八月初六一早，荒城县后衙像被人掀了底。
门房旧牌、差役腰签、灶上领饭的木筹、夜里换哨的草记，全被摊到了前院地上。
许季同蹲在那堆破牌子旁边，脸色比天还难看。
“二十三块腰牌。”
“可册上只该有十一人领过。”
苏小刀蹲在另一头，掰着指头数得飞快。
“那就是有十二个鬼，在县衙里白吃白走。”
“不是鬼。”林渊站在廊下，看着那些磨旧的牌角，“是账外那套衙门。”
一句话，前院就静了。
这些东西若只是旧烂杂物，谁都不会在意。
可一旦和私印、夜车、赵家东庄连上，它们就不是破牌子。
是荒城县这些年被人偷偷挖出去的一道道暗口。
韩铁山先带人去抄旧皂隶房。
苏小刀跑北街、东庄和赌摊，认脸认路，认谁见过那几块腰牌。
陈稷也没闲着，带着几个老里正去认“谁家小子明明没当差，却隔三差五进县衙后门吃饭”。
这一查，真翻出不少东西。
有人吃着空饷，白天在赵家庄里搬货，夜里回县衙挂名点卯。
有人名义是差役，实则专替旧吏往外送信。
还有两个最阴的，平日里帮着县衙催杂派，收来的钱根本不进公账，直接从后门转进东街。
许季同越记越心惊。
他早知道县衙烂。
却没想到，竟烂到连一口锅、一块牌、一碗饭，都能生出外账。
到了午后，韩铁山在旧皂隶房后头掀开一块烂木板。
下头压着半本黑册。
册子上没有官名，只有绰号、日数和出门线。
北街一趟，东庄一趟，河渡一趟，乌蟒山脚一趟。
苏小刀凑过去看了两眼，倒吸一口凉气。
“这不是差役簿。”
“这是送命簿。”
林渊翻了几页，正要往下看，后头忽然冲出一股焦味。
“火！”
不知谁喊了一声。
那块木板底下竟还埋着半截浸过油的麻绳，火头顺着黑册边角一下蹿了起来。
韩铁山反应极快，一脚把火盆踢翻，用泥灰狠狠干了上去。可等众人把火彻底扑灭，那本黑册后半截已经烧成一团发脆的黑边。
许季同盯着那几页焦纸，眼角都抽了一下。
最要紧的那部分，多半就在后头。
林渊脸色却没变。
“不是巧。”
“是有人知道我们今日会来翻这口底。”
韩铁山蹲下摸了摸那截麻绳，脸色发沉。
“绳头刚换不久。”
“这火是留给咱们看的。”
前院里那股刚刚翻出东西的气势，像被人迎头砸了一闷棍。
真相已经露头。
偏偏只给他们剩半截。
更麻烦的是，天还没黑，渡口那边就出了事。
赵二河派人狂奔回来，连嗓子都喊劈了。
“大人！西河口有人试绳！”
林渊眼神一冷。
“多少人？”
“没硬冲，十来个黑影，射了两轮箭，砍渡绳，见咱们人到得快就退了。”那弓手喘着气道，“像是在试咱们轮防多久能补上。”
韩铁山当即起身。
他知道，这是黑风寨的回声。
对方未必真想拿下渡口。
可只要荒城县把人手全压到查案上，外头就会立刻来咬一口。
林渊没有犹豫。
“韩铁山去渡口。”
“赵二河压弓手，夜里加双岗。”
“查账外差役的人，先缩回来一半。”
苏小刀一听就急了：“大人，那这线不就断了？”
“不断。”林渊看着那半本烧焦的黑册，“咱们今日已经把它惊出来了。先保城不乱，才有命接着追。”
苏小刀咬咬牙，只得应下。
这一夜，荒城县上下都憋着一口闷气。
好不容易摸到旧体系的脉。
结果证据被烧，外头还来试刀。
像是谁都不想让林渊把这条线查顺。
可到二更刚过，苏小刀还是带回了点东西。
他满身是泥，手里攥着一张被汗浸软的薄纸。
“大人，我在北街酒肆后头，从一个替赵家送夜货的脚夫身上摸下来的。”
许季同接过一看，整张脸都皱了起来。
上头写的根本不像货单。
“青皮二束，白条四，碎竹六，白药一包，过东庄后不落账。”
陈稷瞟了一眼，直摇头。
“这不是庄稼，也不像药。”
苏小刀蹲在地上喘气，抹了把脸。
“我就说怪。”
“那脚夫拿得跟捧祖宗牌位似的，嘴里还一直念‘别湿了，别湿了’。可我偷看了半天，愣没看懂这是给人办席，还是给人下葬。”
前堂里沉默了片刻。
林渊看着那张货单，忽然想起一个人。
“沈清棠什么时候回白马河渡？”
许季同一愣：“按前几日留的话，最迟明日午前。”
林渊把那张夜货单折起来，指节在桌面上轻轻敲了一下。
“好。”
“这东西，咱们看不懂。”
“可做这路买卖的人，未必看不懂。”