赵越回到驿馆时，夜色已深。
驿馆院中，一盏孤灯在风中摇曳，昏黄的光晕将一个焦躁的身影拉得忽长忽短。
沈括。
他双手背在身后，眉头拧成个疙瘩，在院中来回踱步，靴底将青砖地磨得吱吱作响。
每走几步便抬头朝门口张望一眼，那架势，活像等孙子回家的老妪。
“王爷回来了！”
不知谁喊了一声。
沈括猛地转身，三步并作两步迎上前，劈头盖脸就是一顿絮叨。
“王爷！您可算回来了！这都什么时辰了？您私自外出，又不带随从......不，带了随从，但没带下官！”
“下官是使团录事，王爷外出，下官有责任陪同！万一出了什么事，下官如何向朝廷交代？如何向官家交代？如何向……”
“停停停！”赵越被他这一连串“如何向”砸得脑仁疼，连忙摆手，“沈录事，我就是出去吃顿饭，又不是去闯龙潭虎穴，至于吗？”
“吃饭？”沈括眼睛一瞪，“王爷！此地是辽国京都，不是汴梁！人生地不熟，万一……”
“行了行了。”赵越见他又要开始新一轮絮叨，立刻转身就走，“我累了，先休息了。你也早点睡。”
“王爷！下官还没说完……”
沈括抬脚要追，袖子却被一只手轻轻拉住。
许贯忠笑着拦住他，低声道：“沈录事，王爷给您带了酒菜回来，在屋里摆着呢。您先去用饭，有什么事明日再说。”
说着拉着沈括，就朝屋子里走。
沈括一愣，到了嘴边的话硬生生咽了回去。
他怔怔地看着许贯忠，又看看赵越远去的背影，嘴唇动了动，终究没有再说出什么。
屋内，一桌席面已经摆好。
与赵越等人在遇仙楼吃的那桌一模一样。
冰镇白肉、脆皮豆腐、鱼头豆腐汤、糖醋排骨、宫保鸡丁……十几道菜，满满当当摆了一桌，热气腾腾，香气四溢。
沈括站在桌前，一时间竟有些恍惚。
他想起自己方才对赵越的絮叨，那些话，赵越听进去了吗？还是嫌他烦，故意躲着他？
不，不对。
若是嫌他烦，又怎会给他带这一桌酒菜？
沈括慢慢坐下，拿起筷子，夹了一块糖醋排骨送入口中。
酸甜交织的味道在舌尖化开，他的眼眶忽然有些发酸。
他在礼部多年，坐的是冷板凳，吃的是冷饭冷菜。
同僚们宴饮聚会，从来不会叫他这个“书呆子”。
逢年过节，他也是一个人冷冷清清地过。
他以为他已经习惯了。
可今日，一个认识不过月余的王爷，外出吃饭，竟还记得给他带一桌回来。
沈括放下筷子，长长地叹了口气。
许贯忠坐在对面，静静陪着他，也不催促。
过了许久，沈括抬起头，看着许贯忠，缓缓开口。
“许先生，有些话，不知当讲不当讲。”
许贯忠微笑道：“沈录事请说。”
沈括又叹了口气，像是下了很大决心：“下官家中只有一位老母亲，下官虽是礼部录事，清贵之官，却未曾给母亲带来过任何生活上的改善。”
“同僚排挤，下官性子又迂腐，日子过得清贫如洗。”
他顿了顿，声音低了下去：“即便如此，母亲一直教导下官，食君之禄，忠君之事。”
“所以这一路上，下官战战兢兢，如履薄冰，总想着能顺利完成这趟出使。不求有功，但求无过。”
许贯忠点点头，没有插话。
沈括抬起头，目光复杂：“可一路行来，下官看得明白......王爷不是个安分的人。”
“他的性子，他的行事作风，注定了这趟出使不会风平浪静。”
他端起茶杯，抿了一口，声音更低了：“下官知道，王爷是太祖嫡脉，身份尊贵。也知道朝中对王爷多有猜忌。这趟辽国之行，看似风光，实则步步杀机。”
许贯忠微微动容。
他没想到，这个看似迂腐的书呆子，竟将事情看得如此透彻。
沈括放下茶杯，站起身来，对着许贯忠郑重地拱了拱手：“许先生，下官有一言，望你转告王爷。”
许贯忠连忙起身：“沈录事请讲。”
沈括一字一顿：“木秀于林，风必摧之。”
许贯忠愣住了。
他怔怔地看着沈括，心中五味杂陈。
这个被同僚嘲笑、被上司冷落的书呆子，竟是在用他自己的方式，提醒赵越，小心，别太出头。
“多谢沈录事。”许贯忠同样郑重地还了一礼，“贯忠定当转告。”
沈括点了点头，重新坐下，拿起筷子，慢慢吃了起来。
这一次，他的神情比方才轻松了许多。
接下来的几天，沈括依旧早出晚归，忙于出使对接的各项事务。
赵越像是体会到了沈括那番话的良苦用心，一连数日，竟然真的没有踏出驿馆半步。
每日晨起练武，上午学习辽国礼仪，下午读书写字，晚上早早休息。
规规矩矩，安安静静，活像个听话的学子。
沈括看在眼里，心中大感欣慰。
他甚至暗暗想：莫非王爷真的把我的话听进去了？
然而他不知道的是，驿馆的院墙，挡得住赵越的人，却挡不住马灵的腿。
每日入夜，马灵便会悄然出现在赵越房中，将遇仙楼汇总来的情报一一呈报。
辽国朝堂上的明争暗斗，南院北院的权力倾轧，萧奉先的结党营私，耶律信的暗中活动……
燕青负责整理这些情报，分门别类，条理清晰。
许贯忠则负责分析判断，从中筛选出有用的信息，制定应对策略。
卞祥和孙安虽然不参与这些文事，但每日练武不辍，保持巅峰状态，随时准备应对突发状况。
驿馆的院墙之内，一切平静如常。
院墙之外，一张无形的大网，正在临潢府中悄然铺开。
时光飞逝，转眼便到了正旦日。
按照辽国惯例，正月朔日，辽皇耶律延禧在皇宫大安殿设宴，召各国使节入宫贺正旦。
天还没亮，驿馆便忙碌起来。
赵越换上紫色蟒袍，腰悬宝剑，头戴金冠，整个人焕然一新，英气逼人。
卞祥、孙安、许贯忠、燕青也各自身着武士服，精神抖擞，护卫在侧。
沈括却显得格外紧张。
他站在院中，双手捧着官文，口中念念有词，不知道在嘀咕什么。
燕青凑过去听了一耳朵，回来笑嘻嘻地对赵越说：“王爷，沈录事在求圣人保佑，保佑今天顺顺利利过完。”
赵越哈哈一笑：“他倒是实在。”
他走过去，拍了拍沈括的肩膀：“沈录事，别紧张。有本王在，出不了事。”
沈括睁开眼，看了他一眼，欲言又止。
赵越知道他要说什么，抢先道：“随从名单我改了。许先生、卞祥、孙安、小乙跟我进宫。其他人留守驿馆。”
沈括脸色一变：“王爷！随从人员有定例，擅自更改……”
“沈录事。”赵越打断他，语气平淡却不容置疑，“这里是辽国，不是大宋。规矩是死的，人是活的。我带他们四个，是为了安全起见。”
沈括张了张嘴，终究没有反驳。
“那……王爷答应下官。”沈括深吸一口气，用近乎恳求的语气道，“今日在辽国皇宫，万万不可意气用事。一切按礼仪行事，莫要节外生枝。”
赵越看着他，笑着点了点头：“行，答应你。”
沈括这才稍稍放下心来，带着赵越等人，乘车前往辽国皇宫。