寿宴过后的第三天，京城表面上恢复了平静。茶馆里的说书人已经把“镇北王寿宴擒赵谦”编成了段子，每天下午连讲三场，场场爆满。讲到林月儿带着一群畜生闯进刑部尚书府那段，说书人大概是觉得“畜生”不够体面，硬是给改成了“天兵天将下凡相助”，林月儿在茶馆门口听了一耳朵，差点没把嘴里的炒栗子喷出来。
“天兵天将？”大公鸡从她胳膊底下探出脑袋，鸡冠子气得竖成了小旗杆，“老子是鸡！老子不是天兵！说书的有本事下来单挑！”
“人家又听不懂你说话。”八哥蹲在她肩上，悠闲地啄了啄翅膀根，“再说了，天兵天将不比军鸡好听？本鸟就挺满意——人家说本鸟是‘金翅大鹏转世’，你听听，金翅大鹏！比编外军鸟高级一万倍。”
“你算个屁的大鹏，你就是个黑不溜秋的八哥——”
一鸟一鸡在她身上隔空对骂起来，林月儿习以为常地充耳不闻。她拐进铜锣巷，推开镇北王府的侧门，迎面撞上了虎妞。
橘猫蹲在门内的青石台阶上，尾巴优雅地绕在前爪上，面前蹲着三排灰扑扑的耗子。大的小的胖的瘦的，足有二三十只，每一只都规规矩矩地蹲着，两只前爪并拢放在胸前，像是在开早朝。领头的是军器司那只灰毛耗子，林月儿记得它——就是寿宴那晚被虎妞叼在嘴里当“证人”的那只，现在它有了个正式的名字：灰条。
“都到齐了？”虎妞的声音不大，但透着一种浑然天成的威严。
“到齐了到齐了！”灰条点头哈腰，“回姑奶奶，京城四城九门，凡是能打洞的、能钻墙缝的、能在下水道里跑个来回不迷路的耗子，小的全给叫来了。南城那片稍微少了点——那边在修水渠，有几窝耗子被冲了家，暂时搬到城外去了。”
“多少只？”
“三百七十二只。能出任务的一百五十五只，剩下的是老弱病残和还在喂奶的母耗子。小的按姑奶奶的吩咐，把它们分了四队——东城归大牙管，西城归瘸尾巴管，南城归小耳朵管，北城归小的亲自带。”
林月儿蹲下身，看着这群排得整整齐齐的耗子，心里涌起一股荒诞的感动。三天前她还在桃花村被鸡骂赔钱货，三天后她在镇北王府里检阅耗子大军。人生的大起大落，比坐过山车还刺激。
“灰条，”她开口，“名单上还有三个人没找到。其中一个叫赵三平，是北境军退下来的老参将，据说就住在京城。你们闻到过类似的味道吗？北境军的人常年用松脂处理刀鞘，身上有股松香味，跟普通百姓不一样。”
灰条竖起两只前爪，鼻尖抽了抽：“松香味？小的在城西闻过！城西柳条巷最里头那家，门上贴着褪色的门神，院子里堆的全是旧兵器——不是真刀真枪，是木头削的假刀假枪，像是卖给戏班子的。但那户人家身上确实有松香味，很浓，隔着两条巷子都能闻到。”
林月儿眼睛一亮：“那户人家住着几个人？”
“一个老头，一个年轻男的。老头腿瘸了，拄拐杖。年轻男的天天推着板车出去卖假刀枪，傍晚回来给老头做饭。对了，年轻男的左手少了半截小拇指。”
虎妞的耳朵转了转：“少了半截小拇指——北境军的老规矩，犯了重罪但不至于死的兵，斩半截小指逐出军营。黑脸怪说过，赵三平手下有个亲兵因为偷军粮被罚过断指，后来跟着赵三平一起退役了。就是这个人。”
林月儿站起身，把八哥从肩上拿下来放在指尖上：“八哥，去柳条巷，找到那户人家，在屋顶上盯着。不要进去，不要暴露。发现任何动静马上回来告诉我。”
八哥难得没有贫嘴，点了点脑袋，拍翅膀飞出了院墙。
“大黄。”林月儿低头看向趴在台阶旁边的大黄狗。
大黄狗噌地站起来，尾巴摇得虎虎生风：“汪！本狗在！”
“你跟老黄牛守在王府门口。名单上第二个失踪的是钱管家——他认识你的脸，但他不知道你能闻出他的味道。如果他在王府附近出现，立刻追上去。但不要单独行动——钱管家身上可能带了火药。”
大黄狗郑重地点了点头，跑到门口趴在老黄牛蹄边。老黄牛低头看了它一眼，慢悠悠地说：“年轻人就是沉不住气。盯梢要稳，追人要等，咬人要狠。今天老牛教你第一课：趴在门口的时候别摇尾巴，尾巴摇太欢了，十里地外都知道你在兴奋。”
大黄狗立刻把尾巴压在地上，一动不动，只用两只眼珠子转来转去。
林月儿忍俊不禁地笑了笑，正准备回屋整理八哥搜集来的情报，刚走了两步，脚边忽然被什么东西碰了一下。低头一看，是虎妞，正用尾巴尖勾着她的脚踝，琥珀色的眼睛里带着一丝说不清道不明的意味。