林渊那句话落下后，棚里安静了片刻。
谁都听得出，这已经不是“州里会不会继续来问”的事了。
是州里已经开始顺着北口那条短线，贴着荒城这批人往里看。
许季同第一个回过神。
“那今晚就不能照旧收册了。”
“不只不能照旧。”林渊道，“还得故意让他们看见咱们怎么收。”
顾延脚步一顿，回头看了他一眼。
林渊没理会，只朝许季同点了点桌上那几本册子。
“常册、客册、轮值册，今夜先分开收。”
“常守的人只记常册和轮值册，不跟客册并页。”
“外县来人，哪怕守了一夜风口，也只记在客册里。”
“草料、热汤、伤药、夜数，都给他们明明白白单列。”
许季同眼里一亮。
“你是要让州里看见，荒城有人，但不是乱攒人。”
“对。”
林渊道：“他们最想扣咱们的，不是护路钱，是私蓄人手、越制自肥。”
“那就让他们看。”
“看见咱们每一口粮、每一班岗、每一张脸，都能落到册上。”
沈清棠把那包碎银往旁边拨开，淡淡道：“可州里的人真来了，不会只看册。”
“他们还会看谁最会带人，谁最会守口，谁是荒城真正能扛事的骨头。”
这才是最狠的地方。
问税，只能掐荒城的钱。
问人，是真想掐荒城往后所有能伸出去的手。
韩铁山把腰刀往膝上一横，嗓音发沉。
“那就让他们看见荒城有多少人？”
“让他们看见规矩，不让他们看见底。”林渊道，“骨头不能摆满桌。”
这一夜，第二道卡外的灯比平时多亮了半盏。
许季同带着两个人，把常册、客册、轮值册、伤药簿和草料簿全拆成了五摞。
赵二河第一次觉得，看册子比看刀还累。
他蹲在门边看了半天，实在没忍住。
“许先生，州里真来问人，你就把这些摞给他们看？”
“不。”许季同头也不抬，“先给他们看该看的那一摞。”
“看完一摞，再问他们凭什么看下一摞。”
赵二河咂了咂嘴。
“你这也是拿笔守坡口。”
许季同终于抬头，看了他一眼。
“你在东口挡刀，我在桌上挡手。”
“差不多。”
第二天一早，州里的人果然到了。
来的不是正经官。
是州仓署卢敬手底下一个姓邹的书手，外加两名州差。
人不多，名目却不小。
“奉上头吩咐。”
“前番看秤只是看钱粮。”
“如今荒城既在白马河渡外设卡、又在青石隘安排常守，州里理当核一核轮值民壮、护路骨干和接守名册，以免有越制之失。”
这话一落，棚外站着的人都冷了脸。
越制两个字，不重，却比催税更阴。
许季同却像早等着这句话，拱手把人迎进棚里，桌上只摆一摞册子。
邹书手扫了一眼，眉头就皱起来了。
“就这一摞？”
“这是州里今天名目里能看的那一摞。”许季同平静道，“护路轮值总册。”
邹书手冷笑了一声。
“州里看的是轮值、民壮、接守和护路骨干。”
“轮值总册在这。”许季同把册子推过去，“至于民壮、接守、骨干，各有各的名目，邹书手若要继续看，还请先把州里文名说细。”
邹书手脸色微沉。
他显然没料到，一个小小荒城县丞，能把话顶得这么细。
他翻开册子，越翻脸越不好看。
因为册子记得太整。
哪一口谁守，哪一班谁替，夜里谁换了半刻钟，谁因伤撤了哨，全在上头。
甚至连白马河渡外第二道卡和青石隘旧哨楼两边的人，也没有混着记。
荒城不是没有人。
恰恰相反，荒城已经把这些人记得太清。
清得叫人一时抓不到“乱养”的口子。
邹书手翻到后面，忽然抬头。
“护路骨干呢？”
“什么叫护路骨干？”许季同问。
“你们心里最明白哪几个能带人，哪几个能做主，装什么糊涂？”
许季同神色不变。
“州里若问的是差役、民壮、轮值、接守，荒城都有册。”
“若问的是谁能带人、谁能做主，那不是册上的名目，是县衙用人。”
“州里也要替荒城点将？”
棚里顿时静了。
赵二河站在门边，差点笑出声，又硬生生憋住了。
邹书手被这一句顶得脸上发青。
“许季同，你别拿话绕我。”
“州里不是想替荒城点将，是要知道荒城手里有多少不该有的人。”
这句话终于撕开了皮。
问人，不是假问。
是要把荒城能守路、敢见血、愿按册走的那批人，一个个先点出来。
林渊这时才从后头进来。
他没看邹书手，只先看桌上册子。
“看得怎么样？”
邹书手盯着他。
“林县令，州里要的是实数，不是你们这套拆来拆去的账法。”
“实数就在册上。”林渊道，“轮值多少，接守多少，临时护路多少，外县协守多少，都在。”
“外县协守？”邹书手眼神一紧。
“对。”林渊语气平平，“宁川县昨夜有人在柳石坡外苦口守了半夜风，按规矩记在客册里。”
“客册？”邹书手一下抓住了这个词。
林渊点头。
“客册不并常册。”
“外县来人可以协守，不入荒城常守轮值，不领荒城常守口粮，不占荒城接守位置。”
“州里不是怕各县私相结兵么？”
“荒城现在照规矩拆得明明白白，州里还担心什么？”
邹书手没想到，他想抓的那口子，竟先被林渊自己堵死了。
他盯了林渊片刻，忽然换了个问法。
“那韩铁山、赵二河、苏小刀这些名字，记在哪本册上？”
棚里气氛一下沉了。
这就不是问册。
这是在点人。
林渊眼皮都没动。
“韩铁山是县里教练，赵二河是护路队头，苏小刀是外勤听差。”
“各有各的差事，州里若要查名目，荒城县衙自会按公文回。”
“邹书手今日拿的是州仓署的查秤名头，还是州司马府的点名名头？”
邹书手被这一句噎住了。
因为他今日名目确实不正。
州里是想顺着“查路钱”把“看人头”也一起摸了。
可真要落到纸上，这层窗户纸谁都没撕开。
林渊看着他，声音不重。
“钱粮账，荒城给你看。”
“轮值册，荒城也给你看。”
“但谁是荒城的骨头，州里若想点着名字问，那就请先把文书换明白。”
邹书手握着册页，指节都发白了。
他来之前是带着几分笃定的。
荒城刚抢下口子，又跟宁川县搭上试合作，最容易在“人”上露出贪快的破绽。
可他没想到，这边不但没有乱，反而把“人”也做成了一本本能互相咬死的账。
正僵着时，苏小刀从棚外挤了进来。
他没先看州里的人，只把一截麻绳头放到了桌上。
绳头上，沾着一撮发黑的草屑。
林渊只扫了一眼，就知道不对。
这不是县里草料棚常用的绳。
是柳石坡北口外，那几口贱草棚才会用的粗麻。
苏小刀压低声音。
“今早在北口外那条碎石沟里捡的。”
“旁边还有半只被踩烂的票夹。”
“票夹上没字，只留了个缺口钩。”
韩铁山眼神一下冷了。
缺口钩。
又是这记号。
邹书手下意识看了那截绳头一眼，脸色虽只变了半瞬，还是被沈清棠捕到了。
沈清棠淡淡开口。
“邹书手认得？”
“不认得。”他答得很快。
“那你紧什么？”
“荒城县的人，在州里来查册的时候忽然拿出一截破绳，也算案子？”
“算不算案子，要看是谁想把手继续留在牛角寨外头。”林渊道。
他把那截绳头拿起来，转了转。
“东口昨夜才刚被咬下来，北口外今早就有人想继续递票、递草、递消息。”
“这说明牛角寨那只手还没缩。”
“也说明，州里今日这趟来得很巧。”
棚里又静了。
这次轮到邹书手眼神发沉。
因为林渊这一句，已经把“州里问人”和“牛角寨后手未断”并到了一张桌上。
邹书手硬撑着笑了一声。
“林县令，荒城查不到小寨后手，也别什么脏手都往州里身上按。”
“那正好。”林渊道，“既然州里也不想担这个嫌，那就请邹书手回去转一句。”
“荒城会继续查北口、查票夹、查草料线。”
“谁若真只是来查账，荒城把账给他看。”
“谁若是一边来查账，一边在外头替牛角寨留后手，荒城下一回就不会只看名目了。”
邹书手盯着他，最终还是把那摞轮值册合上了。
他知道，今天这趟没拿到最值钱的东西。
没点出荒城那几根骨头。
也没把“私蓄人手”这顶帽子扣下去。
反倒在一截破绳和半只票夹面前，让自己显得像踩进了别人的局。
他起身时，脸已经冷得像块铁。
“好。”
“那荒城县衙就继续查。”
“州里也会继续看。”
林渊点头。
“看归看。”
“只要别伸手。”
邹书手走后，赵二河才重重吐出一口气。
“这帮人是真不想看咱们挣了多少。”
“他们是怕咱们真把这条路守成自己的。”韩铁山道。
苏小刀蹲下，把那半只票夹从怀里摸出来。
票夹边口果然缺了一角，角上还留着一点旧油泥。
和前些日子那刀手腰里旧票夹上的味道，一模一样。
沈清棠看了一眼，声音压得很轻。
“不是牛角寨自己在留后手。”
“外头还有人，继续替他们递草、递票、递消息。”
林渊把票夹翻过来，目光停在那道缺口上。
“那就顺着这只手往外摸。”
“牛角寨该拆，可现在更值钱的，是先看看谁还舍不得它烂。”