那夜，陈平独自寻到了老蔫。
老蔫见了他，先是一惊，那浑浊的老眼里满是慌乱与愧疚——他动了告发的心思，自己心里也不安。
陈平没有揭穿他，也没有半分威胁。他只是在老蔫身边坐下，递过去一口自己省下的干粮，慢悠悠地，跟他拉起了家常。
问他家在哪儿，问他被掳来多少年了，问他家里还有没有人。
老蔫起初支支吾吾，被问到家里，那眼泪就下来了。
他有个老伴，还在幽冥海某个海民聚居的破岛上，一等就是二十年，不知还在不在人世。
说着，他从怀里最里头那层摸出个东西——是一支木簪，粗得不成样子，簪头被摩挲得油亮。
“她给的。”老蔫的手抖着，“被抓来那天，她塞我手里的。”
二十年，打骂、催逼、眼看着一个个同伴被填进炉里，他什么都没留住，就留住了这么一支不值钱的木簪。
他这条老命早不值什么了，就想着哪天能回去，看老伴一眼。
“你想告发我们，晚辈知道。”陈平忽然轻声道。
老蔫浑身一僵，那老脸瞬间惨白，扑通就要跪下。
“别怕。”陈平扶住他，“晚辈不怪你。这满岛的刀，天天悬在头顶，谁不怕？你想活下去、想回去看你老伴——这是人之常情，没什么错。”
老蔫怔怔地望着他，那是他被掳来二十年，头一回，有人不打他、不骂他、不拿他当料，反而说他“没错”。
“可老哥，你想过没有——”陈平一字一句，“那许你‘举报免苦役’的邪修管事，真会放你回去看老伴？主上把咱们当料、当柴，他手底下的人，会为了你一个苦役的举报，就真的开恩放你走？”
“你今日告发了我们，换来的，至多是那管事一句空头许诺；等这老巢的乱子平了，你这知道内情的活口，第一个，就会被灭口。”
老蔫浑身发抖。这道理，他不是不懂，只是被那“活下去”的念头冲昏了头，不敢去想。
“真正能让你回去看老伴的，”陈平望着他，眼底那簇光沉静而温暖，“不是告发我们、给这吃人的炉子添一把柴。是，掀了它。”
“这炉子掀了，这老巢塌了，你才能堂堂正正地，回你那破岛上，看你等了你二十年的老伴。”
老蔫望着陈平，那浑浊的老眼里，慌乱、愧疚、动摇，一点点褪去，最后，只剩下老泪纵横。
他没有说什么慷慨激昂的话，只是抖着，重重地，给陈平磕了个头。
“我……我糊涂……我不告发了……”他哽咽着，“贵人，您要掀这炉子……老汉，这条命，给您……只求，事成了，让老汉，回去，看一眼……”
“会的。”陈平扶起他，“等这炉子掀了，晚辈亲自送你回去。”
一颗动摇的心，被拉了回来。
石敢在一旁看得目瞪口呆。事后他忍不住问：“陈大哥，您就不怕他转头还是去告发？”
“人心都是肉长的。”陈平慢条斯理道，“你拿刀逼他，他怕你一时；你把他当人、给他一条真的活路，他念你一世。”
“这满岛的苦役，被主上拿刀逼了几代，逼出的是麻木、是告密、是狗咬狗。”他望向那归墟眼的方向，一字一句，“晚辈偏要反着来——晚辈把他们当人，他们才会，在那掀翻炉子的一日，拿自己的命，跟晚辈，并这一次肩。”
“这，才是能烧穿这吃人炉子的，真火。”
只是这话，刀疤六起初并不服。
那夜过后，他找到陈平，那一脸横肉绷得死紧。
“陈掌柜，我不是要驳您。”他闷声道，“可老蔫那张嘴，就是个窟窿。今日您说服了他，明日那管事再塞他一块饼子呢？”
“他还会动摇。”
“会。”陈平答得干脆。
刀疤六一噎。
“那您还……”
“他还会怕，还会动摇，说不定过几日又要在巷口站上半日。”陈平道，“可人只要还怕，就说明他还想活。”
“想活的人，才拉得回来。”
他看着刀疤六。
“六爷，你当初在酒棚里，不也动摇过？”
刀疤六的脸，一下子涨红了。
那一夜他抖着手抓住这位陈掌柜的袖子，问“上头真会把咱们这些办事的也扔进炉里”，那副怂样，他这辈子都不想再让人提起。
“我若那时一刀把你了结了，”陈平缓缓道，“今日这满岛的账册，谁替我挪？”
刀疤六张了张嘴，半晌，没说出话来。
他沉默着转身走了。
走出去老远，才在心里，极轻地骂了自己一句。
——你他娘的，也是被人从炉边捞回来的。