叶家正厅，两根白蜡燃到半截，蜡泪凝成冰棱。
天还没亮透，门就被踹开了。来的是太虚剑宗的外门执事，带着四名青衣弟子，腰悬长剑，靴底沾着昨晚的夜露。那人一进门，目光扫过厅堂，像扫过一间牲口棚。
“叶战。”执事连“家主”二字都省了，声音不高不低，“宗主口谕，今日巳时，太虚剑宗长老亲临，商谈两家婚约事宜。叶家上下，备好茶水。”
说完转身就走。四名弟子跟在身后，靴跟砸在石阶上，一声比一声硬。
叶战站在门后，手里端着一碗凉透的粥，拇指在碗沿上摩挲了很久。他放下碗，看了一眼后院的方向。叶玄还躺在床上，额头烧得滚烫，手心里攥着那枚铁戒指。
“把孩子叫起来。”叶战的声音很平，平到听不出任何情绪，“换件干净的衣裳。”
巳时。叶家正厅。
叶玄换了一件洗得发白的青衫，站在父亲身后半步。额头还在发烫，掌心的伤口已经结了薄痂，攥拳时绷得发疼。
院子里站满了人。叶家旁系的长辈、青阳城几个有头脸的家族代表，甚至连城主府都来了一人。太虚剑宗退婚的消息，像一阵风，一夜之间刮遍了整座城。没人愿意错过这场好戏。
柳清雪站在厅外廊下。今天她没穿月华剑袍，只一袭素白长衫，腰间仍佩着霜雪剑。她垂着眼，睫毛在晨光里投下一小片阴影，看不清楚表情。
她身旁站着一个灰袍老者，面容枯瘦，颌下一缕短须，眼神像一潭死水。腰间无剑，只挂着一枚玉牌。玉牌表面刻着太虚的云纹。
叶玄看了那老者一眼，又看了柳清雪一眼。他没说话，只是攥紧了拳头，指节上刚结的痂又裂开一道。
灰袍老者没废话。他从袖中取出一卷帛书，展开，声音不高不低，却像淬了冰，一字一字砸下来——
“太虚剑宗宗主柳元宗谕：叶家与柳家婚约，本为两家之好。然叶家子叶玄，资质平庸，修为尽废，实难与宗主之女相配。念旧情，不究过往。自即日起，两家婚约解除，各不相欠。叶家若有异议，以太虚剑宗宗规论处。”
帛书念完，院子里静得像一口枯井。连风都停了。
叶玄站在原地，手指一根一根收紧。指甲嵌进掌心，早已裂开的伤口又渗出血来，顺指缝一滴一滴落在青砖上。
“不究过往。”他嚼了一遍这四个字，喉结滚动了一下。三年前他金光十丈时，太虚剑宗派人深夜送帖，那帖子上写的是“金鳞岂是池中物”。如今他废了，四个字变成了一纸休书。
灰袍老者收起帛书，目光落在他脸上，像在看一只踩死也无妨的蚂蚁：“叶玄，你可有异议？”
叶玄抬起头。额头还烧着，血液在太阳穴里突突地冲。他看了柳清雪一眼。柳清雪依然垂着眼，手指绞着腰间的剑穗，绞得发白。
他没有在她脸上找到一丝松动。他的手指松开了。
“我没有异议。”叶玄的声音沙哑，却出奇地稳，他朝老者伸手，“文书给我。”
灰袍老者微微一怔，将帛书递了过来。叶玄接过帛书，看也没看，指尖一撕——帛书从中间断成两截。
场中有人倒吸了一口凉气。
叶玄将两截帛书叠在一起，又撕，再叠，再撕。帛书在他手里碎成几片残布，然后他低头，看着自己掌心的血，忽然笑了一下。那笑容又冷又横，像匕首在石头上刮出一道白印。
“三年前你们半夜送帖，说金鳞岂是池中物。”他把碎帛扔在地上，“三年后你们说我资质平庸、修为尽废。你们太虚的嘴，比剑还快。”
“放肆！”灰袍老者眼神一沉，周身气压骤然压下。剑皇的一缕威压，像山岳倾倒，砸在叶玄肩上。叶玄膝盖一弯，险些跪倒，手撑住身旁的桌沿，指节爆白。
他没有跪。
他缓缓直起腰，顶着那道威压，像一棵被风压弯又弹回来的树。他转向柳清雪，一双眼血红。烧糊涂了，人反而比任何时候都清醒。
“柳清雪。”
柳清雪的身子颤了一下，但她没有抬头。
“你我婚事，当年是你父亲亲口定下的。今日也是你父亲亲口退的。你们太虚说要退，那便退。但我不受你们的休书——”
他蹲下身，捡起一片碎帛，咬破右手中指。血珠子涌出来，鲜红刺目。他沾着血，在碎帛背面写了两个字，一笔一画，力透布帛。“叶氏休书。”
院子里炸了。
“他——他反手休了柳清雪？！”
“疯了吧！太虚剑宗大小姐，他一个废物——”
灰袍老者眼皮一跳，周身威压再涨。叶玄喉头一甜，一口血从嘴角渗出来，但腰杆没弯。他将那片写着“叶氏休书”的血帛往柳清雪脚边一掷，声音不大，却让整座叶家大院死寂了一瞬。
“今日你弃我如敝履——”
他顿了一顿。血从指间滴落，砸在青砖上，一下，一下。
“三年后，我叶玄必亲上太虚剑宗，让你跪着求我收你回来。”
他咬破的那根手指，指尖的血珠正滴在掌心里那枚铁戒指上。戒指的缝隙深处，一阵极细的温热，像一条沉睡的蛇，忽然动了一下。叶玄的手指微微蜷缩——他感觉到了，却没低头看一眼。
柳清雪的睫毛猛地一颤，终于抬起了头。四目相对。那双眼睛里水光一晃，她张了张嘴，像是要说什么。但灰袍老者已一步上前，袖袍一卷，将地上的血帛收入袖中，声音冷得像刀刮铁板：“好一个叶家子。三年？行，老朽替你记着。三年后你若还有命踏进太虚剑宗的门——柳家的门，就开着等你来。”
他转身就走。四名青衣弟子跟上，靴跟砸在青石板上，比来时更重。柳清雪站在原地，看着脚边那一片被风吹动的碎帛——叶玄写下“叶氏休书”时墨迹未干，血混着帛上的断口，洇出一片暗红。
她转过了身。
转身的那一瞬，一滴泪从她眼角滑落。阳光刚好从檐角斜照进来，那滴泪映着光，在空气中划出一道极细的弧线，坠在她迈出第二步时踩过的青砖上。她没有抬手擦。没有停步。没有回头。
只有叶玄看见了那滴泪。他站在原地，看着她的背影穿过院门，越走越远。肺腑里那口血在喉咙口翻涌，他咽了下去。
院子里，人潮散去。看热闹的、窃窃私语的、摇头叹气的，像退潮一样退了。空荡荡的叶家正厅，只剩两根白蜡在烧。蜡泪又凝了一截。
叶玄依然站着。汗水湿透了后背衣衫，额头烧得更烫了，眼前的东西蒙着一层雾似的。他伸手扶住门框，指节还在抖。忽然，一只粗糙而温热的手掌，按在他的肩头。
叶战不知何时站到了他身侧。他什么也没说，只是从怀里掏出一个粗布钱袋，塞进叶玄手里。鼓鼓的，沉甸甸的。
叶玄低头看了一眼——铜板、碎银，还有几枚被布头裹着的中品灵石。“这是……”
“叶家这些年攒下的全部家底。”叶战的语气平得像在说今天晚饭吃什么，顿了一顿，又补了一句，“够你到东域之外走一趟。”
叶玄握紧钱袋，指节泛白。他张了张嘴，想说点什么，嗓子眼却像被什么东西堵死了。叶战没看他，转身走向后院，背影依旧笔直，像一棵落尽叶子的老树。
走了两步，他停住，没有回头：“你娘留下的东西——那枚戒指，好好戴着。别弄丢了。”
叶玄低头，看向掌心的铁戒指。血珠已经干了，渗进锈纹里。缝隙深处，刚才那一丝温热已经消失了，像是错觉。但他很清楚，那不是错觉。有什么东西，正在那枚戒指深处苏醒。他的目光，忽然落在灰袍老者刚才站着的位置。墙角的地砖上，有一小片极淡的印记——是那人袖袍扫过时留下的擦痕。
不是普通的袍边擦痕。那道痕迹，断断续续，错落有如藤蔓，暗纹似的隐秘，若不是角度恰好折了光，根本看不出来。叶玄蹲下身，仔细看了一眼，瞳孔微缩。那纹路的末端，有一道弯钩——钩状的收尾。他三年前在叶家老祠堂的壁画里见过一模一样的纹路。那幅壁画画的是一场战争，无数戴着兜帽的人影，举着黑色的旗帜。画的角落里，写着两个字。魂殿。
叶玄直起身，把那枚铁戒指从左手换到右手，攥紧。他抬头望向大门的方向。门外，青阳城的街道照常喧闹，人流如织，吆喝声、笑骂声、车轮碾过石板的轰隆声，混在一块儿，像什么都没发生过。
他把钱袋系在腰上，转身走向后院。
风穿过厅堂，吹得那两根白蜡“噗”地晃了一下。蜡芯一歪，一滴热蜡落在供台上，没有灭。
叶玄没有回头。他也没有看见——院墙外，那棵老槐树浓密的树冠深处，一片极暗的阴影微微蠕动了一下，像有什么东西盘踞在那里，早就等着了。像从太虚剑宗那位长老踏入叶家正厅之前，它就在那儿了。