清晨的光刚从东屋玻璃窗透进来，小丫已经把炕上的被褥叠得整整齐齐。
大山蹲在灶屋门口，往帆布书包里装东西。
两本卷了边的课本，三支削好的铅笔，用油纸包着的两块苞米饼子。
小丫穿着蓝布褂子，站在正房门口看着他收拾，嘴唇动了动，没出声。
“东西齐了。”
大山拎起书包掂了掂，朝她扬了扬下巴。
“走吧。”
小丫点头，迈步往院门方向走。
走到那扇三寸厚的柞木门前，脚步顿住了。
她右手还是不自觉地伸向左手腕，指尖摸到那道还没褪干净的紫黑印子。
上一次走这条路回来的时候，她被人用麻绳捆着手脚，扔在驴车上，嘴里塞着破布。
大山没催。
他已经牵着黑子站在了院门外，背对着小丫，看着道口那棵歪脖子老槐树发芽的枝杈。
黑子蹲在他脚边，尾巴缓扫着地面，偏过头朝院里看了一眼。
院门里沉默了十几秒。
然后是一声很轻的呼气，像是把胸腔里压着的东西往外吐了一口。
小丫跨过门槛，走到大山身侧。
她没抬头看他，只是伸手拽住了大山棉袄袖口的边角。
大山低头瞥了一眼那只攥着自己袖子的小手，没说话，把书包往左肩上一甩，迈步上了土道。
黑子跟在两人左侧，不紧不慢，耳朵竖着，鼻尖时不时朝路边灌木丛方向拱一拱。
路两边的白桦树冒了嫩芽，风一过，叶子还带着水气。
从靠山屯一路走官道到青石镇。
大山没走快，步子压得匀实，跟平时巡山的节奏差不多。
经过岔道口时，路边蹲着两个背柴火的老汉，见了大山就扶着腰站起来打招呼。
“大山啊，送丫头上学去？”
“嗯。”
两个老汉目光追着他走出去十几步，头挨头咬耳朵。
“那个就是在北坡单挑三个悍匪的林家小子？”
“可不，前些天县城那边传回来的动静你没听着？说是有俩黑市的盲流去他家要命，第二天一早被卸了关节塞麻袋里扔回去了。”
声音远了，大山没回头。
小丫攥着他袖口的手松了一点，又紧了一点。
走到火车站正门前那条东西向的砂石路时，日头已经爬上来了。
卖油条豆腐脑的老两口在铁锅旁忙活，热气腾腾。
卖苞米面饼子的妇女扯着嗓子吆喝，面前的铁皮案板上摞着黄橙的饼子。
右边蹲着等活的五六个短工，全是本地脸，破棉袄旧胶鞋，手上全是茧子。
一个叼着烟卷打盹，两个蹲着下棋，剩下几个凑一堆嗑瓜子。
没有生面孔，没有不合理的闲人。
没有那种既不干活也不排队买东西，只是站着往某个方向看的人。
油条摊前排着七八个人，有抱孩子的媳妇，有穿中山装夹公文包的镇上干部。
豆腐脑摊旁边，一个穿旧军大衣的老头在数硬币。
全是日常的面孔，日常的动作。
大山心里有了数。
前几天那一手，至少把县城底层的亡命徒镇住了。
短期内不会有人再接孙德胜的单子来靠山屯送死。
过了丁字口往西拐，再走一截，就是镇西头那排土坯房。
小丫的脚步突然慢了下来。
前面二十步，路南侧有条窄巷。
就是那条巷子。
上回她从学堂出来，走到这儿，被人从巷子里伸出的手一把拽了进去，嘴还没来得及张开，破布就塞进了嘴里。
巷口现在钉了块木板，歪斜挡着半边，瞧着是哪家拆门板临时靠上去的。
但巷子深处的光线仍然昏暗，视线穿不过去。
小丫整个人僵住了。
她的手指收紧，呼吸急促起来，胸口剧烈起伏。
黑子停下脚步，侧过头看了她一眼，又看向那条窄巷，低伏着前胸，喉咙里发出极轻的呜声。
大山没停步，也没侧头看巷子。
他只是微调整了走路的位置，从小丫的左侧挪到了右侧，刚好把自己的身体挡在了她和巷口之间。
“看前头。”
大山声音很轻。
小丫咬着下唇，把视线从那块木板上硬生扯开，盯着前方路面上的泥坑，一步一步往前挪。
又走了一刻钟，镇西头那排土坯房出现在视线里。
门口那棵老杏树已经开了花，粉白色的花瓣落了一地。
秀兰站在门口台阶上，手里攥着条湿毛巾，显然已经等了一阵了。
看见小丫的身影，她扔了毛巾就往前跑，下摆沾的围裙灰簌簌往下掉。
“小丫！”
秀兰蹲下身子，双手捧着小丫的脸，左看右看，眼眶瞬间就红了。
“瘦了，脸都瘦了一圈。”
秀兰声音发颤，拿袖口给小丫擦脸上被风吹出来的泪痕。
小丫这才松开攥了一路的袖口，扑进秀兰怀里，闷声叫了句。
“秀兰姐。”
大山站在杏树底下，等了一会儿，等秀兰把小丫领进屋坐下，才跟着进了门。
屋子不大，收拾得干净。
炕上铺着花布单子，窗台上摆着个搪瓷缸子插了几枝迎春花。
“大山，你放心，上回的事是我没看住，这回就是拿刀架我脖子上，我也不让小丫离开我视线。”
秀兰在围裙上蹭了蹭手，语气笃定。
“上回那是意外，谁也没料到。”
“那也不行，有一回就够我后怕一辈子的。”
秀兰摆了摆手，语气坚决。
“大山，咱也别整那些虚的，以后小丫上学放学，我都去学堂门口守着，亲自接送。”
大山张了张嘴，想说什么，最后只是感激地低下了头，闷声应了一句。
“……那就给你添麻烦了秀兰姐。”
小丫坐在炕沿上，从书包里摸出那张硬壳纸条。
“课业不断，回来继续上。”
她把纸条贴在心口窝上捂了捂，仔细地夹进课本最深处。
大山看着这一幕，终究没说出话，转身往外走。
刚走到门口，身后便传来小丫的声音。
“哥，我不怕了。”
那声音可落进耳朵里，有着一股子拧折不弯的硬气。
大山深吸了一口气，伸手推开门。
初春微凉的阳光霎时泼洒进来，伴着风，几瓣粉白的杏花斜斜落在他的肩头。
“嗯。”
他低低地应了一声，大步迈进了春光里。