接下来的几日，驿馆里笼罩着一层压抑的沉寂。
赵越把自己关在屋里，除了送饭，不许任何人进去。
沈括也好不到哪去。
这位录事官天天如丧考妣，脸色灰白，眼神涣散，嘴里翻来覆去就一句话：“完了……完了……这下全完了……”
他在院子里来回踱步，走几步叹一口气，叹一口气又走几步，像一只被关在笼子里的困兽。
燕青看不下去了，端了碗热汤过去：“沈录事，您喝口汤吧。”
沈括接过汤碗，手都在抖，汤洒了一半出来。
他木然地喝了一口，又放下，继续踱步。
燕青叹了口气，端着碗走了。
许贯忠倒是镇定。
他每日与马灵、时迁碰头，汇总各路消息，分析形势，制定对策。
遇仙楼的情报网全力运转，一份份有用的信息被马灵不断传回来。
辽国朝堂上，耶律皇族群情激愤，叫嚣着要处死赵越。
南院大王耶律敖卢斡态度暧昧，既不支持也不反对。
各国使节冷眼旁观，有人幸灾乐祸，有人暗暗敬佩。
唯独萧奉先，至今没有表态。
“萧奉先……”许贯忠盯着地图上标注的萧府位置，眼中精光闪烁。
此人乃辽国第一权臣，贪财好色，争权夺利，无所不用其极。
耶律信是他的手下，但耶律信死了，对他来说未必是坏事，少了一个掣肘，他大可以将虎贲军的控制权收入囊中。
“咱们回去的关键，就在此人身上。”许贯忠喃喃自语。
可他眉头紧锁，萧奉先不好对付，没有足够的筹码，根本别想让他开口。
而他们手中，最大的筹码……
许贯忠的目光，落在遇仙楼三个字上。
第四日。
许贯忠终于推开了赵越的房门。
屋里光线昏暗，窗帘拉得严严实实。
赵越坐在床沿，他的脸色苍白，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人瘦了一圈。
绿娘躺在床上，安详得像睡着了。
许贯忠心里一酸，轻声道：“王爷。”
赵越缓缓抬起头，看着他，嘴角扯了扯，挤出一个笑来。
“我没事。”赵越的声音沙哑，像是好几天没说过话，“只是在想一些以后的事情。”
许贯忠愣了一下，随即走到桌边坐下，轻声道：“王爷，有什么话，可以跟我说说。”
赵越沉默了片刻，目光落在绿娘身上，声音很轻：“我在想……为什么最苦的，总是这些老百姓。”
许贯忠一愣。
他以为赵越会为绿娘的死自责，会愤怒，会悲伤，却没想到他要讨论的，竟是这个话题。
赵越却没有看他，目光像是穿过了墙壁，穿过了辽国的都城，看到了很远很远的地方。
“许先生，你说历朝历代，开国之时，哪个不是雄心壮志？哪个不想国泰民安？可到了后来，怎么一个个都变了呢？”
许贯忠沉吟片刻，道：“创业易，守成难。开国之君生于忧患，知民间疾苦，后世子孙长于深宫，不知稼穑之艰难。”
“再加上世家豪强兼并土地，朝廷财政日渐窘迫，赋税加重，百姓不堪重负……”
“不止这些。”赵越打断他，声音虽轻，却异常清晰，“土地兼并、赋税沉重，这些都是表象。根子在哪里？”
“根子在......朝廷只看得见自己的江山，看不见百姓的死活。”
许贯忠浑身一震。
赵越继续道：“历朝历代，都以为百姓是水，朝廷是舟。水能载舟，亦能覆舟。”
“这话说得漂亮，可做起来呢？水旱蝗灾，百姓颗粒无收，朝廷可曾减免赋税？”
“贪官污吏横行霸道，百姓有冤无处伸，朝廷可曾惩治？”
“边关战事连连，百姓被征去当兵、运粮，死伤无数，朝廷可曾抚恤？”
他的声音渐渐高了起来，带着压抑已久的激愤：“他们只看到自己的皇位坐得稳不稳，只看到权臣有没有结党营私，只看到边境有没有来犯之敌。”
“谁看到了那些面朝黄土背朝天，交了赋税便揭不开锅的百姓？”
许贯忠张了张嘴，一个字也说不出来。
“你看这大宋。”赵越的声音又低了下来，带着深深的疲惫，“东京汴梁，繁华似锦，酒楼茶肆，歌舞升平。”
“可那些繁华，是建立在什么上面的？是建立在无数百姓的血汗之上的。”
“朝廷年年收赋税，层层盘剥，到了百姓手里，连口粮都剩不下。遇到荒年，朝廷拨下来的赈灾粮，十成里能有两成到百姓手里，便算青天大老爷了。”
“边关将士，吃不饱穿不暖，拿着生锈的刀枪，守着一座座破败的城池，用命在替朝廷守着国门。”
“朝廷呢？文官看不起武官，克扣粮饷成了常态，谁替他们说过一句话？”
“若真有一天，胡骑南下，谁又愿意替他们守疆护土？”
许贯忠沉默良久，缓缓道：“王爷说的这些，贯忠并非不知。只是……这天下大势，岂是一人之力能改变的？”
赵越摇了摇头：“我没说我要改变。我只是在想，那些读圣贤书的人，那些自诩为治国安邦之才的人，他们难道不知道这些吗？”
“他们知道，可他们不说。因为他们也是这盘棋中的棋子，身在其中，身不由己。”
他顿了顿，目光变得悠远：“多少王朝，轰轰烈烈地兴起，又轰轰烈烈地灭亡。秦、汉、隋、唐……哪个不是曾经辉煌一时？可到头来呢？都做了土。”
许贯忠心头一震，忽然觉得眼前这个年轻王爷，远比他想象的深沉。
赵越的声音更轻了，像是从很远的地方飘来：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
这句话，像一把锤子，狠狠砸在许贯忠心口。
他猛地站起身，瞪大了眼睛看着赵越，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
兴，百姓苦。
亡，百姓苦。
短短八个字，道尽了千百年来最底层百姓的无奈。
无论王朝兴衰更迭，吃苦受难的，永远是那些最卑微、最沉默的人。
许贯忠深深吸了一口气，对着赵越郑重地一揖到地：“王爷……贯忠受教了。”
赵越摆了摆手，苦笑道：“我也是有感而发，算不得什么见识。许先生，这几日辛苦你了。外面的情况，跟我说说吧。”
许贯忠直起身，将这几日的情报一一道来。
赵越听完，沉默片刻，忽然站起身来。
“绿娘不能就这么放着。”他走到床边，低头看着绿娘安详的面容，“我要送她一程。”
许贯忠点头：“贯忠去准备。”