宝应二年（763年）四月十五，秦州府。
夜已深，赞普赤德祖赞却没有睡。他坐在案前，面前摊着一张巨大的舆图。舆图从陇右一直延伸到河东、河北，太原、潞州、魏州、恒州……一座座城池，一条条河流，标注得清清楚楚。
那囊·拉杰跪坐在一旁，手里捧着一份名单。
“赞普，”他低声道，“您要的东西，臣整理好了。”
赞普接过名单，就着烛火仔细看着。
名单上写着十几个姓氏：太原王氏、河东裴氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、清河崔氏、博陵崔氏、赵郡李氏……每一个都是中原响当当的名字，每一个家族都有几百年的根基，门生故吏遍布朝野。
“这些家族，”那囊·拉杰小心地说，“有的在朝中为官，有的在各镇做幕僚，有的干脆在家读书。他们跟现在的皇帝……关系都不算太近。”
赞普点点头。
“李豫那个位置，是怎么来的，他们清楚得很。”他把名单放下，看着那囊·拉杰，“你觉得，这些人会跟咱们合作吗？”
那囊·拉杰沉默了一下。
“臣不敢说。这些世家大族，最是狡猾。他们谁都不信，只信自己的家族。谁给他们好处，他们就帮谁。可若是风向不对，他们翻脸比谁都快。”
赞普笑了。
“那就对了。”
他站起身，走到窗前。窗外，月光如水，洒在秦州城的屋顶上。
“朕不要他们忠心，也不要他们卖命。朕只要他们做一件事——不帮唐朝。”
他转过身。
“剑南那边，朕有二十多万大军。关陇这边，朕有八万人等着打岐州。但唐朝不止有剑南、有关中，还有河东、河北、荆襄、江淮。那些地方的兵，如果全调过来，朕就算能赢，也要死很多人。”
那囊·拉杰若有所思。
“赞普的意思是……”
“让那些世家大族，拖他们的后腿。”赞普走回案前，“不交税，粮草就凑不齐；不派兵，援军就凑不够；不配合，朝廷的命令就传不下去。只要他们袖手旁观，甚至暗地里帮朕一把，这仗就好打多了。”
他从案上拿起一张空白的羊皮纸，铺开，提笔蘸墨。
“告诉那些人，”他一边写一边说，“不管以后谁坐龙椅，中原的官，都是他们的人来做。朕只要打仗的时候，他们给点方便。军情也好，粮道也好，征税也好，能拖就拖，能拦就拦。”
他写完最后一笔，把信折好，递给那囊·拉杰。
“派人送去。太原王氏、河东裴氏，各送一份。记住，要挑最可靠的人，走最隐秘的路。”
那囊·拉杰接过信，郑重地收好。
“臣这就去办。”
四月廿二，太原城。
城东有一座不起眼的宅子，青砖灰瓦，门前种着两棵老槐树。宅子不大，但门前的石狮子、门楣上的雕花，都透着一种说不出的气派。
这是太原王氏的一处别院。
此刻，别院的正堂里，坐着三个人。
主位上是个六十多岁的老者，须发花白，面容清癯，一双眼睛却精明得很。他是王纬，太原王氏的族长，曾在朝中做过侍郎，后来告老还乡，在家读书养望。
左侧是个四十出头的中年人，身材微胖，穿着半旧的锦袍，是王纬的侄子王缙，如今在河东节度使府做判官，管着钱粮。
右侧跪着一个黑衣男子，正是吐蕃派来的使者。
王纬把手中的信看了一遍，又看了一遍。然后他把信递给王缙。
“你看看。”
王缙接过信，仔细看完，脸色变了变。
“叔父，这……”
王纬抬起手，示意他闭嘴。
他看向那个黑衣使者。
“贵使远来辛苦。这信上的意思，老夫明白了。只是……兹事体大，容老夫思量几日，再给答复。”
黑衣使者躬身道：“王公尽管思量。小人住在城西的客栈，随时等候召见。”
他退出正堂，消失在暮色中。
屋里只剩下王纬和王缙。
王缙急道：“叔父，这可是通敌！若是让朝廷知道……”
“朝廷？”王纬看了他一眼，“朝廷现在还有心思管咱们？”
王缙愣住了。
王纬站起身，走到窗前。窗外，夕阳西沉，把太原城的屋顶染成一片金红。
“缙儿，你告诉我，朝廷这些年，对咱们如何？”
王缙想了想：“说不上好，也说不上坏。”
“说不上好？”王纬笑了，那笑容很冷，“开元年间，咱们太原王氏出过三个宰相，八个侍郎。如今呢？李林甫在的时候，打压山东士族；杨国忠掌权，用的人都是他的亲信；现在程元振、李辅国那些阉人把持朝政，正眼瞧过咱们吗？”
王缙低下头。
王纬转过身，看着侄子。
“吐蕃人这一来，你觉得朝廷挡得住吗？”
王缙沉默。
“剑南二十多万大军压境，关陇还有八万人等着打岐州。朝廷拿什么挡？郭子仪手里只有三千老弱，李光弼病得快死了，各镇节度使各怀鬼胎，谁肯卖命？”
王纬叹了口气。
“这不是改朝换代，这是要亡国啊。”
王缙抬起头，眼中满是惊骇。
“叔父……”
王纬摆摆手。
“吐蕃赞普说得对。不管谁坐龙椅，这天下还得靠咱们这些人来治理。他们能打仗，能攻城，能杀人，可他们会收税吗？会审案吗？会写文书吗？”
他顿了顿。
“不会。他们得求咱们。”
王缙的心砰砰直跳。
“那叔父的意思是……”
王纬沉默了很久。
然后他开口。
“告诉他，太原王氏……愿意交这个朋友。”
五月初三，河东某处，裴氏庄园。
裴遵庆坐在书房里，面前摊着一封信。他已经看了三遍，每一个字都印在了脑子里。
信是吐蕃人写来的，措辞客气，但意思很明白：希望与河东裴氏暗中结好，日后若入主中原，裴氏子弟皆可为官，世袭罔替。
裴遵庆的眉头紧锁。
他今年六十五岁了，历经玄宗、肃宗、代宗三朝，什么风浪没见过？可这封信，还是让他心跳加速。
裴氏是河东大族，从北魏开始就世代为官，出过十几个宰相。可安史之乱后，朝中宦官专权，世家大族被打压，他们裴氏的地位也大不如前。
如今，吐蕃人送来了这个……
“父亲，”门外响起敲门声，是他的儿子裴枢，“您找我？”
裴遵庆收起信，让儿子进来。
“枢儿，你看看这个。”
裴枢接过信，看了一遍，脸色大变。
“父亲！这是……”
“小声。”裴遵庆压低声音，“你觉得如何？”
裴枢沉默了良久。
“父亲，此事若是让朝廷知道，裴氏满门……”
“朝廷知道不了。”裴遵庆打断他，“送信的人已经走了。这封信，只有你我二人看过。”
裴枢深吸一口气。
“父亲的意思是……”
裴遵庆站起身，走到窗前。
窗外，是裴氏庄园的田野，麦浪滚滚，一片丰收景象。
“枢儿，你告诉父亲，咱们裴氏，是怎么起家的？”
裴枢想了想：“祖上在北魏时……”
“不对。”裴遵庆摇头，“咱们起家，是因为懂得审时度势。北魏的时候，咱们站对了；北周的时候，咱们站对了；隋朝的时候，咱们也站对了；唐朝的时候，咱们依然站对了。每一次改朝换代，咱们都站对了，所以才有了今天。”
他转过身，看着儿子。
“这一次，你觉得该站哪边？”
裴枢沉默了。
良久，他抬起头。
“父亲，吐蕃人真的能赢吗？”
裴遵庆没有回答。
他走回案前，拿起笔，在一张纸上写了几个字：
“观其势，暂不应。”
他把纸折好，交给裴枢。
“派人送去给那个吐蕃使者。就说，河东裴氏，需要再想想。”
裴枢接过纸，小心收好。
“父亲，万一吐蕃人以后赢了，怪咱们不早表态……”
“那就等他们赢了再说。”裴遵庆淡淡道，“咱们裴氏，不急着站队。谁赢，咱们帮谁。”
窗外，风吹过麦浪，沙沙作响。
裴遵庆望着那片金黄，眼中闪过一丝复杂的神色。
这个天下，真的要变了。
五月初七，魏州。
田承嗣坐在书房里，面前放着两封信。
一封是太原王氏送来的，信上说“吐蕃使者曾来，某已应之”。
一封是吐蕃人直接送来的，信上写着“若将军愿与吐蕃结好，日后河北之地，可由将军自专”。
田承嗣看了很久。
他把两封信放在烛火上，看着它们烧成灰烬。
然后他把心腹幕僚叫来。
“传令下去，”他说，“今年秋税，不必急着交。就说……就说灾年歉收，凑不齐。”
幕僚愣了一下。
“节帅，这……”
田承嗣看着他。
“听不懂吗？”
幕僚低下头。
“末将明白。”
五月十二，范阳。
卢氏族长的书房里，坐着几个人。
族长卢杞已经七十岁了，须发皆白，但头脑清醒得很。他手里拿着一封信，看完后，递给旁边的儿子卢纶。
“你看看。”
卢纶接过信，看了一遍。
“父亲，这……”
卢杞摆摆手。
“先别急。你觉得如何？”
卢纶想了想。
“吐蕃人这是在拉拢咱们。他们想打仗，想让咱们不帮朝廷，甚至帮他们。可是……这太危险了。若是让朝廷知道……”
“朝廷知道又怎样？”卢杞打断他，“朝廷现在自顾不暇，哪有心思管咱们？”
卢纶愣住了。
卢杞站起身，走到窗前。
“纶儿，你知不知道，咱们范阳卢氏，是怎么起家的？”
卢纶想了想：“祖上在北魏时……”
“不对。”卢杞摇头，“咱们起家，是因为站对了队。北魏的时候，站对了；北周的时候，又站对了；隋朝的时候，还是站对了；唐朝的时候，依然站对了。每一次改朝换代，咱们都站对了，所以才有了今天。”
他转过身，看着儿子。
“这一次，你觉得该站哪边？”
卢纶沉默了很久。
“父亲的意思是……”
卢杞没有回答。
他走回案前，拿起笔，在一张纸上写下几个字：
“观望待变，不即不离。”
他把纸递给卢纶。
“送去给那个吐蕃使者。让他知道，范阳卢氏，不会帮朝廷，但也不会现在就帮他。等局势明朗了，再说。”
卢纶接过纸，小心收好。
“父亲英明。”
五月二十，长安。
御史台的一个小官，名叫郑覃，是荥阳郑氏的旁支子弟。他平日里负责整理各地送来的文书，不怎么起眼。
但这几天，他发现了一些不对劲的地方。
河东的税，比往年少了三成。河北好几个州的税，干脆没交。剑南那边的军报，一份比一份急，可朝廷就是没有动静。
他觉得奇怪，就去找他的上司。
上司听了，瞪了他一眼。
“你管这些做什么？程将军说了，一切如常。”
郑覃张了张嘴，想说什么，最终还是没说出口。
他回到自己的屋里，望着窗外的天空，发了一会儿呆。
然后他叹了口气。
算了。
不管了。
反正天塌下来，有高个子顶着。
五月底，剑门关下。
吐蕃大军依旧没有强攻，只是日复一日地试探、骚扰、围困。
姚州城里，天竺军和南诏军正在休整，准备下一步攻打会川。
成都城中，鲜于仲通站在城楼上，望着北方的夜空。
他不知道，在更远的北方，在太原、在魏州、在范阳，那些曾经对朝廷忠心耿耿的世家大族，正在悄悄地算计着，该怎么在这场风暴中保住自己的利益。
他不知道，那些本该送到长安的粮草，已经悄悄留在了地方。
他不知道，那些本该派来救援的援兵，正在被各种理由拖延。
他只知道，他的城，快守不住了。
远处，剑门关的方向，隐隐约约传来炮声。
那是雷龙炮在响。
他又要等多久？
他不知道。
他只知道，他不会逃了。
这一次，死也要死在成都。