撒马尔罕的清晨总是带着一股子冷。
不是逻些那种高原上的干冷，刺骨，直接。撒马尔罕的冷是湿的，贴着皮肉往骨头缝里钻。丹增曲培站在城头，盔甲上凝了一层薄霜，他伸手抹了一把，指尖冰凉。
“第几天了？”
身后的副将桑杰次仁愣了一下，随即反应过来：“回将军，巴尔赫那边……第十七天了。”
十七天。
丹增曲培没说话，目光越过城墙，投向西南方向。那是巴尔赫的方向，隔着小半个河中地区，快马加鞭也要跑上三天。他看不见那里的烽火，但他能闻到——不是真的闻到，是一种感觉，打了二十年仗的老卒才有的那种感觉。
巴尔赫还活着。
但他不知道还能活多久。
“旺青多吉到哪儿了？”丹增曲培转过身，往城下走。
“昨日傍晚的塘报，石国都督已过那色波，距撒马尔罕还有两日路程。”桑杰次仁紧跟在身后，“葛逻禄部的轻骑走得更快些，他们的前锋昨晚已经到了城北三十里处的草场，派人来问，是进城休整还是——”
“让他们原地休整。”
丹增曲培脚步不停，沿着马道往下走，靴底踩在夯土台阶上，发出沉闷的声响。
“葛逻禄人不是我们的兵，是客军。”他顿了顿，“客军有客军的用法。进了城，反倒不好管。”
桑杰次仁应了一声，犹豫片刻，又问：“那石国的兵……”
“旺青多吉的一万人，是正经的六都督府兵马，受过训，见过阵仗。”丹增曲培下了城，翻身上马，“他们到了之后，全部进城，补充粮草，歇一天，然后——”
他勒住缰绳，回头看了桑杰次仁一眼。
“然后去巴尔赫。”
桑杰次仁脸色微变：“将军，阿拉伯人可有六万。石国一万人加上葛逻禄五千，就算全压上去，也才一万五。咱们撒马尔罕城里还能抽出多少人？”
“抽不出。”
丹增曲培说得干脆。
撒马尔罕是河中根本，丢了撒马尔罕，整个突厥地区都要动摇。他手里满打满算两万四千兵马，守城尚可，野战就是送死。这一点，他清楚，逻些城里的赞普更清楚。
所以赞普才要从天竺调兵，从北庭调兵，从关中调兵。
可调兵需要时间。
而巴尔赫，最缺的就是时间。
“走吧，回衙署。”丹增曲培一夹马腹，“旺青多吉到了，让他立刻来见我。”
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同一时刻，巴尔赫。
格桑次仁已经三天没卸甲了。
不是不想卸，是卸不了。阿拉伯人的攻势从十七天前开始就没真正停过，头十天是试探，伤亡大了之后歇了两日，然后就是无休无止的轮番攻打。呼罗珊总督阿卜杜拉是个有耐心的将领，他不急着用人命堆出一座城，他要的是耗——耗你的箭矢，耗你的火油，耗你的精力。
等到你什么都耗光了，他再一口吃掉你。
“将军！”
一个满脸血污的百户长跌跌撞撞跑上来，声音嘶哑：“东墙！东墙的霹雳炮打光了！阿拉伯人架了三架云梯，兄弟们正在用滚木擂石顶着！”
格桑次仁猛地站起来，眼前一黑，身子晃了晃。旁边的亲卫赶紧扶住，被他一把推开。
“猛火油柜呢？还有多少？”
“只剩西墙一台还能用！”百户长的声音里带着哭腔，“油不多了，最多还能喷三次！”
格桑次仁咬着牙，下颌骨绷得咯吱作响。
十七天前，他手里有十二台猛火油柜，八具霹雳炮，震天雷和蒺藜火球堆了小半个库房。阿拉伯人第一次攻城，被火器烧了个措手不及，城下留下上千具焦尸，攻势一度停滞。
但阿卜杜拉不是傻子。
第二次攻城，阿拉伯人变了打法。他们不再密集冲锋，而是散开阵型，用盾车掩护弓箭手抵近压制城头火力，真正的攻城队则分成小股，多点同时攀爬。这样一来，火器的杀伤效率大打折扣——猛火油柜喷一次烧死十几个人，但阿拉伯人一次冲锋能架起五架云梯，你烧得了一架，烧不了五架。
更要命的是消耗。
火油、火药、铁砂、陶罐，这些不是天上掉下来的。撒马尔罕送来的补给一共就那么多，用一点少一点。格桑次仁省着用，抠着用，每次都要等阿拉伯人密集到一定程度才下令开火，可十七天下来，还是见底了。
“还有多少震天雷？”
“不到一百颗。”百户长舔了舔干裂的嘴唇，“蒺藜火球更少，六十多颗。”
格桑次仁沉默了一瞬。
然后他拔出刀。
“走。”
东墙的争夺已经到了最惨烈的时刻。
阿拉伯人的三架云梯搭在城垛上，梯子顶端绑着铁钩，死死咬住墙砖。呼罗珊精兵口衔弯刀，双手交替攀爬，速度极快。城头的吐蕃守军将滚木沿着梯子推下去，木头翻滚着砸中第一个，带着后面两三个人一起摔落，惨叫声短促而尖利。
但阿拉伯人像潮水一样，打下去一波，下一波已经到了梯子半腰。
“擂石！擂石！”
“这边！又上来一个！”
“刀盾手！刀盾手顶上去！”
格桑次仁冲上城头的时候，正看见一个阿拉伯战士翻过城垛，弯刀劈在一个吐蕃士卒的肩膀上，甲叶崩裂，鲜血喷溅。那吐蕃士卒惨叫着倒下，阿拉伯人刚要迈步，一柄横刀从侧面劈来，砍在他的脖颈上，人头飞起。
格桑次仁甩掉刀上的血，一脚把尸体踹下城墙。
“把震天雷拿来！”
亲卫递上来三颗黑黝黝的铁疙瘩。格桑次仁抄起一颗，拔掉引信上的蜡封，在城头的火盆上点燃。引信嗤嗤冒着火花，他默数了两息，猛地朝云梯下方人群最密的地方掷去。
震天雷在空中划过一道弧线，落地，滚了两滚。
然后一声巨响。
铁壳炸开，里面的铁砂和碎铁片呈扇形喷射，七八个阿拉伯人同时倒地，有人捂着脸惨叫，有人大腿上嵌着铁片在地上翻滚。爆炸点附近的云梯被气浪震得一晃，梯子上的两个阿拉伯士卒抓握不住，摔了下去。
“再来！”
格桑次仁又点燃一颗，这次他掷得更远，直接落到了城墙根下正在集结的一队弓箭手中间。爆炸过后，那队弓箭手死伤过半，剩下的拖着弓往后跑。
城头压力骤减。
但格桑次仁脸上没有半点喜色。
因为震天雷又少了三颗。
他靠在城垛后面，大口喘着气，汗水顺着铠甲的内衬往下淌。旁边一个年轻的士卒递过来水囊，他接过来灌了一口，水是温的，带着皮革的味道。
“还能撑多久？”那士卒小声问了一句。
格桑次仁看了他一眼。很年轻，十七八岁的样子，脸上脏兮兮的，眼睛里有恐惧，但还在死死握着刀。
“撑到援军来。”格桑次仁说。
“援军什么时候来？”
格桑次仁把水囊扔还给他。
“快了。”
他没说假话，也没说真话。因为连他自己也不知道“快了”是多久。但他知道，只要城头上还有一个人站着，巴尔赫就没有丢。
这是赞普的疆土。
赞普说过，寸土不让。
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逻些，布达拉宫。
赞普站在那幅巨大的舆图前，已经站了小半个时辰。
殿内燃着酥油灯，火光摇曳，将地图上的山川河流映得忽明忽暗。赞普的目光落在一个点上——巴尔赫。
那是一个小城，舆图上不过指甲盖大小。但赞普知道，那里正打着决定帝国西疆命运的第一仗。
赢了，阿拉伯人会重新掂量吐蕃的分量。
输了，撒马尔罕门户大开，整个河中震动，这些年好不容易打下来的突厥地区，就要面对阿拉伯帝国的全面东进。
赞普的手指从巴尔赫往东移动，划过撒马尔罕，划过怛罗斯，划过阿力麻里，最后停在逻些。
“内阁的人到了吗？”他没有回头。
“到了。”侍从躬身答道，“那囊大人、达扎王爷、尚结思将军都在殿外候着。”
“让他们进来。”
三人鱼贯而入。
那囊·拉杰走在最前面，手里抱着一摞奏报，面色凝重。恩兰·达扎路恭紧随其后，老将军今年六十有七，须发皆白，但腰背挺得笔直，盔甲在身时仍有一股不怒自威的气势。尚结思走在最后，他是武将，脚步却比文官还轻，进门后便站在一旁，并不急着开口。
“都坐。”赞普转过身，在铺着虎皮的座椅上坐下。
三人落座，那囊·拉杰率先开口：“赞普，西线军报。巴尔赫守将格桑次仁十七日前与阿拉伯呼罗珊总督阿卜杜拉接战，据城固守，杀伤甚众。但火器消耗过半，城中存粮尚可支撑一月，箭矢与火油——”
“说重点。”赞普打断他。
那囊·拉杰顿了顿：“格桑次仁请求援军速至。”
殿内安静了一瞬。
赞普没有立刻说话，手指在扶手上轻轻敲了两下，然后看向达扎路恭：“秦州王，你怎么看？”
达扎路恭沉吟片刻，声音苍老但沉稳：“阿卜杜拉有六万人，格桑次仁只有三千。打了十七天没打下来，不是阿拉伯人不能打，是阿卜杜拉不想死人。他在耗。等巴尔赫的火器耗光了，守军的士气耗没了，他才会真正攻城。到那时候，三天之内，巴尔赫必破。”
“所以？”
“所以援军必须在十天之内赶到巴尔赫。晚了，就来不及了。”
赞普又看向尚结思：“尚结思，你说。”
尚结思抬起头，目光平静：“臣与秦州王看法相同。但臣想说的是另一点——阿卜杜拉不是只会攻城的莽夫。他是呼罗珊总督，手里握着整个阿拉伯帝国东方的兵力。他会想不到我们有援军？”
赞普的眼睛微微眯起。
“你是说，他在等我们的援军？”
“围点打援。”尚结思缓缓吐出四个字，“阿卜杜拉攻巴尔赫是假，引诱我援军西进，在半路设伏歼灭，才是他的真正目的。巴尔赫不过是个饵。”
达扎路恭眉头一皱：“石国和葛逻禄的援军已经在路上了。如果阿卜杜拉真要围点打援，那他选的地方会是哪里？”
尚结思站起身，走到舆图前，指向巴尔赫与撒马尔罕之间的一处。
“那黑沙不。”
那囊·拉杰倒吸一口凉气。
那黑沙不是个小城，也不是什么险要关隘。它只是一片荒漠中的绿洲，有水源，有草场，是从撒马尔罕到巴尔赫的必经之路。更重要的是，那黑沙不四周地势开阔，无险可守，最适合骑兵包抄合围。
如果阿卜杜拉真的在那里设伏，石国的一万精兵和葛逻禄的五千轻骑，就是送进虎口的肉。
“塘报！”达扎路恭猛地站起来，“立刻发塘报，让旺青多吉停下，至少——”
“来不及了。”
尚结思的声音不大，但殿内每个人都听得清清楚楚。
“旺青多吉昨日已过那色波，按脚程算，最迟后天就会到那黑沙不。塘报送过去，最快也要一天半。等他收到的时候，恐怕已经进了阿卜杜拉的包围圈。”
死一般的沉默。
那囊·拉杰的脸色变得很难看。他掌管帝国财政和内政，比任何人都清楚这一万石国精兵的分量。那是六都督府多年经营的家底，是镇守突厥地区的核心力量。如果这一万人折在那黑沙不，整个突厥行省的防务就会出现一个巨大的窟窿。
而阿卜杜拉的六万大军，会从这个窟窿里灌进来。
赞普忽然开口了。
“达扎。”
达扎路恭单膝跪地：“臣在。”
“你现在出发，去关中。”
达扎路恭一愣。
赞普站起身，走到舆图前，手指点在长安的位置上：“关中还有多少兵？”
“陕西省驻军三万，凉州省两万，合计五万。”那囊·拉杰立刻报出数字。
“从关中抽两万精骑，交给达扎。不要走河西走廊，走祁连山南麓的谷道，穿西海省，直插安西。”赞普的手指在舆图上画出一条线，“到了安西之后，不要急着西进，先与北庭的驻军汇合。北庭还有多少人？”
“北庭省驻军一万两千，安西省一万五千。”那囊·拉杰的声音已经开始发颤。他听出来了，赞普这是要动大手笔。
“汇合之后，达扎手里会有近五万人。”赞普转过身，看着老将军，“你用这五万人，不走撒马尔罕，绕到阿拉伯人的北面，走石国故地，顺着药杀水南下。”
达扎路恭的眼睛亮了。
赞普继续道：“阿卜杜拉在那黑沙不打援，他的后背——呼罗珊，就会空虚。你抄他的后路，断他的粮道。他要是不回援，你就直接去打木鹿城。他要是回援，尚结思——”
尚结思挺直了腰。
“你从天竺方向调兵，走犍陀罗省，过开伯尔山口，进入吐火罗故地。天竺五省能抽出多少人？”
“两万。”那囊·拉杰抢先答道。他已经顾不上心疼兵力了。
“两万够了。尚结思，你带这两万人，从南面压上去，配合撒马尔罕方向的援军，三路合围。”
尚结思深吸一口气，单膝跪地：“臣领旨。”
赞普最后看向那囊·拉杰。
“那囊，后勤。五万大军穿越祁连山谷道，粮草、驮马、帐篷、药材，一样不能少。我给你二十天。”
那囊·拉杰额头沁出细密的汗珠，但他没有犹豫，俯首道：“臣，领旨。”
赞普重新坐下，目光扫过三位重臣。
“朕知道，这一仗打的是国运。打赢了，河中稳固，阿拉伯人十年之内不敢东顾。打输了——”他顿了顿，“朕不会让它输。”
达扎路恭忽然抬起头，老将军的眼眶有些发红。
“赞普，老臣今年六十有七，这把老骨头早就该埋在土里了。赞普把这五万大军交给老臣，老臣就一句话。”
他顿了顿，声音沙哑但坚定。
“不破阿拉伯，老臣不还逻些。”
赞普看着他，良久，点了点头。
“朕信你。”
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三日后，撒马尔罕。
旺青多吉的一万石国精兵抵达城下。丹增曲培亲自出城迎接，两人在城门口碰面，没有寒暄，直接上了城头。
“情况如何？”旺青多吉是个三十出头的汉子，脸膛黝黑，说话直来直去。
丹增曲培把巴尔赫的军报递给他，等他看完，才开口道：“你那黑沙不，去不去？”
旺青多吉放下军报，沉默了好一会儿。
“去。”他说，“格桑次仁还在巴尔赫撑着，我不能不去。”
“尚结思将军的推断你也看了。那黑沙不极可能有伏兵。”
“我知道。”
“知道你还去？”
旺青多吉忽然笑了一下，露出一口白牙。
“丹增将军，我是石国都督。突厥地区的兵，是我一手带出来的。格桑次仁的巴尔赫守军，有一半也是我的旧部。他们在那儿守了十七天，弹尽粮绝，等着我去救。”他收起笑容，目光变得坚硬，“我要是因为怕埋伏就不去，以后还怎么带兵？”
丹增曲培看着他，半晌，拍了拍他的肩膀。
“那你去。但你记住，到了那黑沙不，一旦发现伏兵，不要硬拼。立刻结阵，点烽火。撒马尔罕城里还有两万四千人，我会留八千人守城，带剩下的一万六去接应你。”
旺青多吉一愣：“你疯了？撒马尔罕不要了？”
“撒马尔罕有城墙，有火器，八千人守得住。”丹增曲培的声音很平静，“但你那一万人要是折在那黑沙不，整个河中都要震动。孰轻孰重，我分得清。”
旺青多吉张了张嘴，最终什么也没说，只是重重地点了点头。
次日清晨，石国一万精兵和葛逻禄部的五千轻骑汇合，从撒马尔罕出发，沿着通往巴尔赫的商道，向西而去。
丹增曲培站在城头，目送着那支队伍消失在地平线上。
桑杰次仁站在他身后，忍不住问了一句：“将军，旺青都督他……能活着回来吗？”
丹增曲培没有回答。
城头的风很大，吹得他的披风猎猎作响。他眯起眼睛，望向西边的天际，那里云层低垂，像压着一场大雨。
“让弟兄们准备好。”他忽然说。
“准备什么？”
丹增曲培转过身，走下城头。
“准备去那黑沙不，收尸。或者，收尸。”
桑杰次仁呆立原地，良久，才跟了上去。
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巴尔赫。
格桑次仁又一次打退了阿拉伯人的进攻。这一次，阿拉伯人动用了真正的攻城锤，一根包了铁头的巨大原木，由上百人抬着，在盾车掩护下缓缓逼近城门。
格桑次仁把最后一台猛火油柜调到了城门上方。
当攻城锤抵达城门下时，他亲自点燃了喷油管。
烈焰从天而降，像一条火龙，将攻城锤和周围的上百名阿拉伯士卒吞没。惨叫声响彻云霄，烧焦的人体气味弥漫开来，令人作呕。
攻城锤燃烧着倒下。
阿拉伯人退却了。
格桑次仁靠在城垛上，浑身的力气像被抽干了一样。他看着城下堆积如山的尸体，看着远处阿拉伯军营里升起的炊烟，忽然觉得这一切都不真实。
十七天。
三千人，现在还剩下不到两千。
火药用尽。火油耗光。震天雷只剩最后十几颗。
箭矢也快射完了，士卒们开始从死人身上拔箭，拔出来的箭杆上还带着血肉，擦一擦，继续用。
还能撑多久？
他不知道。
但他知道，援军一定在路上。
因为赞普说过，寸土不让。
格桑次仁闭上眼睛，耳边的风声里，仿佛夹杂着马蹄声。
很远，很远。
但他听见了。