界桥大营，帅帐。
一股浓重的草药味混杂着血腥气，怎么也散不掉。
曹操猛地睁开眼，头痛欲裂，仿佛有无数根钢针在颅内搅动。他按着额头坐起，帐外嘈杂的喧哗声、兵器碰撞声、还有隐约的哭喊，像一锅煮沸的粥，让他心烦意乱。
“来人！”
一名亲卫踉跄着跑进来，甲胄歪斜，脸上带着惊惶。
“主公，您醒了！”
“外面怎么回事？”曹操声音沙哑。
亲卫嘴唇哆嗦，不敢直视：“主公……缺粮的消息，压不住了。昨夜……昨夜就开始有人抢马料充饥，今天一早，为了半袋豆子，两个营的兵卒打了起来，死了七八个……还有，还有人趁夜跑了……”
曹操的太阳穴狠狠一跳。
完了。
军心已乱。
“奉孝呢？”他哑声问。
“郭祭酒……还在昏迷。”
话音未落，帐帘被猛地掀开，夏侯惇一身煞气地冲了进来，独目赤红如血。
“主公！”他嘶吼道，“不能再等了！让我带兵去冲，冲开界桥！张杨小儿的粮草就在邺城！要么战死在冲锋的路上，要么就杀进邺城吃他的粮！我们不能在这儿活活饿死！”
他身后，曹仁、乐进等人也是一脸悲愤，显然是抱着同样的想法。
与其坐以待毙，不如轰轰烈烈地战死。
曹操看着自己这位悍勇无双的兄弟，嘴里发苦。
冲？拿什么冲？
就在这时，内帐传来一阵剧烈的咳嗽声。
郭嘉在两名侍从的搀扶下，脸色惨白如纸地走了出来，他瘦削的身影在宽大的袍服里摇摇欲坠，仿佛随时会被风吹倒。
“元让，不可。”
郭嘉的声音很轻，却让帐内所有人的目光都聚了过去。
夏侯惇回头，看到郭嘉这副鬼样子，怒气稍减，但仍是不甘：“军师！难道你还有别的法子？我们连三天的粮都没了！”
郭嘉扶着案几站稳，惨白的嘴唇扯出一丝苦笑：“法子？我若还有法子，又岂会呕血昏迷？”
他环视众人，目光从一张张焦急、愤怒的脸上扫过。
“强攻界桥，是死路一条。”
郭嘉咳了两声，继续道：“赵云火烧平原，不是心血来潮。这是张杨总攻的号角。我们以为在猎杀他，其实，从我们踏入冀州的那一刻起，我们也成了他的猎物。”
“主公，”郭嘉转向曹操，眼神里是一种冰冷的清醒，“袁术在朝歌被击溃的那支玄甲铁骑，你觉得现在会在哪里？”
曹操瞳孔骤然一缩。
玄甲铁骑！
那支八千破五万，如魔神降世般的重骑兵！
夏侯惇也愣住了，他再勇猛，也知道用饥饿疲惫的步卒去撞上以逸待劳的重装骑兵，那不叫作战，叫屠杀。
郭嘉的声音如同来自九幽：“张杨在界桥坚守不出，就是在等。等我们粮尽，等我们军心动摇，等那八千玄甲骑兵绕到我们背后。届时，前有坚城，后有铁骑，我们这十万大军，将无一人能生还。”
帐内死一般的寂静。
每个人的后背都窜起一股寒气。
之前高歌猛进的豪情壮志，此刻被一盆冰水从头浇到脚，只剩下刺骨的冰冷和恐惧。
原来，郭嘉呕血，不仅仅是因为粮草被烧。
更是因为他算到了这必死的结局。
“那……那我们怎么办？”乐进艰难地开口，声音都在发颤。
郭嘉深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，吐出四个字：
“壮，士，断，腕。”
他走到地图前，枯瘦的手指在上面划出一条血红的线路。
“即刻撤退。全军向东，退回青州平原郡。”
“张杨绝不会让我们轻易退走，他会像狼一样缀在后面撕咬。所以，必须有人留下，用命为大军争取时间。”
郭嘉的手指在地图上点了几个位置。
“从界桥到平原，三百里路。我们需要至少三支断后部队，在三个不同的地方，构筑三道防线。每一道防线，都要死战不退，直到全军覆没。”
“虎豹骑护卫中军，护送兄长先行。其余各部，轻装简行，丢掉所有辎重，人歇马不歇，用最快的速度逃出去。”
“这是……用人命，去换时间和空间。”
郭-嘉说完，又是一阵猛咳，嘴角再次溢出鲜血。
死士断后。
这四个字，像四座大山，压在帐内每一个人的心头。
谁去当死士？
谁的部队去填这三百里的血路？
曹操的目光扫过夏侯惇，扫过曹仁，扫过乐进……这些都是跟他从陈留起兵，一路血战至今的兄弟袍泽。
让他亲口下令，让谁去送死？
他做不到。
曹操缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片猩红。他的手紧紧攥着腰间的倚天剑柄，指节因为用力而发白。
良久，他嘶哑地开口，声音里带着无尽的疲惫与痛苦。
“奉孝之策，我准了。”
“但，断后将领，我不强派。”
曹操环视着帐内众人，一字一顿地说道：
“哪位将军愿为我曹孟德赴死，为这十万大军断后，自己站出来。”
“我，曹孟德，欠他一条命，欠他全族富贵！”
帐内一片死寂。
每个人都呼吸沉重，看着地图上那一个个代表着死亡的地点，眼神复杂。
这不是冲锋，不是陷阵，这是明知必死，却要笑着走向深渊。
需要多大的勇气？
就在这令人窒息的沉默中，帐帘“哗啦”一声被再次掀开。
曹洪一身征尘，大步流星地走了进来。他没有看任何人，径直走到曹操面前，单膝跪地，声如洪钟。
“兄长！”
“第一阵断后，交给我曹子廉！”