此后几日，路上再无敌情。
赵越每日与沈括并马而行，天南海北地闲谈。
从天文历算到地理水文，从器械制造到兵法阵图，赵越每每能说出一些让沈括耳目一新的见解。
这位书呆子录事官起初还端着架子，但架不住赵越抛出的那些新奇观点实在太诱人，渐渐地也放开了，遇到不懂之处便追根究底，甚至拿出纸笔当场演算。
赵越见他如此痴迷，心中暗笑：这沈括果然是个天生的学者，若放在后世，怕是个能在实验室里待三天不出门的主儿。
他也乐得指点一二，毕竟前世的那些知识，在这个时代用起来，倒也别有一番滋味。
“王爷，您说的那个格物致知之法，究竟该如何入手？”沈括捧着一个小本子，上面密密麻麻写满了字，一脸求知若渴。
赵越想了想，道：“格物致知，说白了就是观察、记录、推理、验证。”
“比如你看到苹果从树上掉下来，不要只想着它本来就该掉下来，而要问它为什么会掉下来？是什么力量让它掉下来？这个力量是不是普遍存在的？”
沈括眼睛一亮：“王爷的意思是说，要从寻常事物中寻找规律？”
“正是。”赵越点头，“万物皆有规律，找到了规律，就能预测未来，甚至改造世界。”
“比如，你观察了天象，就能推算历法。你研究了水流，就能制造水车。你了解了人体，就能医治疾病。”
沈括连连点头，奋笔疾书，口中喃喃自语：“观察、记录、推理、验证……格物致知……原来如此，原来如此！”
燕青在后面听着，忍不住小声对卞祥道：“卞大哥，你说王爷说的这些，我怎么听不太懂呢？”
卞祥面无表情：“听不懂就对了。”
燕青：“……”
孙安倒是插了一句：“某家觉得王爷说得有道理。就像某家练剑，一开始只知道蛮力劈砍，后来才发现，剑法中有许多技巧和规律，掌握了这些，才能以弱胜强，以巧破拙。”
燕青惊讶地看着他：“孙大哥，您也懂这个？”
孙安咧嘴一笑：“某家又不是只会蛮力的莽夫。”
燕青摸了摸鼻子，决定不再多嘴。
五日后，使团抵达边境最后一座小镇，平远镇。
这座小镇坐落在一处低矮的山丘之下，城墙低矮破败，许多地方甚至是用夯土和石块胡乱垒起来的，与其说是城墙，不如说是防野兽的围栏。
镇中房屋低矮，大多是土坯房，屋顶铺着枯黄的茅草，在寒风中瑟瑟发抖。
然而，就是这么一座破败的小镇，迎接使团的阵仗却出奇地隆重。
虽然人数不多，只有十来个，但比起在大名府时梁中书的敷衍，已经算是给足了面子。
为首的是一个四十来岁的中年官员，身穿绿色官袍，头戴乌纱帽，身材圆滚滚的，像一只养得肥硕的狸猫。
他满脸堆笑，远远地便拱手行礼，声音洪亮得有些夸张：“下官平远县令钱德茂，恭迎安定郡王殿下！殿下远道而来，一路辛苦，下官已备下薄酒，为殿下接风洗尘！”
赵越翻身下马，还了一礼：“钱县令客气了。”
钱德茂连忙上前，殷勤地扶住赵越的手臂，那模样像是见到了失散多年的亲爹。
“殿下说哪里话！殿下千金之躯，能驾临我这穷乡僻壤，是下官几辈子修来的福分！快请，快请！”
赵越被他搀着往前走，目光不经意地扫过这位钱县令的穿着。
虽然官袍是绿色的，但那料子却是上好的蜀锦，腰间的玉带也绝非七品县令能佩戴的规制，显然是违制私藏。
再看镇口迎接的阵仗，虽然只有十几个衙役，但这些人个个面色红润，衣袍整洁，与镇上那些面黄肌瘦的百姓形成鲜明对比。
赵越心中有了数，面上却不动声色，笑道：“钱县令费心了。”
“不费心，不费心！”钱德茂笑得眼睛眯成一条缝，“殿下请！”
县衙后堂，酒宴早已摆开。
菜肴之丰盛，出乎赵越意料。
鸡鸭鱼肉，时令果蔬，竟比在大名府驿馆中还要丰盛。
更多的则是辽国那边的特产。
尤其是那道红烧熊掌，火候恰到好处，油亮诱人，一看便是出自名厨之手。
沈括看着满桌菜肴，眉头微皱，欲言又止。
赵越却毫不在意，大快朵颐，边吃边赞：“钱县令有心了，在这边陲之地，还能备下如此佳肴，难得，难得。”
钱德茂满脸堆笑：“殿下谬赞！下官知道殿下要来，特意从府城请了名厨，备了好几日呢！殿下喜欢就好，喜欢就好！”
酒过三巡，钱德茂忽然放下酒杯，眼眶泛红，声音带着几分哽咽：“殿下，下官有一事，不得不向殿下禀报啊！”
赵越放下筷子，关切道：“钱县令有何难处，但说无妨。”
钱德茂抹了抹眼角，长叹一声：“殿下有所不知，这平远县地处边境，辽人时常来打草谷，烧杀抢掠，无恶不作！百姓们生活在水深火热之中，苦不堪言啊！”
他说着，竟真的掉下几滴眼泪。
“下官每每看到百姓受苦，心中如同刀绞一般，恨不能以身代之！可是下官人微言轻，上报朝廷，朝廷也顾不上这偏远之地……殿下，您可要为我们做主啊！”
赵越看着他那副痛心疾首的模样，又看了看他腰间那违制的玉带，心中冷笑，面上却露出同情之色。
“钱县令受苦了。朝廷不会忘记你们的，若是本王回京，定会与官家讲述一二。”
钱德茂连连点头，又抹了抹眼泪，端起酒杯：“殿下，下官敬您一杯！”
赵越举杯，目光却不经意地扫向坐在末席的一个武将。
那武将约莫三十出头，身材魁梧，皮肤黝黑，脸上有一道从眉骨斜拉到下颌的刀疤，显得格外狰狞。
他穿着一身半旧的铁甲，甲片上有些许锈迹，但擦拭得很干净。
腰间挂着一柄横刀，刀柄磨得光滑，显然是常年使用的结果。
此人从宴席开始便一言不发，只是默默喝酒吃菜，偶尔抬眼看看赵越，目光平静，既不巴结，也不畏惧，与钱德茂那副谄媚模样形成鲜明对比。
赵越心中一动，问道：“这位将军是……”