玄铁车转过旧沟，苏半夏没追过去。
燕十三将冷锅搁回石台：“我去通知巡街的差役，记下车走的方向。”
“告诉他们别用铁钩去掀车布。”苏半夏指了指大勺残口，“这，就是下场。”
他走到街口拦住一名差役，把玄铁车、旧屠场和红烟筒一并说了。那差役独自拦不住车，便抄近路去巡铺送信。
两人端着冷锅回店。
刚跨进门，苏半夏就听见灶间有人喊：“老板，这锅怎么自己贴过来了？”新买的铁锅倒扣在灶旁，锅沿紧紧吸着一把切菜刀。
帮厨双手拽刀柄，刀纹丝不动。
“哪来的锅？”
“巷口卖的，比旧锅便宜一半。”帮厨把账上的钱数给她看，“我想着明日要做席，正缺一口。”
苏半夏看向锅底。一道油痕藏在新磨的亮面下，像有人用脏布匆匆擦过。
她叫帮厨松手，自己用木铲抵住刀背，慢慢往外撬。
铁锅发出细小的刮擦声。刀才离开半寸，锅沿便翘起一颗黑牙。
帮厨撒了手：“这也能当赠品？”
“价钱便宜，牙另收钱。”大勺躲到门框后面，探出半截勺柄，“别叫它看见我。”
苏半夏拿冷水沿锅外缘浇了一圈。黑牙缩回去，刀掉在地上。燕十三用剑鞘将锅翻正，扣进空水缸，又把木盖压在缸口。
“这口锅谁碰过？”他问。
“我和卖锅的。”帮厨抬手指了指自己，手指没伤，袖口却被刀柄磨破了，“还没用它做菜。”
苏半夏看了眼案上切好的豆腐，重新点起旧灶：“菜照做。新锅的钱记在采买账里，明天找卖锅的退。”
“他若不认呢？”
“锅带牙，他敢当街说是我养的？”
帮厨抱着木盖站到水缸旁，不敢松手。苏半夏将他换去门口招呼客人，自己把旧铁锅刮洗一遍，改用陶锅煮豆腐羹。
水开时她下豆腐，木勺从锅边轻轻推过，方块没碎，青菜最后一把才入汤。
燕十三站在门外，看差役把黑锅连缸抬走。差役起初要伸手抱缸，苏半夏从灶间递出两根木杠，让他们从底下穿过去。
“别省这个事。”她说，“封条贴盖上，缸底也写苏氏两个字。回头若有人拿一口好锅来换，我不认。”
差役被她说得笑了一下，照做了。
帮厨追到街口，指着卖锅的方向：“我这就去退钱？”
“人若已经跑了，你还追得过燕十三？”苏半夏叫住他，“先把哪家也买过记下来。”
他记起卖锅的曾往豆腐坊送过一口，又有两个赶早市的妇人挑过小锅。差役听完，当街敲梆子，叫近处几家先用陶锅，别急着生火。苏半夏看他们各自关了灶，才回去看自己的羹。盐罐被她拿到手里，又放回原处。
晚市客人进门时，隔壁已经传开苏氏饭馆收了一口会咬人的锅。先来的一桌坐到门槛，又站了起来。
“今日的豆腐羹用什么锅？”那人问。
苏半夏把陶锅连垫木一起端到他们面前，掀开盖。白汤滚出一层薄沫，青菜还翠着。她将木勺交给客人：“看锅，闻汤，想吃再坐。”
一位老太太先盛了半勺，吹凉尝过，才叫孙子去拿筷子。门槛上的客人跟着坐回去。帮厨松了口气，忙把刚写好的菜单摆上桌。
也有一家三口走了。那家的孩子还惦记锅里的豆腐，被父亲拉走时回头看了两次。帮厨想追出去解释，苏半夏将写菜名的木牌翻过来：“别拦。等他们明日肯来，再请他们看咱们用哪口锅。”
老太太坐在灶旁，吃完半碗才招呼帮厨添汤：“你这菜叶子下得晚，咬着还脆。盐再轻一点，我这把年纪喝不得重口。”
苏半夏点头，舀出老太太那份，没再往整锅里加盐。帮厨端菜时先问其余两桌要不要添，桌上终于又有了勺子碰碗的声音。
苏半夏舀了一碗留在灶边。她闻得出葱香，尝了口，却摸不准盐。燕十三回来时，正看见她第二次把手伸向盐罐。
“替我尝。”她把碗推过去。
燕十三喝了一口：“再添，先半撮。”
她照着下盐，拿勺搅匀，仍让他再喝一口。他道：“行了。”
“你说得这么准，以后尝味按碗算钱。”
“先记账。”燕十三把碗放回她手边，“你刚才给差役搬锅，我也出了力。”
“你那份算在赏单里。”
“赏单还没开。”
苏半夏用勺柄在账本上敲了敲：“那就等开了再说。”
一桌客人吃完羹，又加了一碗。灶间的火小了下来，帮厨收碗，苏半夏擦净案板，手上的动作慢过平时。燕十三去门口提水，她看见他右肩刚碰到桶绳便僵了一下。
“放着。”她走过去，接下木桶，“你的伤布多久没换？”
“早上。”
“早上离现在隔了几顿饭？”
燕十三没答。她将水桶交给帮厨，拉他进后罩房。
伤布拆下来时，纱边沾着暗红。苏半夏去拿热水，燕十三自己将旧布折好，不让它碰她刚擦干净的桌面。
“追车的事，你本来能去。”她拧干布，擦掉伤口边的血痂。
“巡街的人已经去盯了。”他看着她换药，“那锅刚进你店，我若不回来，你得自己挡。”
“我也挡得住。”
“嗯。”他没有争，“所以刚才是两个人挡的。”
苏半夏把新布绕过他肩头，手从他背后穿回来，扯紧时指尖碰到他的颈侧。她松开一寸：“这样呢？”
“能抬。”
“只准抬到这里。”她按住他要试剑的手，“明日再劈东西。”
燕十三低头看了看她压在自己手背上的手：“今晚若有事？”
“先叫我。”
燕十三把断剑往床边挪了挪，没有再试。苏半夏收好药瓶，发现瓶底只剩薄薄一层，便在账本背面写下“伤药”两个字。
“用我的赏银。”他说。
“你的赏银还没领。”
“先欠着。”
苏半夏把账本合上：“说得轻巧。我这里欠账的，得自己来还。”
“我什么时候没来？”
她拿走纱布，出门时没答，回来的时候却把灯挪近了些，免得他低头吃羹又碰到肩上的结。她把灶上留下的那碗羹端给他，自己坐在门槛上，听他喝到碗底。
大勺挂在门后，偶尔朝原先摆水缸的地方晃一晃；水缸已经被差役抬走，门外只剩一块湿印。
夜食摊就在街对面。
卖面的妇人推车过来，男孩跳下车，帮她把炉子支稳。
“娘，这锅真能用？早市卖得那么便宜。”
“能烧开汤就能用。别摸锅，替我数碗。”妇人拿长铲搅汤。男孩蹲在车边，挨个点过去：“四、五、六。娘，六只够吗？”
“先递一只来，面好了。”
男孩端起碗，刚走到灶边，就听母亲喊：“别过来！”
铁铲猛地滑进锅里，妇人攥着铲柄，整个人也被拽向炉火。男孩手里的碗砸在地上。他扑过去抓住母亲的腰带：“娘！你松手啊！”
“松不开！快叫人！”
“苏老板！救我娘！”
苏半夏放下羹碗：“燕十三，救人人！”
她抄起门边的冷水桶。燕十三已冲过对面街，抓住了妇人的后领。