初十夜里，荒城县县衙后堂只点了一盏灯。
灯不亮，豆大的火头在风里一晃一晃，把桌上一摞账本照得半明半暗。许季同伏在桌边，眼底一片青黑，手边摆着三本不同的簿册：仓册、摊派簿、借贷簿。
林渊坐在对面，手里把玩着一根细竹签，面前是一张铺开的白纸。
“再念一遍六月的摊派。”他说。
许季同翻了两页：“六月初四，修北门，派银一两七钱。”
“北门没修。”
“六月初九，赈济散户，支谷五石。”
“散户没领到。”
“六月十三，夜巡补贴二两三钱。”
“巡夜的人只有狗。”
许季同读到后头，自己都读不下去了。
荒城县的账，不是乱。
是从头烂到了根。
林渊拿竹签在白纸上划了三道线。
“你发现没有？”他抬眼问。
“什么？”
“所有假账，最后都会落到三处。”林渊点着桌面，“粮、役、借。”
“粮能吃，役能空，借能滚利。”许季同喃喃接道。
说完这句，许季同自己先愣住了。
他这才反应过来，林渊查账不是在揪一条线，而是在看整个局。
谁在拿官仓空手套粮。
谁在拿徭役空名套钱。
谁又在用县里的穷，养自己的债。
林渊把三本簿册摊开，并到一处：“你再把借贷簿里，所有和周家、赵家沾边的条目挑出来。”
许季同手指一顿，终究还是照做。
很快，一条条数字被挑了出来。
“四月，借赵家东庄谷十六石。”
“五月，借周记平码银八两。”
“六月，代收民欠，转周记粮行。”
“六月底，县中摊派未足，暂支州城安平码银六十两……”
念到最后一条，许季同声音猛地一颤。
林渊也抬起了头。
“再念一遍。”
许季同喉头发紧：“六月底，县中摊派未足，暂支州城安平码银六十两。”
“安平码是什么？”
“下官……”许季同嘴唇发白，“下官原先以为是州城平码行的短借，如今看来，不像。”
林渊把那一页抽出来，凑到灯下细看。
这条账很怪。
数额不小，名目却极含糊。既不是正经借贷，也不是官面支出，最要命的是，后头还有一行极小的批注。
“照旧例送。”
没有写送谁。
可越是不写，越说明这事见不得光。
“谁让你抄这笔的？”林渊问。
许季同手一抖，半晌没说话。
屋里只剩灯花噼啪一响。
过了好一会儿，他才低声道：“杜明德。”
“你知道这笔钱去哪儿了？”
“猜过。”许季同艰难地吸了口气，“应当是州里。”
“州里谁？”
“不敢确定。”许季同低下头，“但县中每逢要换文书、补差役、压麻烦，总会先出这么一笔银子。杜明德从不让我多问，只说那是‘旧例’。”
林渊看着他，忽然抬了抬眼：“你为什么现在肯说？”
许季同神情一滞。
过了半晌，他苦笑了一下。
“因为下官再不说，荒城县真要死了。”他抬起头，眼里第一次没了那层惯常的躲闪，“以前我总觉得，忍一忍，混一混，日子总能过去。可大人来了才几天，我忽然发现，不是日子能过去，是人先过去。”
“若再装瞎，我也不过是烂账里的一笔。”
后堂里安静了片刻。
林渊把那页账轻轻压回桌上。
“你现在说，还不算晚。”
许季同只觉得胸口发闷，像是有块压了很多年的石头，终于被人撬开了一角。
林渊却没有安慰他的意思，反而继续追问：“除了这笔州城安平码，还有没有别的异常支出？”
“有。”许季同立刻翻到后头，“弓手口粮里夹过一次‘河道平事银’，还有一笔‘路引打点’。数额都不大，但每月都有。”
“每月都有，就不是打点，是养人。”
林渊在白纸上落下三个字。
州城线。
写完这三个字后，他又在下面补了一行。
杜明德，不是头。
灯火映在那行字上，连许季同看了都觉得后背发凉。
他忽然问：“大人，若真牵到州里，咱们还查吗？”
林渊抬起眼，声音很淡。
“现在不是咱们想不想查的问题。”
“是人家已经把手伸进荒城县脖子里了。”
话刚说完，门外忽然响起极轻的一声敲窗。
韩铁山的声音从外头传来：“大人，苏小刀回来了。”
“他说杜明德今晚偷偷送了个人出城，像是往州城方向去的。”
林渊和许季同同时抬头。
屋里那盏小灯，忽然照得人格外清醒。
“好。”林渊站起身，拿起那页异常支出账，“看来这封信，比咱们的账，更急着往外走。”