钱德茂脸上的笑容僵了一瞬，随即笑道：“哦，这位是驻守平远镇的巡检，赵虎。负责本镇防务。”
语气中带着明显的敷衍和不屑，仿佛提到武官便是脏了他的嘴。
赵虎闻言，起身抱拳，声音低沉：“末将赵虎，参见王爷。”
赵越点头：“赵将军辛苦了。”
赵虎淡淡道：“份内之事。”
说完便坐下，继续喝酒，一副不愿多谈的样子。
钱德茂见他如此冷淡，脸色有些不悦，但碍于赵越在场，也不好发作，只是干笑两声：“赵将军是个直性子，殿下莫怪。”
赵越笑道：“无妨，武将嘛，直肠子才好。”
钱德茂讪讪一笑，又端起酒杯，继续哭诉百姓疾苦。
赵越一边敷衍着，一边观察着赵虎。
此人虽然态度冷淡，但坐姿端正，目光锐利，一双手骨节粗大，虎口处有厚厚的老茧，那是常年握刀留下的痕迹。
是个有本事的人。
赵越心中暗自记下。
酒过数巡，钱德茂哭诉得正起劲，赵虎忽然“啪”地放下酒杯。
冷冷道：“钱县令，你哭诉百姓疾苦，可你身上这件蜀锦官袍，腰上这条玉带，桌上这桌酒菜，哪一样不是从百姓身上搜刮来的？”
此言一出，满座皆惊。
钱德茂脸上的笑容瞬间凝固，随即涨得通红，猛地一拍桌子：“赵虎！你放肆！本官与殿下说话，哪有你插嘴的份！”
赵虎面不改色，淡淡道：“末将只是实话实说。”
“实话实说？”钱德茂气得浑身发抖，指着赵虎的鼻子骂道，“你这粗鄙武夫，懂什么治国安邦？”
“要不是本官在这里周旋，辽人早就把你这破镇子踏平了！你倒好，不感恩戴德，反倒在这里大放厥词！”
赵虎眼中闪过一丝怒意，怒声道：“辽人来打草谷，你便送上钱粮，买得一时平安。可那些钱粮从哪来？还不是从百姓身上刮来的？你以为我不知道？”
钱德茂被戳到痛处，恼羞成怒，跳起来指着赵虎破口大骂。
“你这忘恩负义的东西！要不是本官在梁中书面前替你说好话，你早就被撤职查办了！”
“你倒好，恩将仇报！本官今天就把话撂在这儿，从明天起，你们镇军的粮饷，别想再从我这里拿到一文钱！”
旁边一个年迈的典吏附和着开口：“赵将军，钱县令与辽人周旋，使得平远镇不遭兵灾，是何等的功德，你不感恩，反而一再想要迎战，你可知打仗是要死人的！”
赵虎脸色铁青，双拳紧握，指节捏得“咔咔”作响。
“军人本该保家卫国，马革裹尸！”
此时又有人嘲讽道：“得了吧！你能打得过辽军？有这般逞威风的功夫，好好在家陪你那如花似玉的妻子不好吗？哈哈哈哈！”
宴席上爆发出一阵的大笑声。
赵虎脸庞涨的通红，但是奈何他一介武夫，战场厮杀还行，这般唇枪舌剑哪里是这些文人的对手。
“砰！”
赵虎猛地一拍桌子，愤而起身：“欺人太甚！！！”
气氛一时剑拔弩张。
卞祥和孙安对视一眼，又看向赵越，见赵越只是端着酒杯，神色平静，仿佛在看一场与己无关的戏，便也按兵不动。
沈括倒是有些坐不住了，轻咳一声，劝道：“钱县令，赵将军，都是为朝廷效力，何必伤了和气？王爷在此，你们这样成何体统？”
钱德茂这才意识到失态，连忙收敛怒容，对赵越赔笑道：“殿下恕罪，下官失态了。实在是这赵虎太过分了，下官一时没忍住……”
赵越摆摆手，笑道：“无妨，无妨。钱县令为国操劳，赵将军保境安民，都是忠臣，何必为了一点小事伤了和气？”
钱德茂连连点头，又狠狠瞪了赵虎一眼。
赵虎脸色涨红，默默坐下，不再说话，但那双拳头始终没有松开。
酒宴散时，已是二更天。
赵越带着卞祥、孙安、燕青三人，在钱德茂亲自护送下，回到驿馆。
这驿馆虽比不得大名府的规制，但在平远镇这等边陲小地方，已算得上体面。
钱德茂显然提前收拾过，里外一新，被褥都是上好的棉布，还特意在屋里点了熏香，驱散那股子陈年霉味。
赵越进了屋，便觉得脑袋有些发沉。
这时代的酒，度数虽不高，却因为酿造工艺粗糙，杂质太多，喝完之后总有一种说不出的难受。
不是宿醉后的剧痛，而是一种昏沉沉的混沌感，像是脑子里塞了一团湿棉花。
“这破酒……”赵越揉了揉太阳穴，心里暗想，“等忙完这阵子，非得把蒸馏酒搞出来不可。到时候让这帮人尝尝什么叫真正的烈酒。”
燕青手脚麻利地泡了一壶浓茶，双手奉上：“王爷，喝口茶解解酒。”
赵越接过茶盏，抿了一口，苦涩的茶汤顺着喉咙滑下，倒是清醒了几分。
他靠在椅背上，闭目养神，脑中却在盘算着今日宴席上的种种。
钱德茂的贪婪与虚伪，赵虎的刚直与窘迫，还有那些文吏们对武官的轻蔑与嘲讽……
这便是大宋的边镇。
文官贪墨，武将被辱，百姓困苦，辽人欺压。
心中忽然涌起一股说不清道不明的郁气。
“王爷，要不要先歇息？”燕青见他面色不佳，小心问道。
赵越摆摆手：“再坐一会儿，喝口茶缓缓。”
就在这时，门外传来沉稳的脚步声。
孙安魁梧的身影出现在门口，抱拳道：“王爷，那个赵虎来了。”
赵越一愣：“这么晚了，他来做什么？”
孙安欲言又止，吞吞吐吐道：“那个……王爷，他不是一个人来的。”
“哦？带了随从？”
孙安面色有些古怪，犹豫了一下，压低声音道：“带了一个……美妇人。”
“噗！”
赵越一口茶差点喷出来。
燕青瞪大眼睛看着孙安，又看看赵越，脸色瞬间变得难看起来。
“好个赵虎！”燕青将茶盏往桌上一顿，声音里带着怒意，“宴席间看他，还当是条汉子，刚正不阿，敢说敢言！没想到竟是个这等货色！”
他越说越气，脸都涨红了：“深更半夜，带个美妇人来拜访王爷，这是安的什么心？莫非是害怕那钱德茂报复，来给王爷送人求情的？”
“真是瞎了狗眼，我竟将他当成好汉！”
孙安站在门口，面色也不好看，闷声道：“某家也觉得不对劲。要不……某家去把他打发了？”
赵越却笑了。
他摆了摆手，示意两人稍安勿躁：“行了，别瞎猜。让他自己进来，本王看看他到底要干什么。”