那缕神识，在苏晚晴根基上逡巡的每一息，都像一柄刀悬在陈平的心口。
苏晚晴闭着眼，面色枯败，气息燥乱，活脱脱一具被烈火烧尽了生机、只余残躯苟活的废人之相。息壤丹的假死气，燥乱地翻腾着；而在那假死气最深处、那片焦土最底下，一缕真正复苏的至阴活水，被她以镇脉之法镇得死死的，不起一丝波澜——如死水，藏于死土。
封长老那缕深不见底的神识，拂过那层燥乱的“死气”，又沉下去，细细探那片“焦土”……
那焦土之下，再无一丝异样。
死透了。
良久，那缕神识，缓缓退了出去。
封长老睁开眼，脸上的雍容，一分未减，可那眼底深处却掠过一丝极淡的、不易察觉的——疑惑。
他探了。那根基，确是烧成了焦土，死气沉沉，一缕至阴活气都无，是一具再真切不过的“废人”之相。
可他探查凶脉气息无数，那点比谁都敏锐的直觉，却在这“死透了”的结论底下，隐隐地泛起一丝说不清的“不对”。
太干净了。太……“恰到好处”了。
一具真正因意外烧毁的焦土根基，或多或少，总会残留些许挣扎、逆乱的痕迹。可眼前这具，死得太安静、太彻底、太……像是被人，精心“收拾”过的死。
但——直觉，终究不是证据。他那缕神识，实实在在探不出半分至阴之体复苏的迹象。而对面那个收破烂的年轻人，一脸憨直的紧张赔笑；那苏姑娘，也确是一副形销骨立的废人模样。
疑，归疑。他一个玄煞司长老，总不能凭一丝没来由的直觉，就当众发作、硬指一个“探不出问题”的废人，是复苏的钥匙。
那便成了他无理取闹了。
封长老端起茶，慢悠悠地呷了一口，把那丝疑惑，压回眼底。
“好了。”他放下茶盏，脸上重新绽开雍容的笑，“核验已毕。苏姑娘根基，确已……唉，可惜，可惜了。好好一位天才，竟成了这般。也是，命数。”
一句“可惜”，轻描淡写，却听得陈平后背发寒——这尊庞然大物，是真把苏晚晴，当成一件“确认作废”的东西，勾销了。
至少表面上，是。
这一场必输的死局，竟真被他二人，以假死护真活，险险地蒙混了过去。
陈平垂着头，掩去眼底那口长舒的气，面上，却愈发憨直惶恐，忙不迭地，替苏晚晴谢过长老“核验之恩”，一副生怕这大人物挑理的怂样。
而正是在这一番卑躬屈膝、言笑周旋的“送客”里——
陈平那双专会在人身上“捡漏”的眼睛，也没闲着。
他借着赔笑凑近、借着奉茶递物的机会，不动声色地，把这位封长老，从头到脚细细，“收”了一遍。
封长老腰间，悬着一枚玄煞司的令牌，令牌之侧，另系着一枚不起眼的、色泽古旧的——阴纹佩。那佩上纹路，幽微古朴，竟与苏晚晴那半枚锁澜玦上的纹路，隐隐同出一源！
陈平的心，猛地一跳。
守脉人一脉相传的锁澜玦，是半枚。而这玄煞司长老身上，竟带着一件，与锁澜玦纹路同源的阴纹佩！
十七年前，守脉人苏晚晴的娘亲身死道消；她那另半枚锁澜玦、那真正的镇脉传承，不知所踪。
而如今，谋划着毁阵夺脉的黑手所在的玄煞司，一位长老身上，偏偏带着与守脉人信物同源的东西……
守脉人一脉的传承与信物，怎么会，落到毁阵夺脉的黑手手里？
除非——十七年前，毁掉守脉人、夺走那半枚锁澜玦与镇脉传承的，和如今这玄煞司背后的黑手，本就是，同一伙！他们杀了守脉人，不只为除去阻碍，更为夺走守脉人一脉那份，能引动、乃至，能真正“驾驭”锁澜地脉的，核心传承！
线，又串起了一根。
送走封长老，陈平立在丹堂之外，望着那尊庞然大物远去的、雍容的背影，不紧不慢地眯起了眼。
这一局，他们赢了时间，却没赢下安稳。
封长老没验出破绽，却也没全信。那尊庞然大物，不会真的就此罢手——他那点没来由的“直觉”，那声意味深长的“可惜”，都是悬而未落的刀。
可陈平，也不是全无所获。
他摸到了那枚阴纹佩，摸到了玄煞司与守脉人传承之间，那条见不得光的线。他甚至，借着这一场“验钥匙”，亲眼把这尊庞然大物的分量、心性、乃至那点藏在雍容之下的疑与恶，都掂了个七七八八。
你来验我的钥匙。
我，顺道也验了验你。
“晚晴姑娘，”陈平回到残丹院，对着刚卸下伪装、犹自心有余悸的苏晚晴，慢条斯理地，却一字一句，道，“这青云宗，咱们，待不长了。”
“那把悬在头顶的刀，迟早要落。与其等它落，不如——”
他望向那半枚锁澜玦，又望向南三州上层那深不见底的方向，眼里，燃起了那种熟悉的、要在死局里刨活路的光：
“咱们，先一步，去把你娘亲留下的，另半枚锁澜玦、那份真正的镇脉传承，找回来。”
“把你这具‘锁’，练成，连玄煞司，都撬不动的样子。”
“到那时——”
“是他们，验咱们的钥匙；还是咱们去撬他们的锁，可就不一定了。”