大勺直挺挺地躺在青砖灶台上。
勺柄冲着灶膛里的火，残口上那道被玄铁咬出来的裂纹，正对着饭店的后门。
“老夫的器灵要散了。”它扯着嗓子喊，声音在空厨房里打转，“没救了。除非一个人守火，一个人按住裂纹。苏半夏，你守火。燕十三，你按裂纹。少一个，老夫今天就交代在这块砖上。”
苏半夏拿着火钳，面无表情地看着它。
大勺用勺柄在砖上磕了两下，装出脱力的样子。
苏半夏没接话。她转身，用火钳夹起一块劈好的硬木柴，塞进灶膛。
火苗往上蹿了一截。她心里盘算着这几天买菜的开销。
南平码头的单子还等着交，饭店还得照常开门。大勺坏了，遇到带鬼气的东西，她就没法下嘴。
大勺不能坏。
但她也不想去找那个人。
后门吱呀一声开了。
燕十三走进来。他换了一件干净的粗布短打，右肩的伤处绑着新布。他没有看苏半夏，径直走到灶台的另一侧。
右肩的伤处重新缠了布。他伸出左手的食指和中指，稳稳地按在大勺残口的裂纹上。
大勺立刻停止了干嚎。
三个人，不，两个人加一把勺子，围着一口灶。
谁也没有先开口。
柴火烧得劈啪作响，热气顺着青砖往上走。
苏半夏觉得火有些大，可能会把大勺仅剩的那点器灵烤干。她用火钳伸进灶膛，把最底下那根烧了一半的粗柴抽了出来。
火星溅出来。
燕十三的手指被热气燎了一下。他没有收手，只沿着勺沿挪开半寸。
苏半夏看见了，转身从调料架上取下一罐防锈用的菜油，推到灶台中间。
“添油。”她看着油罐说。
燕十三腾出右手，拿起油罐，倾斜罐口，往大勺的裂纹里滴了两滴。
黄亮的菜油渗进缝隙，遇上滚烫的勺身，滋滋作响。
“换炭。”燕十三说。
苏半夏从炭盆里夹起一块红炭递过去。两人的手在灶台上方交错，隔着不到一指。
她左腕的黑痂已经爬到小臂中段。
燕十三的目光在那里停了一瞬。苏半夏也看见他肩上的布条绷得很紧，边缘渗出一点血色。
她将木炭塞进大勺底下的砖缝，收回火钳。
燕十三也移开了目光。
旁边的陶锅里炖着明日要卖的卤肉。酱油、八角和桂皮的香气从锅盖底下钻出来，很快铺满厨房。
原本还在装死的大勺动了一下。
它贴着灶台，悄悄往陶锅旁边挪。勺沿刚碰到锅盖——
啪！
长柄木铲拍在勺柄上，将它按回原处。
苏半夏单手压着木铲。
“病了就少吃油腻的。”
大勺在砖上转了半圈，重新拖长了声音：“哎哟……老夫眼前发黑，连肉都看不清了……”
燕十三站在旁边，没有拆穿它。苏半夏往灶膛里添了一块湿柴。白烟猛地冒出来，正呛进大勺残口。
大勺顿时咳得惊天动地，一边咳，一边往燕十三手边缩。
门外传来一阵脚步声。
冷无情走在最前面，身后跟着两名玄天司差役。两名差役中间押着双手被缚的费铁嘴。
“苏老板。”冷无情停在门槛外，“核对证物。”
差役抬进一只木箱，放到前堂方桌上。
昨夜买过便宜铁锅的几个摊主和附近街坊也跟了过来，全挤在门外，想看玄天司如何处置那些会咬人的锅碗。
木箱上贴着官封，封条完好。
冷无情戴上白手套，撕开封条，用银夹取出里面的黑陶碗。
“昨夜收监前，我在碗底留了暗记。”
他翻过碗底。
粗糙的陶底上，确实刻着一个新鲜的“冷”字。
“暗记还在，东西没有被掉包。”
话音刚落，黑陶碗开始褪色。
油亮黏稠的黑色仿佛被什么东西从碗壁里抽了回去，一层层消失，露出底下粗糙发黄的陶土。
不到十个呼吸，那只昨夜还会长出舌头的鬼碗，已经变成了一只普通的破碗。
差役急忙翻开登记证物的账本。
原本写着“鬼牙铁锅三十口，挑嘴黑碗五十只”的那一页，当着所有人的面变成了空白，连墨痕都没留下。
另一只封着鬼牙的盘子里，也传来几声脆响。几颗咬断过木棍的鬼牙碎成粉末，白花花地铺在盘底，再也没有半点阴气。
门外的摊主们倒吸一口凉气。
冷无情用银夹拨开骨粉。
“证物没有被换。消失的是附着在物件上的鬼性。”
他抬眼看向费铁嘴。
“有人隔空掐断了源头，收回了已经卖出去的鬼物。”
费铁嘴摊开手，一脸无辜。
“官爷，您也看见了。我费某人卖的就是锅碗瓢盆。货次了些，做工粗了些，价钱也便宜。这总不犯大玄律法吧？”
他指了指桌上的破碗。
“就是一只普通陶碗，哪来的鬼性？昨夜天黑，大家兴许都看走了眼。”
物证全部失效。即使昨夜有人亲眼看见，眼下也无法证明费铁嘴明知货中藏鬼。
冷无情沉默片刻，挥了挥手。
两名差役上前，解开了费铁嘴腕上的麻绳。
费铁嘴活动了一下被勒红的手腕，却没有马上离开。他径直走到苏半夏面前，隔着三步远，夸张地作了个揖。
“苏老板，昨夜多有得罪。”
他抬起头，眼里的挑衅半点没遮。
“我费某人的规矩，免费的汤，您不喝，可以退。可这吃进肚子里的东西……”
他的目光落在苏半夏左腕上。
“就再也退不出来了。您说是不是这个理？”
苏半夏握紧木铲。
胃里的饥饿再次翻腾起来，左腕的黑鳞也跟着发紧，像有什么东西正往血肉里钻。
费铁嘴笑了一声，转身挤进门外的人群，很快没了踪影。
冷无情走到方桌前，拿起包过黑碗的官封。
鬼气散尽以后，黄色封条上留下了一圈极淡的白纹。纹路边缘呈锯齿状，向外放射。
冷无情沿着白纹看了一遍，抬头望向灶间。
“燕十三。”
燕十三走出来。
“多年前，你师门发生的那桩旧案里，玄天司从现场带回来的其中一件证物，在封存后，也留下了完全一样的白色退煞纹。”
饭店里静了下来。
冷无情将官封折起。
“跟我回玄天司。我有话单独问你。”
苏半夏攥住木铲。
师门旧案，退煞纹，单独问话。
冷无情说得平静，可“单独问话”落进她耳朵里，怎么听都像审讯嫌犯。
苏半夏想问，仅凭一道纹路，凭什么把人带走。话到了嘴边，她又咽了回去。她没有立场去拦，更何况，她和燕十三已经散伙。
燕十三弯腰拾起靠在后门旁的断剑。
“走吧。”他对冷无情说。
经过苏半夏身边时，他没有停，也没有看她。
冷无情带着差役和燕十三出了饭店。人群散去，街上恢复了冷清。
灶间里的陶锅还在咕嘟咕嘟地炖着肉，大勺还在砖上偶尔哼哼两声。
苏半夏低头看着手里的抹布，越攥越紧。污水从指缝间挤出来，一滴一滴落在门前的青石板上。