“先抢半截？”许季同最先抬头，“不把整条路接回来，半截路有何用？”
林渊把苏小刀摸回来的石沟图摊在桌上，指尖顺着白马河渡往西滑去，停在一处细得像针眼的狭口。
“有用的不是半截，是这一截。”他道，“从白马河渡到青石嘴，路面虽然破，但还能走车。真正容易被卡死的，是这道石沟和后头那两处转坡。谁拿住这里，谁就能盯路、递灯、收暗钱。”
沈清棠把自己带来的旧路账也铺开，账上密密麻麻记着几年前的货脚抽头、路损、夜宿钱、过口灯钱。
“这几年旧盐路虽然断了大半，可最值钱的口子一直有人在吃。”她指着那处石沟，“这地方一天未必过得了几车货，但凡要走旧路的人，都得先问这里一句。”
韩铁山听完，反倒先摇头：“若真这么紧，这里就不只是个路眼。山上肯定留着人，沿线村寨也不干净。”
“所以不能硬吞整条路。”林渊道，“荒城现在这点兵，只够拿住一小段能守得住、养得起、还能真练人的地方。抢回来，是为了护路，也是为了练兵，更是为了让外头知道，荒城开始往西伸手了。”
陈稷在旁边补了一句：“还有地头。青石嘴下头那几个小村，这些日子收种、收柴、送脚力，全靠两边都不得罪活着。你若一下把整条路都宣成荒城的，他们第一个先跑。”
林渊点了点头。
走到现在，荒城最忌讳的就是贪。
贪大，就会兵不够；贪快，就会粮先断；贪狠，就会把沿线本来能争过来的人一起逼到盘龙岭那边去。
“那先抢这一截，要怎么动？”赵二河问。
“先把账和人拆开。”沈清棠道，“白天看起来是山路，夜里其实是买卖。谁给山上递灯，谁替货脚藏包，谁收过路的那一把碎钱，账上都能摸出影子。”
苏小刀也把摸来的话头摆了出来：“青石嘴下有个小村，白日里在渡口摆得老实，到了夜里却照样往山上放灯。村里人不一定都偏盘龙岭，可村正和两个壮丁肯定沾了手。”
“那就先不碰山，先碰村。”林渊道。
韩铁山看了他一眼：“你是要先断脚？”
“路不是山匪一个人在走。”林渊把图卷起，“想守住石沟，光杀几个人没用。得先让沿线的人知道，荒城这一回不是过来吓一吓，是要把这一截真接过去。”
午后，林渊带着陈稷、沈清棠、赵二河去了青石嘴下的小村。
村口那面破旗半新不旧，挂得不高，既不像荒城的，也不像盘龙岭的，倒像是故意让两边都认得出、又都认不实。
村正是个五十来岁的瘦汉，见了林渊，满脸堆笑，嘴上叫着林县令，手却一直缩在袖子里，不肯把人往村里领。
林渊站在村口没动，只让陈稷先把一车新修好的哨木卸下来，摆在村外的空地上。
“这是什么意思？”村正脸色微变。
“从明日起，荒城要在这儿立第一道路哨。”陈稷道，“你村里的脚夫、灶火和宿棚，都得按荒城规矩重新记。”
村正连忙赔笑：“小地方穷得很，哪担得起官哨？”
沈清棠抬手把一页旧路账拍到他面前：“担不起官哨，倒担得起山上的灯钱？三个月里，你家里那点盐、布、豆秣，按你这村收成，买不起。”
村正脸上的笑顿时僵住。
林渊这才开口：“你们怕盘龙岭，也怕荒城，这很正常。可两边都挂着，不叫聪明，叫找死。”
“县尊这话太重了……”
“不重。”林渊打断他，“盘龙岭要的是路眼，荒城要的是活路。你要是继续两边递灯，哪天两边真撞到一起，第一个先死的就是你们村。”
村正额角冒汗，嘴上还想推搪：“小民不过混口饭……”
“我给你饭。”林渊往后一指那些哨木，“哨棚、宿棚、灶棚，都由你村先出人修。修完记工食，路脚优先用你们村。以后白马河渡往西这一截先护住，你们出人就能吃正经路钱。”
陈稷接着压上第二刀：“可若夜里还往山上递灯，荒城就不认你们是路边百姓，只认你们是替匪看路的眼。”
这话一落，村里几个壮丁脸色都变了。
他们怕的不是大道理，而是“替匪看路”这个名头一旦坐实，日后荒城立规矩、收人册、走工食，他们整个村都会被先压一头。
村正还在咬牙犹豫，沈清棠却看见他家屋檐下挂着一只新油灯，灯罩边沿磨得发亮。
“夜里递灯的，不止你一个人。”她淡淡道，“可你若现在不交灯，等荒城自己搜出来，账就不好算了。”
沉默半晌，村正终于败下阵来。
他没把那盏灯交出来，却交出一句更值钱的话：“灯不是我放，是坡后那间废窑边有人收。咱们村白天挂荒城旗，夜里也只是照规矩点一盏，真往上送话的，不在村里。”
苏小刀眼睛一亮：“废窑边？”
“还有。”村正像是下定了决心，咬牙道，“石沟那头每天换的不是同一拨人。有人说话像盘龙岭的，有人不像。”
韩铁山和林渊对视了一眼。
这就对上了。
青石嘴这条线，已经不是盘龙岭自己在守，而是有别的人手混进来了。
林渊没再追问，只把那页旧路账收回袖里，转身看向村外那一片斜坡。
“哨棚照修。”他说，“荒城不抢整条路，先抢这一截。谁在这半截上吃过脏钱，后头都得吐出来。”
回城前，苏小刀蹲在村正家屋后翻了半晌，最后从墙缝里摸出一块用油布裹着的碎牌。
那牌子半边已经磨损，正面只有一个模糊的山字，背面却刻着一道极浅的沟线。
“像路牌，不像身份牌。”苏小刀道。
林渊把那碎牌收了起来，没有多说。
当天夜里，荒城县衙里只开了一盏灯。
沈清棠重新把旧路账摊开，韩铁山把石沟地形再画了一遍，许季同则拿笔把沿线几个村寨按“能争、能压、该防”分成三栏。
林渊看着图，最终在青石嘴下方一点，重重落了一笔。
“明天先断村里的灯。”他道，“后天再让他们自己选旗。”