。
连那些总是叽叽喳喳的麻雀都似乎察觉到了什么，远远地避开了这片区域。
取而代之的，是肃杀的气氛。
数十名砂忍精英占据学校的每一个角落。
他们穿着统一的深色作战服，胸口佩戴着封印班的特殊标志。
“结界班，准备完毕！”
“感知班，确认周边无人！”
“封印班，待命中！”
一道道命令在无声中传递。
随着最后一名封印班成员就位，一队忍者同时结印。
黑色的幕布从地面升起，如同倒扣的巨碗，将整座忍者学校笼罩其中。
阳光被隔绝，周围陷入诡异的昏暗，只有封印术式流转的微光在黑暗中明灭。
从外面看，这里只是一片普通的建筑废墟。
幻术掩盖了一切。
学校主楼的屋顶，千助负手而立。
深红色的风影袍在无风中微微飘动，他的目光扫过下方已经空无一人的操场，嘴角勾起一丝满意的弧度。
“开始吧。”
他咬破拇指，在掌心划出复杂的术式，然后猛地按向脚下的楼顶——
“通灵之术·初号机！”
黑色的术式纹路疯狂蔓延，瞬间覆盖了整个楼顶！
下一秒，楼前的地面轰然炸裂！
一只巨大的金属手掌破土而出，然后是手臂、肩膀、头颅...
几十米高的初号机，出现在忍者学校的操场上。
暗紫色的装甲在昏暗的光线下泛着幽冷的光。
那双红色的晶体眼睛此刻黯淡无光，处于休眠状态。
千助从楼顶一跃而下，落在初号机肩头。
他双手结印，那是一个极其复杂的序列。
控制初号机的封印术式。
“封印·第一层解放。”
“嗡——”
初号机胸口的能量核心骤然亮起！
不是正常的蓝色光芒，而是诡异的暗红色！
光芒如同活物般在装甲缝隙间游走，最后汇聚在面甲的位置。
然后——
裂缝出现了。
不是装甲的裂缝，而是“封印”本身的裂缝。
初号机面甲的正中央，一道肉眼看不见的裂隙悄然张开。
仅仅是一道裂隙。
下一秒，黑色的雾气从裂隙中涌出！
那不是普通的雾。雾气漆黑如墨，却又在黑暗中闪烁着诡异的红光。
雾气扩散的速度极慢，仿佛有生命般蠕动着、试探着，每一次翻涌都带着令人心悸的气息。
周围的砂忍精英们脸色瞬间变了。
那些黑雾中，蕴含着某种直击灵魂的东西——
仇恨。
怨毒。
暴虐。
疯狂。
所有的负面情绪，如同实质般随着雾气扩散！
一名年轻的中忍突然捂住胸口，脸色涨红，呼吸急促。
他的双眼开始充血，查克拉不受控制地外溢，双手握拳，指节发白。
他在拼命压制某种想要战斗、想要破坏的冲动！
“稳住！”
旁边的一名上忍低喝，一手按在他肩上，将自己的查克拉渡入对方体内，帮助他稳定情绪。