“谁管钱？”纸人问。
“我。”苏半夏说。
“谁做主？”
“她。”燕十三道。
守门的纸人朝两人身上打量，朱砂点的眼珠贴在纸面上，忽左忽右地滑。它再问成亲多久，苏半夏答“昨日”，燕十三同时说了句“还没”。
纸人脑袋咔地歪向一边。
苏半夏踩住燕十三的靴尖：“吵架呢。能不能进？”
纸人眼珠滑到两人腕间的红线上，咧开的嘴缝一路裂到耳根，终于让开门。
“新婚拌嘴，常有的事。”
两人从天亮等到午后，红线早已松回三步。花漫天守在镜外，敲了敲框底刻出的花瓣：“出来认这朵。冷无情堵另一条出货道，我守这里。”
苏半夏用鞋尖碰过那处刻痕，朝他点了点头。
守门纸人蘸了喜粉，在镜框上画一朵双头花，银亮的镜面顿时软下来。苏半夏牵着红线走进去，鞋底踩到的仍是石砖，浓得发腻的糖香扑面而来。
身后的街声没了。
一条窄廊里，左右各立着十几面高镜。镜中摆着桌席，喜烛照出满桌菜肴，有的桌边坐着新娘，有的只有两道影子在交杯。
一只描金鞋踩出镜廊，拦住了他们。百喜行掌柜穿着一身暗红绸衣，衣领扣得严实，手里握一柄细长喜尺。她瞧见两人手腕，尺尖点着自己的掌心。
“昨夜睡得可好？”
苏半夏把红线往她面前一送：“床坏了一张，被褥湿了两床。你先赔，咱们再聊。”
掌柜笑了，喜尺向后一指：“入席，赔你的在里面。”
燕十三的手搭上剑鞘。苏半夏捏了一下他的袖口，两人随掌柜穿过镜廊，来到一间红得晃眼的厅堂。
正中的大镜里，昨日梦见的新娘仍独坐着。她身边摆了新郎的碗，碗口朝天，像一张等食的嘴。一个纸做的媒婆伏在镜面上，冲她絮絮叨叨，盖头下的手攥得紧紧的。
“十年了，脾气一点没改。”掌柜拿喜尺在镜边敲了敲，“人死了，事总要办完。满堂客人都等着，不能由她一个人任性。”
“客人饿了，就给他们开饭。”苏半夏道，“谁规定非得塞个新郎？”
媒婆猛地转头，薄纸嘴唇翻起。掌柜却抬手将它压回镜面。
“情分最经不起放。今日你护着我，明日我嫌你穷，留到最后，只剩两个人受罪。我替他们寻个好价，干净利索。”
镜脚下忽然响起啜泣。一个脸还没桌沿高的小纸童蹲着捡糖，散在地上的糖豆每拾起一粒，它的纸脸就湿一块。旁边的纸婢揪住它头上的红绳，催它快些。
苏半夏蹲下，伸手要替它捡。糖豆一碰指尖，里面便传来一声极细的“娘”。
她收回手。纸童趁机抱紧盘子，往桌底缩。
“别乱碰。”掌柜用喜尺挑走那粒糖，“这孩子还没卖出去，乱认亲，我可不好收钱。”
苏半夏站起来，把椅子往旁边挪了挪，挡在那纸童与尺尖之间。燕十三顺着她绷紧的手背望下去，往旁边挪了半步，挡住另一侧。
桌底那点啜泣渐渐止住。
纸婢伸手来拽椅背，燕十三的剑鞘横搁在椅面上。它细长的手指碰着剑鞘，立刻烫卷了边。掌柜抬抬喜尺，它便贴着桌沿退下。
“苏老板喜欢，添在你的礼里也成。”
“我给店里招伙计，还得问人家愿不愿意。”苏半夏蹲回椅边，“你想去哪儿？”
纸童只会往盘子里捡糖。掉得最远的那粒在掌柜鞋尖旁，它够了两回，红绳忽然一紧，头顶被提得窸窣响。
苏半夏一把托住它，掌心沾上湿漉漉的浆糊。燕十三沿着红绳望过去，绳尾拢在掌柜握尺的手里。
“松手。”他说。
“纸糊的，摔不坏。”
纸童的脖颈已经拉出一道缝。苏半夏连盘带它抱到膝上，用围裙裹住，两眼盯着掌柜。
“我来解线，你拿孩子试手劲？”
掌柜打量她抱孩子的姿势，指头缓缓松开。纸童捂着盘子，脸埋进她围裙里，发出一声含糊的“娘”。苏半夏手指蜷了蜷，扶正它歪掉的脖颈。
燕十三将椅子挪进桌下，给它留出一块藏身的地方。苏半夏把那粒够不到的糖捡回来，放进小盘，纸童两手捧住，慢慢退到桌布后头。
“它在这儿待着。”她把沾了浆糊的手往围裙上一擦，“我们谈我们的。”
掌柜瞧着被挡住的小纸童，将喜尺收回袖中。她一动，满屋的纸婢便都低下头，捧糖的、端茶的，连裙摆都贴在原处。
苏半夏扫过她们手中盘子，认出白杏、芝麻两种馅。酥皮都是新炸的，夹缝里那点糖却泛着旧红，隔着热香，仍有一丝闷在罐底的酸气。
“开价吧。我们这根，怎么解？”
掌柜的目光落到她腹前：“不贵。借你一口胃气，再帮这位新娘把礼走完。”
“不行。”燕十三道。
苏半夏脚尖压上他的靴，没踩重。她眼睛仍望着掌柜：“我问她出什么价，没说卖。你急什么？”
燕十三下颌绷住，松开了剑柄上的拇指。
掌柜眼里的笑深了点：“她倒肯自己做主。”
“废话。胃又没长他身上。”苏半夏拖开椅子，“你把解法拿来给我瞧。我得知道少这一口，以后还能不能吃饭。”
掌柜将喜尺搭上桌沿，尺面刻着细密的人名。她顺着名字抚过去，苏半夏腕上的线便朝尺尖偏了一下。
“走完礼，你连这一点饿也不必受。厨子日日做饭，自己却尝不出好坏，多可惜。”
苏半夏抬手压住往前滑的袖口。
“你在我灶边站过？”
“苏老板的名气，城里谁没听过。”
掌柜笑着把喜尺挪远。苏半夏盯着她，伸手拉回自己的椅子，椅脚正抵住纸童藏身的那块桌布。
“那你听没听过，我店里上错菜，得退钱？把我害成这样，拿句可惜就算了？”
掌柜命人上茶。两名纸婢抬来托盘，壶嘴喷出的热气在空中绕成双头花。苏半夏没碰茶，放下包袱。
大勺从包袱缝里滑出来，借桌布遮挡，顺着一缕热糖气滚向后厨。
大勺贴着墙根挪到后厨。门只开半扇，里头摆着几口煮糖的小灶，一个红褂伙计蹲在灶前拨火，正是逃走的送盒人。
“两份都记我账上。”那人低声道，“她照你们说的验了油，又叫剑客尝另一枚，半点没错。”
灶后的账房将一张黑金签夹进账页：“先看下半场。胃能不能吞，厄运能不能过，你还没挣到第二份。”
“这会儿再催，会不会催坏了？”
“钱已收了。掌柜要今日交货。”
大勺贴着门槛往里探，看清黑签下压着的一行朱字：试胃，厄命转线。
它柄尖刚动，旁边一只糖模突然翻了个身。大勺迅速装死，躺在灶灰里，听见跑腿骂了声破勺，抬脚把它踢回门外。
它顺势滚到苏半夏裙下，撞了撞她的鞋。
苏半夏的手从桌布底下探下去，把勺柄攥住。大勺贴着她腰侧，压低声音念出那行字，又补一句：“跑腿在后厨，他们要提前催。”
她端起没喝的茶，放到更远处。
“你这生意挺忙。”
掌柜接过纸婢送来的小锣。喜尺在锣面上轻轻一敲，满厅镜中的红烛同时蹿高。
燕十三立即握住苏半夏的手腕。那根红线从她腕间爬出，贴着皮肤越过指尖，牵到两人唇边。
她舌根猛地一甜。
纸婢已经把热酥端上桌。掌柜把小锣递还回去，坐在对面，慢慢拨正自己的袖口。
“别空着肚子谈。”她说，“尝尝这回的。”