火种埋下了，可火种也怕风。
埋火种是一门险活。这满岛遍布主上的耳目，那阴管事又查得紧，压得人人自危。陈平埋下的这一片火种，平日里潜着、忍着，一旦有一颗，被这风一吹、被这恐惧一压，动摇了、松了口——那顺藤摸瓜，整片火种网，连同陈平几人的行藏，都要跟着遭殃。
果然，就在这盘查最紧的当口，那火种里，有一颗，动摇了。
那几日正赶上旬验。阴管事带着人在岛上翻来覆去地查煞、验牌，又因主上催料催得急，各摊子都在拿人抵数，压得满岛苦役人人自危。
那是个唤作老蔫的苦役，年岁大了，胆子早被这几十年的苦役生涯磨没了。他起初也被陈平那“总有一天掀翻这炉子”的话打动过，可这几日查得越紧，他就越怕——怕那看不见的刀，哪天就落到自己头上。
压垮他的最后一根稻草，是一个偷偷摸摸凑上来的邪修管事。
那人也不吓他，只是蹲在他身边，递了半块干净的饼子。
“老哥，多大岁数了？”
“……五十九。”
“哟。”那管事咂咂嘴，“在这岛上，五十九可是高寿了。”
老蔫的手抖了一下。
“我看你这把年纪，扛料也扛不了几年了。”那管事慢悠悠地说，“上头近来在查一桩事，谁要是能递上点风声，那是有功的。有功的人，能免苦役。”
“免了苦役……能去哪儿？”
“想去哪儿去哪儿。”那管事笑眯眯的，“听说你老家还有个婆娘？”
老蔫整个人，僵住了。
那管事拍拍他的肩，起身走了，临走还把那半块饼子往他手里一塞。
“不急。你慢慢想。”
老蔫捏着那半块饼子，在原地蹲到了天黑。
这二十年，他见过太多次这样的场面——有人被塞了一块饼子，过两日就领了赏，再过半个月，人就不见了。
道理他都懂。
可那管事说的是“你老家还有个婆娘”。
二十年了，这岛上，没有一个人跟他提过她。
老蔫动了告发的心思。
这事，是阿七先察觉的。
他发现老蔫连着两日收了工不回窝棚，只在通向管事那条巷子的口上站着，站一会儿，又缩回来；他还把自己攒了半个月、藏在草席底下的那点干粮，塞给了巷口看门的邪修。
一个几十年没敢多看谁一眼的老苦役，忽然肯拿命根子似的干粮去结交看门的——图什么，不问也知道。
阿七又惊又怒，连夜找到刀疤六。
刀疤六一听，脸都白了——老蔫知道的虽不多，可他若真去告发，顺藤摸瓜，整个火种网、连同陈平几人的行藏，都可能败露。这是要命的事。
“不能留他。”刀疤六咬牙，那当过邪修头目的狠劲又冒了上来，“陈掌柜的大事要紧。一个老蔫，比不得这满岛人的活路——趁他还没去告发，做了他，神不知鬼不觉。”
阿七攥着拳，一时说不出话。
消息传到陈平那里时，石敢也是这个意思：“陈大哥，这老蔫是个隐患，留着夜长梦多。要不……”
陈平沉默了半晌。
灭口，是最稳妥的。一个吓破了胆、随时会告发的老蔫，是整盘棋上最要命的一颗雷；除掉他，神不知鬼不觉，大局就稳了。这笔账，石敢会算，刀疤六会算，换了任何一个成大事的人，都会这么算。
道理，陈平都懂。
可他望着窗外那满岛低眉顺眼、被这世道压了几代的苦役，还是摇了摇头。
他太懂这个“怕”字了。这满岛的苦役，被压了几代，骨头缝里都刻着一个怕字。老蔫不是要害人，他只是被那看不见的刀，吓得，想给自己，寻一条活路。这样的怕，陈平见得太多了——落霞的矿工怕过，碧落的百姓怕过，哪一个，不是被这世道，吓得抬不起头？
对付这样的怕，靠的从来不是一把刀。是让他知道，除了告发、除了当料，他还有，另一条路可走。
“晚辈这一路收破烂，收的是人心。”他一字一句，“若为了掀翻这吃人的炉子，晚辈自己先动手，灭了一个被吓破了胆的苦役——那晚辈跟那把人当料、随手扔进炉里的主上，又有什么两样？”
“这老蔫，不是坏。”陈平站起身，“他只是，怕。”
“晚辈去会会他。”