人群散尽后，测试广场像一块被啃干净的骨头，只剩下台面上几道新剑痕和满地脚印。
叶玄沿城墙根走。路过的行人看到他，都像避开一块碎瓦片似的，偏开半步，加快脚步。他没有绕路，一步、一步，踩着土路，像是要用脚跟把这条路踩出印来。
墙根下有个卖糖葫芦的老头。看到叶玄过来，老头下意识把插满糖葫芦的草靶子往怀里侧了侧。
这个动作，三年前是不做的。三年前，叶家少爷路过，老头总会拔一根最红的递过去，笑呵呵说“少爷尝尝新熬的糖”。今儿他没拔，也没吱声。
叶玄走过他身侧，眼睛平视前方，没低头看那靶子。喉咙里却有什么东西，滚了一下。
秋天日头短，走着走着，影子就斜了。叶玄拐进一条背街的巷子，脚步声落进青石板缝里，带着沉闷的回音。
巷尾忽然堵了一道人影。
“哟——这不是咱们叶家百年不遇的天才嘛？”
叶玄脚步一顿，抬眼。巷口站着三个人。领头那个十六七岁，青衫，嘴角噙着歪笑——叶锋。他二叔的儿子，比他大两岁，半年前被送进外城学剑，说是攀上了什么门路。
“锋哥，你怎么知道他走这条道？”
“废话。测试完了不走这，难道走前门丢人？”叶锋笑着，往巷子中间踱了两步，正好堵死去路，“叶玄，你今天那一掌按上去，白光就剩那么一点——怕不是把石碑上的灰擦掉了一层？”
身后两人哄笑，笑声在墙面上弹来弹去，像拍皮球。
叶玄没说话，目光却落在叶锋腰间那块白玉佩上——白润如脂，系着褐色绳结。那玉的形制，他好像在哪里见过。他压着嗓子开口：“让开。”
“让？”叶锋歪了歪头，像听见天大的笑话，“我专程来恭喜你的——恭喜你炼气三层，好大的本事，够格当青阳城三十年最烂的叶家嫡子。”
他顿了顿，又补一刀：“对了，柳小姐那边——听说要退婚了？”
叶玄的指节，咔嚓一声攥响。叶锋看见了，笑得更深：“别瞪我呀。我又不是来嘲笑你的——我是来给你提个醒的。你占着叶家嫡子的名头，吃了最好的资源，把叶家的脸面丢到全城人脚底板下踩。你知不知道外头人怎么说？”
他低头，看着叶玄垂在身侧的拳头，一字一顿：“叶家祖坟冒了黑烟，才出了这么个——废物。”
叶玄指甲已经嵌进掌心。血珠渗出来，顺指缝往下滴，他却没有动。那两个字，今天他听了不下三千遍。多一遍，少一遍，像钝刀来回拉。
“说完了？”
“没完。”叶锋忽然收了笑，凑近两步，声音压得极低，“你娘要是还在——看她儿子这副模样，怕不是气得从坟里爬出来。”
秋风从巷口灌进来。叶玄眉尾那道旧疤猛跳了一下。叶锋还在笑。他背后的两个跟班还在笑。
叶玄动了。
没有拔剑——他今早根本没有剑了，那柄练了多年的青锋剑，昨夜被他按在膝上折成了两截。他赤手空拳，像一头被逼到墙角的野狗，扑向叶锋，一拳砸向他的面门。拳风带起尘土，带着积压了三年的全部怒气。
叶锋偏头，让过这一拳。然后抬手——轻飘飘的一掌，裹着炼气八层的灵力，正拍在叶玄胸口。
闷响。像一袋沙土摔在地上。
叶玄整个人像断了线的纸鸢，倒飞出去两丈，重重摔在巷尾的泥水坑里。淤泥溅起半尺高，糊了他满脸满肩。冰冷的泥水夹着墙根积了几日的烂叶臭味，呛进鼻子里，耳朵嗡嗡响，半天分不清东南西北。
巷子里静了一瞬，随即炸出放肆的大笑。
“一招——锋哥一招就把他拍飞了！炼气三层打炼气八层，这不鸡蛋碰石头吗？”
“呸，废物还动手，不知道哪来的脸！”
叶锋走到水坑边，低头看着趴在泥里的叶玄，脸上的笑慢慢淡了。他弯腰，不紧不慢地解下腰间那块白玉佩，在手里掂了掂，像是无意间亮了亮——玉佩背面，阴刻着两个字。
太虚。
叶玄在泥水中抬起头，瞳孔骤缩。太虚剑宗。那道月白色的身影，那件银色云纹的月华剑袍，那张清冷到没有一丝波澜的脸。他眼眶底下有什么东西烧起来了，烧得太阳穴突突跳。
叶锋把玉佩重新挂回腰上，嘴角勾着，声音不高不低：“听说过内门弟子推荐名额吗？……行了，看你这表情就知道没听过。你只需要记住——”
他往后退一步，居高临下地看着泥坑里的叶玄，一个字一个字往外蹦：“叶家的路，你堵死了。这条路，我自己开。你，就烂在这儿吧。”
三个人扬长而去。脚步声远了，笑声还残留在巷壁上，像从四面八方渗出来。
叶玄趴在泥水里，没动。
行人从巷口探了探头，看了一眼，又缩回去。没人来拉他。秋风卷起几片枯叶，打着旋，落在他的后背上。泥水顺着后颈往衣领里渗，冷到骨缝里。
他不知道趴了多久。一刻钟？半个时辰？
直到一个挑柴的汉子路过，差点踩到他的手，骂骂咧咧绕开——那一刻，叶玄的手指才动了。指节蹭着坑底的碎石，指甲抠进砖缝里，一寸，一寸，把上半身从泥坑里撑起来。泥浆顺着额发滴落。他跪在地上，喘了半晌，偏头吐出一口混着泥沙的血沫。
然后，他抬起头。天空灰蒙蒙的，被巷顶切割成一条窄窄的白带。他盯着那条白带，胸口像压着一块巨石。没有哭。风干了。手指抓住坑沿，用力一撑，他站了起来，膝盖打着颤，但站了起来。
他掏出怀里那枚铁戒指，握在掌心。粗糙的锈纹硌着掌心的伤口，疼得他一缩，又攥得更紧。
“叶锋。”他声音沙哑得像砂纸刮过铁皮，“你走你的阳关道。我——不会烂在这儿。”
他迈出泥坑，腿一软，踉跄了一步，稳住。然后一步一步，沿着来时的路往回走。泥水从他身上滴落，在路上留下一个个深色的脚印。他没有回头。
他也没看见——巷口对面的屋檐阴影里，一道黑袍的身影不知何时站着。那人像一截枯木，融在墙影里，兜帽深处看不见脸。他从头到尾看完了这场闹剧，从叶玄飞进泥水，到他吐掉血沫自己爬起来。
黑袍人无声地笑了一下。那笑容没有温度，像冬夜的井水。然后，他转向巷尾，像来时一样，无声无息地消失在阴影里。像从未来过。
没有人知道。更没有人知道，他消失的方向——正对着青阳城的传送阵，通往东域之外的方向。
叶玄走回叶家后院时，暮色已经沉了大半。夕阳把他的影子拉得斜长，歪歪扭扭地拖在青石板上。
他推开门，没点灯，靠着门板滑坐在地上。铁戒指硌在衣领下面，贴着皮肤的位置，有点烫。他把戒指掏出来，对着窗缝透进来的最后一缕光，看。锈迹斑斑的铁指环，纹路凹凸不平——模糊的痕迹像是字，又像是某种纹路。
昨晚没有听错。那个声音确实存在过：“就这，也配当剑修？”
他把戒指塞回衣领深处，闭上眼。泥水的腥味从头发里渗下来，流进眼睛，刺得生疼。他攥紧拳头，指甲嵌进掌心的旧伤口。
“等着。”
黑暗中，他没有看见。铁戒指的缝隙里，那一丝黑气又游了出来，比昨夜粗了半分。像蛇，在他手腕经脉处盘了一瞬，然后，无声地钻入皮肉之下。
叶玄打了个冷颤，昏迷过去。秋夜的月光透过窗棂落在他脸上，照出两道从眼角滑入鬓发的湿痕。
不全是泥水。