何雨柱把蜂窝煤在灶台旁边码好，又添了几块在炉膛里，火苗蹿起来，屋里头的冷气渐渐被逼退了。
他搓了搓手，暖过来了。
何雨水也起来了，裹着棉袄从里屋出来，头发乱得跟鸡窝似的。她看见灶台旁边码着的新煤，愣了一下。
“哥，这煤哪来的？”
“昨儿托人买的。”
“哦。”何雨水也没多问。哥哥最近总能有办法搞到东西，她已经见怪不怪了。
何雨柱给她倒了杯热水——灵泉水，兑了点儿凉白开，不烫嘴的温度。雨水接过来喝了半杯，吧唧了两下嘴，又把剩下的喝了。
“去洗脸吧，一会儿送你上学。”
“哎。”
何雨水去洗脸的功夫，何雨柱把昨天剩的半个馒头切了片，在油锅里煎了两面金黄，又卧了两个鸡蛋。兄妹俩吃完早饭，何雨柱锁上门，送雨水出了胡同口，然后拐上大路往轧钢厂走。
腊月的早晨，天刚亮透，胡同里冷清清的。何雨柱缩着脖子往前走，走到胡同口的时候，看见一辆自行车从对面蹬过来。
许大茂。
看见何雨柱，他老远就捏了刹车，脚往地上一撑，自行车歪歪扭扭地停在了跟前。
何雨柱！他喊了一声，然后左右看了看，压低了嗓门，经过上次的教训，他可不敢喊傻柱了。
你等会儿。
何雨柱停下脚步，看着他：你这一大早的，又在蹲我？
许大茂撇了撇嘴，把自行车支好，往前凑了两步，声音又低了三分。
我告诉你个事儿。昨儿下午下班的时候，易中海在厂门口堵我了。
又训你了？
训？他要是光训我就好了。许大茂脸上的表情变了变，像是憋着一肚子话说不出来。
他昨儿下午把我叫到厂门口，当着好几个人的面儿说了我一顿，话里话外的意思就是——让我以后离你远点，要是再发现我在你跟前转悠，他就去厂里告我。
告你什么？
许大茂又左右看了一眼，声音低得跟蚊子哼哼似的：他说我在外面搞投机倒把。
何雨柱的眉头挑了一下。
投机倒把。这顶帽子可大可小。往小了说就是倒卖点东西赚差价，往大了说能把你送进去。
易中海这一手够狠的。
你有吗？
没有！咋可能，我是正经人，哪有那胆子！这一问，让许大茂急得脸都红了。
我充其量就是帮人捎个东西，收个脚力钱，那算什么投机倒把？他这就是找个由头收拾我！
何雨柱没接话，脑子里转了几圈。
看来易中海这是动真格的了。他不想直接跟自己硬碰硬，就先拿许大茂开刀，敲山震虎。
许大茂要是真被易中海拿住了把柄，那他在厂里的日子就难过了。放映员虽然不算多大的官，但好歹是个体面活儿，要是背上投机倒把的嫌疑，别说放映员了，能不能保住饭碗都两说。
那你打算怎么办？何雨柱问。
许大茂的嘴张了张，然后他的眼珠子滴溜溜转了一圈，看着何雨柱：我能怎么办，就是……就是来给你提个醒。
哦，你什么时候这么好心眼了？
许大茂的脸上有点挂不住：反正你自己看着办。易中海那老东西，嘴上说的是我，心里头想的肯定是你。他收拾完了我，下一步就该你了。
他说完，蹬上自行车就走了，连招呼都没再打一个。
何雨柱站在胡同口，看着许大茂的背影消失在街角，嘴角的弧度慢慢收了起来。
许大茂今天来通风报信，目的再明显不过了，一半是怕易中海真拿他开刀，想拉何雨柱一起挡；一半是真心实意地恨易中海，巴不得何雨柱能跟易中海对着干。
但不管他是什么心思，他带来的消息是真的。
我呸，就你？”
何雨柱啐了一口，转身往轧钢厂走。
到了厂门口，老张头还是老样子，缩在传达室门口。看见何雨柱来了，他抬了抬眼皮，又低了回去。
何雨柱冲他点了点头，侧身挤进栅栏门。
后厨里已经热火朝天了。
大灶上的水烧开了，白汽腾腾地往外冒。几个帮厨围着案板剁菜的剁菜、削皮的削皮。马华蹲在灶台后头添柴，听见何雨柱进来，赶紧站起来喊了一声“师傅”。
何雨柱嗯了一声，把外套挂好，系上围裙。
马华凑过来，低声说：“师傅，昨儿刘姐问您来着。”
“问什么？”
“问您……怎么突然跟贾家闹起来了。还说您最近脾气见长，跟换了个人似的。”
何雨柱听完没什么反应：“她爱说就说去。”
马华见他不在意，也没再多嘴，转身去备菜了。
何雨柱走到灶台前头，看了看今天要炒的菜——白菜、土豆、萝卜，老几样。他抄起大勺，油锅烧热，葱姜下锅，滋啦一声，香味散开。
正炒着呢，后厨的门帘子一掀，刘岚进来了。
她今天换了一件干净的蓝布工作服，头发盘在脑后，手里端着一个搪瓷盆。看见何雨柱站在灶台前头，她脚步顿了一下，然后还是走过来了。
“哟，何师傅，忙着呢？”这次语气可算是好了点，也不知道为啥。
何雨柱没回头，手上翻炒的动作没停：“有事儿？”
刘岚把搪瓷盆往案板上一搁，靠着案板边儿站着，也不急着走。
“昨儿院里那事儿闹得挺大啊。我刚才听人说，你把贾家堵了，还让易中海掏了二十块钱？真的假的？”
何雨柱手上动作不停：“你消息倒是灵通。”
“全院都传遍了，我能不知道？”刘岚啧了一声。
“真没想到，你何雨柱也有硬气的时候。以前贾家跟吸血虫似的趴你身上，我还以为你一辈子都甩不掉了呢。”
何雨柱没接话。
刘岚见他不搭腔，又说：“行，不说了。对了，李副厂长那边说，明天有个饭局，让你露一手。”
“什么饭局？”
“我咋知道，不过听说是街道办来的人，还有厂里几个领导。李副厂长点名要你掌勺。”刘岚说完，端着搪瓷盆走了。
何雨柱看着她的背影，在心里把这条信息存下了。
这是个机会，能在领导面前露脸的事儿，他自然不会推。何况还能让后厨的人看看，到底谁是真正的手艺人。
他收回目光，继续炒菜。
中午饭点过了以后，后厨安静下来。何雨柱把灶台擦干净，围裙解下来挂好，正打算歇口气——
门帘子又掀开了。
易中海走了进来。
何雨柱抬头看了他一眼，没说话。
易中海穿着一件半新的蓝工装，脸色比昨儿好了一些。他走进后厨，先扫了一圈，然后目光落在何雨柱身上。
“柱子，忙完了？”
“忙完了。”何雨柱把手上的水在围裙上擦了擦，“一大爷，您有事儿？”
易中海走过来，在灶台对面站定。他沉默了一会儿，像是在组织语言，然后开口了。
“柱子，昨天的事儿……我回去想了很久。”
“我想着，咱爷俩之间可能有些误会。你最近的变化太大了，我一时半会儿适应不了。”易中海的声音比昨天平和了不少，带着几分“我退一步”的姿态。
“可能我以前确实管得宽了些，你心里有意见，我也能理解。但柱子，有一句话我得说——我对你，从来没有坏心。这院子里的老人，哪个不盼着你好？”
何雨柱听完，心里头没什么波澜，先是给许大茂一棒，再给自己一个甜枣，这就是所谓的软硬兼施吗。
易中海这是又想把他拉回原来的轨道。
“一大爷，您这话说得见外了。”何雨柱笑了一下，伸手不打笑脸人。
“我从来没说您对我有坏心。我就是——想按自己的活法过日子。以后该怎么处还怎么处，您还是院里的一大爷，我还是您看着长大的柱子。就是那些借钱借东西的事儿，以后就免了。您说是不是？”
易中海的嘴角动了一下，他本来准备了一肚子话——何雨柱要是硬顶，他就退一步；何雨柱要是软了，他就再往前探一探。可何雨柱这个态度卡在中间，这让他有些难受了。
他说不上哪儿不对，但就是觉得哪儿都不对，不行，回去还得找老太太问问情况。
“行，你说得对。那……我先走了。”
易中海转身走了，步子比来的时候快了一些。
何雨柱看着他的背影消失在门帘后面，嘴角微微翘起，完胜。
这时马华从外头进来了，手里端着一碗热水，小心翼翼地放在何雨柱面前。
“师傅，您喝水。”
何雨柱看了他一眼：“有事儿？”
马华搓了搓手，有点不好意思：“师傅，我昨儿晚上在家自己试了试炒那个白菜炖粉条。我觉得……比之前好一点了，您看什么时候有空……再指点我一下？”
何雨柱看了他一眼：“行。明儿上午，你早来半个小时，我单独教你。”
马华的眼睛一下子就亮了：“哎！谢谢师傅！”
何雨柱摆了摆手，端着搪瓷缸子往外走。
太阳已经偏西了，后厨外头的光线昏黄黄的。他站在食堂门口的台阶上，喝了一口水，看着厂区里稀稀拉拉的人影往门口走。
下班了。
他这一天，就这么又过去了。