“姐姐，还有件事。本喵今天早上收到消息——京城野猫帮的帮主想见你。”
“野猫帮？”林月儿愣了一下，“京城还有这种组织？”
“有猫的地方就有江湖。”虎妞舔了舔爪子，语气淡定得像在说今天天气不错，“京城的野猫分三派：御猫帮霸着皇宫，贡猫帮守着六部衙门，野猫帮势力最大，遍布全城大街小巷。野猫帮的帮主叫老鞭——一只独眼老黑猫，当年跟本喵爹在北境并肩偷过伙房，是老交情。它昨天托城南的流浪猫带话过来，说想跟你谈笔生意。它帮咱们盯住京城所有官员府邸的后门，条件是给野猫帮全体成员提供过冬口粮和医疗保障。它还说，只要姐姐你答应，它可以把京城所有老鼠洞里藏了什么、厨房里偷听了什么、书房里半夜写了什么，全部写成情报送到王府来。”
林月儿沉默了。她低头看着虎妞，虎妞仰头看着她，那双琥珀色的猫眼里映着清晨的阳光，清澈而坦然。她忽然意识到，虎妞从桃花村一路跟到京城，从来不是为了鱼干。它是在招兵买马。从桃花村的八哥和大公鸡，到青石镇的白猴子和白雪，再到京城的耗子大军和野猫帮——这只橘猫从第一天起就在织一张网。它说它是棋子，但实际上，它才是真正的棋手。
“你跟我说实话。”林月儿蹲下来，跟虎妞平视，“你从什么时候开始计划这件事的？”
虎妞眨了眨眼，尾巴尖轻轻颤了一下，然后很平静地开口：“从本喵爹死的那天。老王爷死在白河关，本喵爹死在老王爷脚边。它死之前跟本喵说的最后一句话是：‘跟着萧家的人。替他们看好后路。’所以本喵在北境军军营蹲了三年，看着黑脸怪被自己人捅刀子却没法说话，因为本喵找不到能听懂本喵说话的人。”它抬起头，琥珀色的眼睛里第一次浮现出一丝不加掩饰的亮光，“然后你出现了。你不是萧家的人，但你能听懂。所以本喵把你拉进了这个局。不是因为你需要我们——是因为我们需要你。”
林月儿没有说话。她伸手摸了摸虎妞的背，橘色的猫毛在阳光下温暖柔软，但底下包裹着的是一颗比任何人类都坚韧的心。一只猫，用三代人的时间守着一个承诺。老王爷死了，老猫也死了，但它们的孩子还在，孩子又找到了能听懂它们说话的人。
“行。”林月儿站起身，拍了拍裙子上的灰，“帮我约野猫帮帮主。今晚子时，王府后院。我备上鱼干和猫草，等它来谈。”
虎妞低头舔了舔爪子，但林月儿看到了它尾巴尖轻轻抖了一下——那是它表达“满意”的方式。然后它转身走向院墙，橘色的身影在墙头一闪就消失了，大概是去找那只叫老鞭的独眼老黑猫了。
林月儿回到屋里，把八哥搜集来的情报铺在桌上。柳条巷的断指卖刀人、南城门外守城卒里的暗桩、钱管家三天前在城西当铺兑换的银票——每一张纸条都是八哥带着一群乌鸦麻雀，从全城各个角落叼回来的。有一只乌鸦甚至叼来了半张烧焦的密信残片，上面勉强能辨认出“甲字六号库”“三更转运”的字样。虽然案子已经破了，但林月儿还是把它小心地收进了抽屉里——这东西将来也许能派上用场。
中午时分，大黄狗叼回来第一份有价值的情报：城西柳条巷那个断指卖刀人今天清晨推着板车出门，但没去集市，而是拐进了一条死胡同。他给一个戴斗笠的人塞了封信，对方接过信就出城往北走了。大黄狗追到城门口被守城卒拦下来，气得汪汪大骂——“老子是军犬！编外的！你们凭什么拦老子！”几个守城卒面面相觑，骂他们是听不懂，但被一条大黄狗蹲在城门口冲着自己猛叫，场面多少有些尴尬。最后还是老黄牛慢悠悠走过去，用牛角拱了拱大黄狗的背，把它带回了王府。老黄牛的原话是：“急什么，那人出了城还有北境军的关卡等着。你追不上四条腿的马，但信鸽追得上。”
林月儿立刻让八哥通知白雪，让白雪飞一遭城北官道，看看能不能追上那个戴斗笠的人。白雪出发之前，站在鸟笼上梳理了整整一盏茶时间的羽毛，八哥在旁边急得直跳脚，大喊“姑奶奶你是去盯梢不是去相亲”，白雪优雅地回了一句“本鸽出任务从不邋遢”，然后拍翅膀飞上了蓝天。白猴子蹲在院子里的石榴树上，看着白雪消失在云层里，若有所思地说了一句：“本猴怎么觉得，这只鸽子比本猴还会摆谱。”