“看盘龙岭下头，到底藏着几层旧皮。”
林渊这句话落下后，屋里没人接笑。
因为所有人都知道，白马河渡外第二道卡刚立住，州里的眼也刚被按在棚里问过规矩，这时候若还要往盘龙岭下继续探，就不再只是抓几个探路的杂脚。
是要顺着旧营这根线，往更深处摸刀了。
第二天一早，韩铁山便带着赵二河、苏小刀和周石头出了城。
这回去的人不多。
人少，才像摸路。
也因为要看的不是山匪常走哪条坡，而是旧军线到底是不是已经在盘龙岭下重新结成了形。
昨夜拿下来的那个活口还是没开口。
可他身上那截旧护肩扣，已经够把很多事抬高一层。
“真当过兵的人，藏东西和走路都不一样。”韩铁山把马缰往树枝上一挂，蹲下去摸了摸坡边一块被翻过的浮土，“山匪图快，喜欢顺林走，顺沟钻。旧营里出来的人，先看回身路，再看藏身位。”
周石头也跟着蹲下。
他昨夜刚见过血，这会儿脸还没完全养回颜色，可眼神已经稳多了。
“韩头，这土昨夜后半夜才翻过。”
“怎么看出来的？”
“边缘还没硬，草根也没枯。”
韩铁山抬头看了他一眼，没夸，只点了下头。
“往前再看。”
这一看，就看出了不对。
盘龙岭下原本有三条能绕到白马河渡外的浅路，平日走货的人只敢挑最外侧那条，因为另外两条要么坡陡，要么尽是碎石，车马难行。
可苏小刀沿着那两条不好走的路摸了半里多，竟先后摸出四处很淡的落脚痕。
不是散脚印。
而是有人刻意踩在石缝边、树根旁，隔一段留一处。
“这不是跑货留的。”苏小刀指了指其中一块被踩歪的青灰石，“真跑货的嫌命长才走这里。”
林渊也跟着下来看了一眼。
那些痕太淡，淡得像是故意只留给懂的人看。
“更像换哨。”
许季同若在这里，多半会先算这要几班人轮。
可韩铁山不用算，扫一遍便明白了。
“不是一拨。”
“什么不是一拨？”
“留痕的人脚宽不一样，步子也不一样。”韩铁山道，“前头两个像山里惯走坡的人，后头这一段却有一人下脚太稳，像穿过底更硬的靴。”
赵二河一听就忍不住骂。
“还真拿荒城当瞎子。”
顺着那条石缝浅路再往里走，前头便到了一片塌沟边。
沟不深，里头尽是旧时山雨冲下来的碎木和烂土。
看着像天然的烂坑。
可苏小刀跳下去摸了一圈，忽然从泥底拉出一截包着油布的木片。
木片不大，却比普通车板厚。
外头的油布烂了，露出里头一角黑漆。
韩铁山接过来，只扫一眼，脸色便沉了。
那不是普通黑漆。
是军中旧甲最爱拿来压木和铁皮接缝的护漆。
“还有。”
他把木片扔回去，自己也跳进沟里，用刀鞘沿着边角往下掏。
没几下，便又掏出两样东西。
一块断裂的旧甲片。
一根锈得发红的甲绳扣。
都旧。
都不完整。
却都不是山里土匪自己能凑出来的玩意儿。
赵二河喉头一紧。
“盘龙岭下，真藏过甲？”
“不只是藏过。”韩铁山把那块旧甲片翻过来，指给林渊看背面的磨痕，“这是拆过再压的。说明有人不敢整副留，只敢分着埋、分着带。”
林渊没接话，只把那三样东西一件件看完。
旧军箱、旧营铜扣、护肩扣、半套旧军阵，现在又加上这块旧甲片。
盘龙岭这条线，已经过了“像不像”的阶段。
它就是在借旧营皮做事。
只是还没完全露头。
“继续往前。”
这次说话的是林渊。
他不想停在“证明有旧甲”上。
因为真把旧甲这件事坐实后，更重要的是：这帮人到底是残兵自保，还是有人在外头替他们喂路、喂消息、喂活命的口子。
众人又往前摸了不到半个时辰，苏小刀忽然伏低身子，朝前一指。
塌沟尽头那处背风坡下，竟有一道新堆出来的土脊。
不高。
却把半面坡的视线都吃了进去。
普通人只会当作山雨冲起的小土包。
可韩铁山只看一眼就道：“掩身土。”
“里面有人？”
“不一定现在有人。”韩铁山走过去，用刀尖挑开最上头一层松土，“但一定有人在这里趴过。”
土下果然压着一块旧草席。
草席再下，是两枚半埋进泥里的铁钉。
摆得一左一右，正好够撑一面小木盾。
“这不是守山口的法子。”赵二河有些发愣，“这是打阵的人才会布的东西吧？”
“小阵。”韩铁山道，“而且是撤得很急的小阵。”
周石头在旁边听得头皮发麻。
他从前只知道盘龙岭上有匪。
现在却是第一次真正明白，自己前些时日护的、抢的、打的，并不只是几拨山匪。
是有人拿旧营的法子，在山下重新织了一层网。
苏小刀正想再往外探一步，忽然抬手一止。
坡那头有人。
不多。
一个。
脚步不急，像是故意走给他们听。
韩铁山也不躲，反而往前半步，把那块旧甲片握在手里。
片刻后，一个披着灰布短褂的瘦高汉子从树后走了出来。
他没有拿刀。
也没有靠得太近。
只是隔着五六步，盯着韩铁山看。
那眼神不像看仇人。
更像看一个许多年没见、却又不敢认得太实的人。
赵二河手已经按上刀柄。
那人却先开口了。
“韩头。”
这两个字一出，坡上的风都像沉了一下。
因为这称呼不是山匪会喊的。
也不是路上脚夫会喊的。
这是旧营里的人，才会顺嘴叫出来的称呼。
韩铁山脸上没有一点动静，只把刀微微偏了一寸。
“你认错人了。”
那瘦高汉子笑了一下，笑里却没什么热气。
“认不认，不打紧。”
“打紧的是，山上想见的，从来不是那个读书县令。”
他说着，目光从林渊脸上轻轻一扫，又落回韩铁山身上。
“想见的，是你。”
话到这里，苏小刀已经悄悄从侧面摸开了一步。
可对方半点不慌，显然没打算活捉谁，也没打算拼这一口。
他只是来递话。
“见面做什么？”韩铁山终于开口。
“问一笔旧账。”那人道，“也给你看一眼，当年散掉的人，现在到底还剩几层皮。”
“你们先把招降信送到渡外，又把旧甲埋在盘龙岭下，是怕我不来？”韩铁山声音很淡，“还是怕我来了，你们反倒不敢露？”
那人脸上的笑收了一些。
“韩头，山里有山里的活法。”
“外头现在也有外头的新活法。”
“可有些账，不是你跟着一个县令立了几块木牌、收了几回护路钱，就能算完的。”
林渊一直没插嘴，到这时才平平开口。
“那你们算完了吗？”
那人终于正眼看了他一次。
“林县令，山里人不怕你。”
“可也没想先见你。”
这话听着不重，实际上却已经把对面的意思全摆出来了。
他们承认林渊能立规矩、能起势。
可在旧军线这件事上，他们要先从韩铁山下口。
想拆的是荒城最能带兵的这根骨。
林渊点了下头，像是听明白了。
“行。”
“那你回去带句话。”
“荒城这边，人和账都是摆在桌上说的。你们若真想见，别再拿半封信、半块甲、半张脸来试。”
“要么滚下来。”
“要么等我们自己上去。”
那瘦高汉子听完，眼神终于变了些。
不是怒。
是第一次认真看了林渊一眼。
可他终究没再多说，只往后退了半步。
“韩头，山上等你。”
说完，转身就走。
赵二河正要追，被韩铁山抬手拦住。
“别追。”
“他敢一个人来，就是后头早看好了退路。”
苏小刀啧了一声。
“嘴硬得很。”
“嘴硬不是本事。”韩铁山望着那人消失的背影，声音发冷，“敢递话，说明他们真不想只藏着了。”
林渊把地上那块旧甲片重新捡起来，用袖子擦了擦上头的泥。
泥擦掉后，甲片边缘露出一道极淡的刻痕。
跟旧军箱里那道缺口钩记，几乎是一套手。
他心里立刻便有数了。
山下这队旧甲，不只是山里人自己凑出来的残皮。
后头还有能给他们接旧物、接记号、接路的人。
“回城。”
“这回不止是山上的问题了。”
赵二河皱眉：“那先动谁？”
林渊把旧甲片收进怀里，转身往回走。
“先看州里什么时候来。”
“他们既然敢在白马河渡外伸眼，又敢和山里这条线在一前一后撞上来，后头多半不会让咱们等太久。”
话音刚落，苏小刀已经从坡下另一头摸回来一块新踩塌的土。
“不用等太久了。”
“外头驿路上有官马印。”
“州里的人，八成已经往渡口来了。”