“州里的人，八成已经往渡口来了。”
苏小刀这话刚落，众人回城的脚步就更快了。
等赶到白马河渡时，天还没到正午，渡口外却已经多了三骑官马和一辆没挂州旗的青布车。
人没进县衙。
先到了秤边。
这一下，连旁边排着过票的货脚都看出不对了。
平日州里真要查谁，先找的都是官衙。
这次却一头扎到渡口、公棚和秤边来，摆明了不是来讲虚礼。
是来量荒城这条路到底长成什么样了。
为首那人四十来岁，瘦，眼不大，胡须却修得极整，穿的是州里典史一类的常服，可走近后腰里露出来那块小铜符，却比唐书办那等书办牌子重得多。
许季同只扫了一眼，便低声道：“州仓署转出来的人。”
“专盯账的？”
“也盯秤。”许季同声音不高，“这种人最烦，不爱在堂上吵，爱先把你手里每一样东西看懂了，再拿一纸文书压你。”
那人此时已经站在秤边，看着新换上的秤砣和记票板。
没有先自报名号。
反倒先问了一句：“这一杆秤，昨日起过多少车？”
守秤的小吏被问得一怔，差点就要张口。
许季同已抢先一步迎了上去。
“官爷既要看秤，不妨先把文书亮一亮。”
那人这才回头。
看见许季同时，眼里先闪过一丝意外。
因为他显然没想到，荒城这边先上来接他的不是林渊，也不是个糊弄差事的小吏，而是一个能直接问文书、盯口径的人。
“州仓署，卢敬。”
“奉州府转条，来看看荒城这边立隘后过秤、过票、护路钱几项账，顺道看一看，你们这路，到底是护路，还是借路设卡生财。”
这话说得客气，刀却一点不藏。
许季同也不退。
“既是看账，就按账来。”
“荒城的秤、票、钱、人、宿棚和轮值都分册记，不怕看。只怕有人不看册，只想先看荒城到底敢不敢照规矩让州里人也先过规矩。”
卢敬听得唇角轻动了一下。
像是觉得荒城这位账房说话比传闻里硬。
“你们如今，规矩不少。”
“规矩少的时候，荒城烂成什么样，州里不是早看过了么？”许季同道，“如今规矩多了些，至少路上死人少了，粮车也过得比从前稳。”
这一句把周围听热闹的人都听得屏了口气。
因为这已经不只是回话。
是在秤边，当众把荒城和州里从前那笔旧账摆了一层出来。
卢敬没有接怒。
只是转头看向秤后那一摞木牌。
青石隘过隘票。
白马河渡护路票。
宿棚号。
轮值牌。
还有新立的第二道卡验人货牌。
他越看，眼神越沉。
因为荒城这套东西最可怕的地方，不在于收了多少钱。
而在于它已经长出了一整套自我运行的样子。
“林县令呢？”
“在。”林渊从后头走了出来，“卢官人既先看秤，那便先看秤。”
卢敬这才正面看向他。
“林县令这地方，近来动静不小。”
“荒城若一直没动静，州里怕是也不会今日亲自把眼放到秤边。”林渊道，“来都来了，咱们就别虚绕。”
“你想先看什么？”
卢敬盯了他一息，果然没再往县衙里绕。
“先看三样。”
“秤。”
“账。”
“人。”
“秤我怕你们虚挂，账我怕你们后补，人我怕你们借护路之名蓄私兵。”
这三样一落，白马河渡外的气一下就绷了。
州里这不是来挑一项。
是把荒城最要命的三根骨一把全摁住了。
林渊却只是点头。
“行。”
“秤在这儿，账在这儿，人也在这儿。”
“但有一条，既是荒城地界，便按荒城规矩走。官人要看，不妨从第二道卡一路看进来。”
卢敬眼神一沉。
“你要让我从外头再走一遍？”
“不是我要。”林渊道，“是你既说怕我们秤虚、账虚、人虚，那便更该亲眼看看，这几样东西是怎么从外头一道道过进来的。”
这句话一出，沈清棠在后头轻轻勾了下唇。
她知道，林渊这一下不是逞口舌。
而是把州里原本占高处的查，硬拖回荒城自己设的场子里。
卢敬若不走，显得心虚。
若走，又等于承认荒城这套筛人筛货的规矩有资格先过他一遍。
卢敬果然只犹豫了半息，便转身回看第二道卡。
“带路。”
苏小刀一听这两个字，眼里那层坏笑差点压不住。
他亲自领着卢敬和跟来的两名吏员，从渡外那块“先验人货，再进渡”的木牌前走了一遍。
走得越细，卢敬脸色越不轻。
因为第二道卡问的不只是名。
还问路。
问前夜歇哪儿。
问替谁押。
问同路几个熟脸。
而且问完都有记。
记完还有轮值木牌能对。
这种东西，若只是荒城自己吹，他还能说是摆样子。
可真站在卡口里一项项看下来，他心里便很难不明白：荒城这条路，已经不是靠几句狠话守出来的了。
“州里要看的，不只是秤吧？”林渊陪着他走完第二道卡，淡淡问了一句。
卢敬这回没绕。
“州里当然不只看秤。”
“还看你这地方，到底准备把路护到哪一步。”
“青石隘立旗、白马河渡设卡、护路钱过明账，如今连第二道卡都立到了渡外。林县令，你要州里怎么看？”
林渊也没装傻。
“看见什么，就怎么看。”
“荒城从前没本事护这段路，路烂着，粮断着，人死着，也没见州里今日这样急着来看秤。如今荒城护住了，路活了，钱账明了，州里反倒紧盯不放。”
“这说明，这条路不是荒城一个县看得重。”
卢敬眉心一跳。
“你胆子不小。”
“胆子小，荒城早烂没了。”林渊道。
两人这一来一往，看得旁边脚夫连喘气都不敢大。
许季同却已经把账册备好了。
不是一厚摞混账。
而是分成六册。
秤册。
票册。
护路钱册。
宿棚册。
轮值册。
伤药与哨棚支出册。
每一册的封皮都不花哨，却整得一眼能看出脉络。
卢敬翻开第一册时，手都顿了一下。
因为他显然没想到，荒城一个被传成快饿死的小县，竟把路上这套账做成了这个样。
“这几日立第二道卡的钱，从哪儿出？”
“第一笔路税先拨的。”许季同答。
“有无挪县仓？”
“无。”
“有无私役？”
“轮值记名在册，役钱、工食与护路钱支用都可对。”
“那青石隘前沿的人呢？”
“护路民壮，名册在后。”
卢敬越问越细。
细得像真想从某个数字里挑出一根刺。
可许季同这边口径稳得可怕。
卢敬问秤，他便翻秤册。
问钱，他便翻钱册。
问人，他便把轮值册和护路名册拆开给他看。
看得周围人都渐渐回过味来。
州里来查，不是假事。
可荒城今天摆出来的，也不是怕查的样。
反倒像是借着这一查，把自己这套新规矩狠狠干给外头人看了一遍。
等卢敬把那六册翻到第三遍时，日头已经偏西。
他没有当场发作。
也没有说荒城哪一笔账有错。
可脸色比来时更冷。
最后，他从袖里摸出一封折得极齐的州文，放到林渊面前。
“州里不是不许你护路。”
“是要你把荒城如今所立卡口、所收路钱、所名民壮、所接青石隘旧哨楼和轮值名册，三日内报州。”
“此外，凡涉兵器、轮值、外路接守的事，不得再擅自增改。”
“再有下一步，先报。”
这就是刀了。
不是立刻拿人。
是先拿一封限期文书，把荒城往后三步都先箍住。
赵二河在后头听得火直冲脑门。
苏小刀眼神也冷了。
可林渊接过那封文书后，只低头看完，便收了起来。
“行。”
“州里的文书，荒城接了。”
卢敬见他答得这么平，反倒又多看了他一眼。
“林县令，州里看秤，不是为了看你会不会算账。”
“我知道。”林渊道，“是怕荒城这条路，长得太快。”
卢敬没承认，也没否认，只转身要走。
可就在他刚走出公棚时，渡外忽然传来一阵更乱的喊声。
不是排队吵闹。
是有人跑着进来报信。
报信的是个灰头土脸的小脚夫，手里还抓着半张被扯烂的过票。
“不好了！”
“柳滩外那条小坡口，咱们一拨押票的人被截了！”
“不是盘龙岭大队，是隔壁牛角寨的人，抢了票，还捅翻了两辆车！”
这一下，渡口外的人全炸了。
卢敬脚步也停住了。
他回头看向林渊，眼里第一次真正露出一点看热闹之外的深意。
州里限期文书刚落地。
隔壁小寨就同夜下手。
这不只是巧。
是局势真开始逼荒城了。
林渊把那半张烂票拿过来，看了一眼上头被泥和血糊住的票号，神色比谁都平。
“好。”
“文书咱们接了。”
“刀，咱们也看见了。”
他把那半张票缓缓折起，声音不高，却让渡口内外的人都听得清清楚楚。
“今晚回县衙。”
“把这笔账，一起算。”