残丹院的生意，如今用“红火”二字，已经装不下了。
废丹重配、废材盘活、呆料清理……青云宗一宗的“废物”，早填不满陈平这门胃口越来越大的生意。堂主那纸手令，也从“青云宗上下”，被他磨着，悄悄扩成了“凡有裨益宗门进项之废物流转，准残丹院便宜行事”——一张能通行南三州的路引。
留秦老与几个新收的帮工守着青云宗的摊子，陈平自己，带着新配的“变废为宝”的家伙什，头一回，踏出了青云宗的地界，往南三州的深处去。
他要亲眼看看，这更大的天地里，被人当废物扔掉的东西，都堆在哪些角落。
第一站，他去了落霞镇。
去落霞镇的路上，陈平就听同行的货郎念叨过这地方的兴衰。
落霞镇是靠矿吃饭的。镇子底下，是一条“落霞矿脉”，产一种唤作“霞髓”的中品灵矿。想当年，矿脉旺的时候，落霞镇是南三州数得着的富镇——矿工上万，商铺林立，夜里矿灯连成一片，映得半边天都是红的，“落霞”二字，便是这么来的。
可十几年前，矿脉“枯”了。
采上来的霞髓一年比一年少、一年比一年薄，请了南三州最好的探矿师来看，众口一词：矿脉气数已尽，枯了。矿一枯镇就败。矿主撤了，商铺关了，上万矿工，走的走、散的散。
等陈平走进落霞镇时，眼前，是一座凋敝得让人心里发凉的空镇。
半条街的铺子都上了门板，蒙着灰。曾经连成片的矿灯，如今只剩几盏在风里晃。街上没什么人，偶尔走过的，也是些走不动、离不开、守着这祖辈之地不肯走的老弱。一个瘦得只剩一把骨头的孩子，蹲在关了门的糖铺前，怔怔地望着那块褪了色的招牌。
陈平在镇里，慢慢走了一遭。
这镇子，处处是“当年”的影子，又处处是“如今”的凄凉。街边一座气派的酒楼，招牌还在，金字却掉了大半，门窗钉死，蛛网结了几层；一处当铺的柜台后头，坐着个打盹的老掌柜，半晌等不来一个客人。偶尔有汉子扛着筐从镇外回来，筐里，是刚从渣堆里刨了一整天、才捡出的一小把霞髓碎末——那点碎末换来的铜板，勉强够一家老小一天的稀粥。
一座曾经“半边天都红”的富镇，就这么，一天天，熬成了一具还喘着气的空壳。
陈平在镇口一家还开着的、破败的饭铺前，停了脚。
饭铺的东家是个老汉，姓赵，人唤赵老栓，早年是矿上的老把头。铺子里没什么客人，他就着一碟咸菜、一壶劣酒，一个人闷坐着。
陈平要了碗面，坐下，有一搭没一搭地跟老汉搭话。
“老丈，这镇子……怎么败成这样了？”
赵老栓抬眼看了看这个风尘仆仆的外乡后生，叹了口气，话匣子却打开了——落霞镇如今没什么人听他说话了。
“矿枯了呗。”老汉灌了口酒，浑浊的眼里，是化不开的苦，“霞髓采不出来了。矿一停，天就塌了。后生你是没见过当年……那时候，我们矿上的汉子，哪个不是挺胸抬头的？如今……”
他没往下说，只是望着门外那条死气沉沉的街，喉头动了动。
“那守着的这些人，靠什么活？”陈平问。
“靠什么？”赵老栓惨笑，“靠刨那些当年剩下的矿渣，从里头，一点点抠那么几粒漏下的霞髓碎渣，换几个铜板，吊着命。”
“矿渣？”陈平握着筷子的手，几不可察地，顿了一下。
“对，矿渣。”老汉往镇外一指，“采矿哪能采得干净？霞髓矿采出来，得把矿石里没用的‘灰砂’筛掉、砸碎、扔了，堆在镇外，堆了几十年，比小山还高。都是废石渣。如今我们这些走不了的，就靠在那废渣堆里，捡当年漏下的霞髓碎末，苟活。”
“灰砂……”陈平慢悠悠地重复着这两个字，眼神，不动声色地，亮了一下。
他没接着问下去。他只是低下头，不紧不慢地，吃他那碗面。
可赵老栓不知道，就在他说出“筛掉、砸碎、扔了、堆了几十年”这几个字的时候，坐在他对面这个不起眼的外乡后生心里，那杆看惯了“废物”的秤，已经，悄悄地，动了起来。
一座采了几十年的矿，把“没用的灰砂”，筛出来、砸碎、堆在镇外，堆成了山。
所有人的眼睛，都盯着那点越来越少的“霞髓”。枯的，是霞髓。
可那几十年如一日、被当成废石砸碎扔掉的“灰砂”……
真的，是废石吗？