孙安见那些兵卒的怂样，忍不住冷哼一声，低声对卞祥道：“就这胆量，真打起来，怕是要拖后腿。”
卞祥面无表情：“所以才要咱们在前面顶着。”
孙安咧嘴一笑，眼中闪过嗜血的光芒：“某家倒想看看，辽人的骑兵，有多大的本事。”
道路尽头，烟尘大作。
闷雷般的马蹄声由远及近，震得地面微微颤抖。
转瞬之间，一片乌压压的骑兵出现在视野之中，如同黑色的洪流，席卷而来！
三百余骑，清一色的高头大马，骑手身披皮甲，腰悬弯刀，手持长矛，马背上还挂着弓箭。他们的阵型严整，马速极快却丝毫不乱，显然是一支训练有素的精锐之师。
当先一杆大旗，在风中猎猎作响，上面绣着辽国皇室的图腾，金线在阳光下熠熠生辉。
沈括目光一凝，低声道：“王爷，是辽国皇室的旗帜。莫非……是来接应咱们的？”
赵越没有出声，盯着飞驰而来的骑兵，目光深沉。
他在观察。
这三百骑的装备、阵型、气势，无一不精。
尤其是那股子从骨子里透出来的杀气，绝非寻常边军可比，而是上过战场、见过血的老卒。
“大宋禁军精锐，也不过如此吧？”沈括低声说道。
虽然他早知道辽国骑兵的厉害，但亲眼所见，仍是心头一震。
大宋重文轻武，边备废弛，与眼前的辽骑相比，差距何止一星半点？
“这样的对手……”
赵越握紧了缰绳，神色愈发凝重。
三百骑转瞬即至，在使团前方数十丈处齐齐勒马。
马嘶声、铁甲碰撞声、旗帜猎猎声混成一片，气势骇人。
为首一人，最为醒目。
那是一个三十出头的壮汉，身长八尺有余，虎背熊腰，满脸虬髯，一双铜铃般的眼睛透着凶光。
他头戴金冠，身穿锦袍，外罩铁甲，腰间挂着一柄弯刀，刀鞘上镶满了宝石，华贵中透着几分暴戾。
此人策马而出，居高临下地扫视着使团队伍，目光所及之处，那些老弱兵卒纷纷低下头去，不敢与他对视。
他的嘴角勾起一抹毫不掩饰的鄙夷，仿佛在看一群待宰的羔羊。
“你们就是贺正旦使团？”
声音如闷雷滚滚，竟然说的是正宗的中原官话，字正腔圆，比许多大宋官员还要标准。
沈括战战兢兢地策马上前，双手捧着文书，躬身道：“这位将军，我等正是大宋贺正旦使团，有官文为凭，烦请将军过目。”
说着，便要上前递交文书。
那武将猛一挥手，粗声道：“我又非巡街小吏，看你等官文为何！”
他目光如刀，在使团众人身上扫过，最后落在赵越身上，定住了。
“我乃耶律信，皇室宗亲，辽国南院大王麾下，虎贲军都统！”他声音洪亮，带着几分炫耀，“听说，你们中有个赵宋太祖嫡脉，叫什么赵越的，在哪儿？”
赵越面色不变，策马上前一步，淡淡道：“本王便是。”
耶律信的目光在赵越身上来回打量，像在审视一件货物。
片刻后，他忽然咧嘴一笑：“赵宋太祖赵匡胤，当年也是个英雄人物，一条杆棒打遍天下，陈桥兵变黄袍加身，倒也有几分本事。”
他顿了顿，话锋一转，语气中满是挑衅：“就是不知道，他的后人，有没有他一分勇武？还是说……”
他故意拉长了声音，环顾左右，哈哈大笑：“还是说，也是个只知道插花抹粉、涂脂抹粉的娘们儿？哈哈哈哈！”
身后三百骑兵齐声大笑，笑声如浪潮般涌来，充满了嘲讽与轻蔑。
卞祥脸色铁青，握矛的手青筋暴起。
孙安更是怒不可遏，镔铁双剑已然出鞘三寸，寒光闪闪。
燕青眼中闪过冷意，袖口处已经露出了轻弩。
许贯忠却面色平静，只是微微眯起了眼睛，目光锁定在耶律信身上，像是在丈量什么。
赵越面无表情，抬起手，轻轻摆了摆。
卞祥和孙安见状，强压怒火，退了回去。
“耶律都统。”赵越开口了，声音不大，却清晰异常，压过了那些笑声，“你方才说，想看看本王是否有太祖的一分勇武？”
耶律信止住笑，饶有兴致地看着他：“怎么？你想跟老子比划比划？”
赵越摇了摇头，嘴角微微上扬，露出一丝似笑非笑的表情。
“比划就不必了。本王只是好奇，耶律都统如此推崇勇武，想必也将自己当成了个英雄人物？”
耶律信昂起头，傲然道：“那是自然！老子十五岁从军，二十岁便领兵出征，大小数十战，从无败绩！耶律家的男儿，个个都是好汉！”
“哦？”赵越笑容更深了，“那本王倒是有一事不明，想请教耶律都统。”
“你说。”
赵越不紧不慢地道：“耶律都统既然是英雄好汉，为何要带着三百骑兵，来拦我一个小小的贺正旦使团？”
耶律信一愣。
赵越继续道：“三百精骑，对付我这几百号老弱病残，是不是有些……杀鸡用牛刀了？”
他顿了顿，语气中带着几分调侃：“还是说，耶律都统心里清楚，若只带三十人来，未必能拦得住我们？”
耶律信脸色一沉：“你什么意思？”
赵越笑道：“没什么意思。本王只是觉得，真正的英雄好汉，不会带着三百人欺负几十人。这等行径，与街头泼皮有何区别？”
“你！！！”耶律信勃然变色。
“更何况。”赵越不给他说话的机会，继续说道，“耶律都统口口声声说太祖如何如何，可太祖当年，是凭真本事打下的江山，可不是靠人多欺负人少。”
“耶律都统若是真想见识赵家男儿的勇武，何不与我这位护卫过上几招？””
他指了指卞祥：“我这护卫，不过是军中一介武夫，算不得什么英雄人物。耶律都统若是连他都打不过，那所谓的‘英雄好汉’，可就有些名不副实了。”
耶律信目光转向卞祥，上下打量了一番。
卞祥身材魁梧，气势沉凝，一看便知不是寻常人物。
耶律信眼中闪过一丝凝重，但很快被怒火取代。
“好！”他猛地一拍马鞍，“老子今天就让你见识见识，什么叫真正的勇武！”
他翻身下马，从马背上取下一柄沉重的铁枪，枪杆有儿臂粗细，通体乌黑，一看便知分量不轻。
卞祥看向赵越，赵越微微点头。
卞祥翻身下马，手持长矛，走到场中，与耶律信相距三丈，对峙而立。