“哎呀！”孙安猛地拍打了大腿一下，一脸懊恼的说道：“我早就该想到是王爷您，江湖中流传王爷的仗义疏财之举，多少好汉皆受过王爷大恩，孙安对您心神向往依旧，不曾想今日得见真容啊！”
说完，就要俯身下拜。
赵越赶忙拦住，笑着说道：“本王正是赵越，奉旨北上。”
赵越目光坦然，直视孙安，“前路凶险，正需孙兄这般国士相助。不知孙兄可愿与我同行，助本王一臂之力？”
柴进也从旁劝道：“孙兄，王爷仁德爱才，志向高远。大丈夫生于天地间，当带三尺剑，立不世之功，岂能老于户牖之下？”
孙安心潮澎湃，他一身本事，满腔热血，何尝不想建功立业？
只是报国无门，沉沦至今。
如今一位郡王，还是他心生敬佩的小孟尝，亲口相邀，礼贤下士……。
他深吸一口气，却又想起一事，面露难色，单膝跪地：“王爷厚爱，孙安敢不从命！只是……。”
“孙某尚有一结义兄弟，姓乔名冽，人称幻魔君，因故被官府追捕，如今下落不明，生死未卜。”
“孙安此生别无牵挂，唯独此事悬心。若王爷能施以援手，探得他的下落，保他周全，孙安此生，愿为王爷赴汤蹈火，万死不辞！”
赵越心中大喜，乔道清！那可是日后梁山上的法术高人，与公孙胜斗法不落下风的幻魔君！
他连忙起身，双手扶起孙安：“孙兄重情重义，本王敬佩！乔冽先生之事，包在本王身上！定让你们兄弟有重逢之日！”
孙安闻言，虎目含泪，退开一步，推金山倒玉柱般拜下：“孙安，拜见主公！此身此命，尽付王爷！”
收服孙安后，赵越与柴进密室长谈。
烛影摇红，映照两位年轻宗室各异的脸庞。
“柴兄，明人面前不说暗话。”赵越开门见山，“我知柴氏虽不涉朝堂，但在河北、辽国，商路通达，消息灵通。此番北上，凶吉难料，朝廷指望不上，本王需有自己的耳目和财路。”
柴进把玩着一枚温润玉佩，笑容里褪去了纨绔浮华，露出深藏的锐利与精明：“赵兄所图，恐怕不止于平安归来吧？”
赵越不答，只是静静看着他。
片刻沉默之后。
柴进忽然一笑，那笑容里带着几分赌徒般的兴奋与决绝：“好！我柴进身上流的，终究不是安分守己的血！商路、码头、人手、关系，沧州柴氏有的，赵兄尽管取用。他日若风云激荡……”
“必不负柴兄今日雪中送炭之情。”赵越举杯，以茶代酒，“商会所得，五五分之。明面一切照旧，柴氏主导。”
两只酒杯轻轻一碰，脆响声中，一条连接宋辽的暗线，一条输送情报与金银的血脉，悄然贯通。
赵越虽然离开，但是廖媚儿的商会自会来人与柴进洽谈。
次日，使团队伍再度启程。
孙安的加入，让队伍气势陡然一变。
他骑着一匹柴进所赠的河西骏马，那对骇人的镔铁双剑交叉负于身后，沉默如山，却自然散发出一种百战悍将的凛冽威压。
那些老弱兵卒连正眼看他都不敢，行军秩序竟好了不少。
沈括抱着书册，看着与赵越并辔而行的孙安，又看看默然护卫在侧的卞祥和机警四顾的燕青，心中感慨万千：这位王爷，离京时形单影只，短短数日，竟已隐隐聚拢起一股不容小觑的力量。
更让沈括惊讶的是，此后数日行程中，赵越常与他并马而行，谈论的不再只是经史礼仪，而是涉及天文历算、地理水文、器械制造乃至兵法阵图。
赵越所言往往角度新奇，发前人所未发，虽不直接给出答案，却总能让沈括茅塞顿开，仿佛推开了一扇通往全新世界的大门。
沈括却是不知，赵越前世就是个书呆子，借着图书馆管理员的身份，整天泡在图书馆内，以前觉得用不上的知识，此时正好用的上了。
从沧州出发后的数日，使团队伍沿着官道一路向北。
路途中倒也热闹了几回，先后遇上三拨不开眼的毛贼，都是些三五成群的流寇，衣衫褴褛，面有菜色，手持破铜烂铁，远远瞧见使团便嗷嗷叫着冲出来。
第一波毛贼最是凶猛，为首一个黑脸大汉，骑着一匹瘦马，挥舞两柄板斧，倒也有几分气势。
只是他那板斧还没抡圆，燕青手中的铜钱已然飞出，正中大汉手腕，板斧脱手飞出，打着旋儿砸在路边树干上，震得枯叶簌簌落下。
大汉捂着手腕惨叫一声，还没反应过来，卞祥的长矛已经抵在他咽喉前三寸。
矛尖冰冷冷地闪着寒光，大汉双腿一软，直接从马上滚了下来，磕头如捣蒜。
余下小喽啰见首领一个回合都没撑住，发一声喊，丢下兵器四散奔逃，比来时快了何止一倍。
赵越看得直摇头，这些毛贼的战斗力，连礼部派来的那些老弱兵卒都不如，哪里有半点梁山好汉的风采？
此后又遇上两拨，皆是如此。
孙安甚至懒得拔剑，只用剑鞘随手一拨，便将为首的贼人连人带兵器扫飞出去，砸在地上摔了个狗啃泥。
“王爷，这些毛贼也太不经打了。”孙安收剑回鞘，满脸意兴阑珊，“某家还想活动活动筋骨，结果还没热身就结束了。”
赵越笑道：“孙兄莫急，这一路上能打的恐怕不多，真要遇上硬茬子，怕是在辽国境内了。”
孙安闻言，眼中反而露出期待之色：“那敢情好！某家倒要看看，辽人有什么本事！”
卞祥在一旁默默擦枪，没有接话，但那微微上扬的嘴角，也透出几分期待。
燕青却是一脸轻松，手中把玩着几枚铜钱，笑道：“孙大哥，您这一身本事，怕是辽人也没几个能接住的。到时候可别把人家吓跑了，咱们还没问路呢。”
众人闻言，皆是大笑。
倒是沈括在一旁皱着眉头，低声对赵越道：“王爷，这些毛贼虽不成气候，但接连出现，说明此地治安堪忧。咱们还是小心为上。”
赵越点头：“沈录事所言极是。不过，这些毛贼倒也不是全无用处，至少让咱们的队伍练了练胆。”
沈括一愣，随即明白过来。
那些礼部派来的老弱兵卒，经过这几场小规模战斗，虽然大部分时候只是在旁边呐喊助威，但见自家护卫如此勇猛，心中的恐惧也消散了大半。
行军时不再战战兢兢，甚至有胆子跟卞祥麾下的劲卒开几句玩笑了。
这倒是个意外之喜。