那位巡查长老姓封，来头大得吓人。
他出身“玄煞司”——一个陈平此前听都没听过、堂主提起时却下意识压低了声音的名字。据堂主私下所言，玄煞司乃是坐镇南三州及邻近数州的一处镇邪执法官署，专司巡查州域诸宗、弹压邪修、看顾似锁澜这般凶险难驯的至阴地脉。天南地北那些一旦翻澜便要祸及一方的凶脉险地，名义上都归玄煞司巡查、看顾。地位之尊、权柄之重，寻常一州的宗门，在它面前，连仰望的资格都未必够。
一个本该是南三州诸般凶脉“看顾者”的玄煞司长老，亲临青云宗。
按理，这是天大的荣光。
可陈平心里那杆秤，却在听清“玄煞司”三个字、又亲身领教了那位封长老一番“垂青”之后，越坠越沉。
因为最讽刺、也最令他脊背发凉的一点是——
十七年前，杀苏晚晴娘亲那位守脉人、要夺西境至阴狂脉的黑手；三年前，算计苏晚晴、要拆锁澜阵枢的黑手；如今，海量囤积玄阴之精、要毁阵夺脉、以那百里狂澜之力大成邪功的噬渊背后那只手——
它们要做的事，恰恰是“毁阵枢、夺地脉”。
而眼前这位大摇大摆、雍容和气的封长老，出身的玄煞司，偏偏是这南三州“看顾凶脉、弹压邪修”的执法官署。
看顾地脉的地方，出了个惦记着毁阵夺脉的人。
这只谋划了三十年的黑手，压根就不是躲在什么见不得光的角落里。它，就藏在那座本该镇邪安民的、最堂皇的官署之中。
监守自盗，一如当年掌宝阁里那些被登记成“废丹”的真丹。
只不过这一回，被“监守自盗”的，不是几炉丹药，是南三州西境、方圆百里的身家性命。
想通这一层，陈平那副惯常的憨厚笑脸底下，冷汗，一层层地沁。
而那位封长老，正端着青云宗奉上的灵茶，笑意雍容地，与陈平“闲谈”。
“陈师傅识破噬渊、力保锁澜，年纪轻轻，便有此等眼光魄力，实乃我修真界之幸啊。”封长老抚着长须，笑得和煦，那目光却似两根极细的针，不着痕迹地，在陈平脸上、在他身后的方向，来回逡巡，“听闻，陈师傅还有一手‘化腐朽为神奇’的绝技？连……堂主那位大难不死的爱徒，那身险些废去的根基，都被陈师傅，妙手回春了？”
图穷匕见。
短短一番寒暄，那话头，几个回合，便精准地，绕到了苏晚晴的“根基”上。
陈平心里门儿清——这才是这尊庞然大物，亲临青云宗的真正来意。它在试探，苏晚晴那把被烧封的“活钥匙”，究竟，有没有活过来。
一步都错不得。承认苏晚晴根基已复，便是把那把钥匙、把苏晚晴的命，双手奉上；矢口否认，可锁澜一役，他“治好堂主爱徒”的名声阖州皆知，硬赖，反倒此地无银。
陈平垂着眼，脑子飞快地转。半晌，他抬起头，脸上堆起那副最人畜无害的、带着几分憨直邀功、又几分沮丧的神情，叹了口气：
“封长老明鉴。晚辈那点微末手艺，当不起‘妙手回春’四个字。”
他话锋一顿，语气里透出恰到好处的懊恼与遗憾：
“苏姑娘那根基，是被三年前的烈火，烧成了焦土。晚辈这收破烂的，别的本事没有，就仗着一点‘变废为宝’的巧劲，用些温养的偏方、贱价的药材，一点一点地焐、慢慢地养。命，是勉强吊住了，人，也能下地走动了。”
“可要说，把那烧焦的根基，重新养回去、让苏姑娘，重上修行大道……”
陈平摇了摇头，摊开手，一脸的“实在没辙”：
“封长老，您是行家，您比晚辈懂——那烧成焦土的根基，是烧死了的东西。晚辈能让它，不再往坏里烂，已是拼尽了全力。要让死了的根基，重新活过来、重返修行——那是神仙手段，晚辈一个收破烂的废物，做梦也不敢想啊。”
他这番话，半真半假，句句都踩在“焦土”“养命不养根”“死了的东西”这几个点上，把苏晚晴的康复，死死框在“捡回一条命、却终身是个不能修炼的废人”这个范畴里。
——你玄煞司当年设局烧她根基，为的就是让她从“钥匙”变回“废人”。那晚辈，就顺着你这盘算，告诉你：成了，她就是个废人，一如你们所愿。钥匙，烧死了，活不过来了。
你要的“死”，双手给你捧上。
封长老端着茶盏，眯着眼，静静听着，脸上那雍容的笑，一分未变。他打量着陈平那副憨直懊恼的模样，看了许久，久到陈平那颗心，都提到了嗓子眼。
这尊庞然大物，会信么？
半晌，封长老忽然，轻轻地，笑了一声。
“陈师傅，太谦了。”他放下茶盏，慢条斯理，那语气里，听不出是信，还是不信，“不过，能‘养命’，已是了不得的功德。那苏姑娘，既已是……如陈师傅所言，‘捡回一条命的废人’，倒也，是桩幸事。”
他站起身，居高临下地看着陈平，那雍容的皮相之下，掠过一丝极淡、却让陈平通体生寒的东西：
“本座，还要在青云宗，多盘桓几日。锁澜地脉新经大劫，诸事总要巡查‘周全’了，本座才好放心回去复命。”
“届时，”他意味深长地，顿了顿，“少不得，还要请陈师傅、请那位苏姑娘，多多‘配合’。”
一句“巡查周全”，一句“多多配合”。
陈平躬身相送，直到那尊庞然大物的身影，消失在丹堂尽头，才缓缓直起腰。
后背的中衣，早已，被冷汗，湿透。
他知道，方才那番“变废为宝养成废人”的话，只堵住了封长老一时。这尊庞然大物，绝不会，凭他三言两语，就此打消疑虑。它要“巡查周全”、要苏晚晴“多多配合”——
它是要亲眼验一验，那把钥匙到底，是死，是活。
留给他和苏晚晴的时间不多了。