正疑神疑鬼间，一群内侍扑通一声跪倒一片。
“奴才们参见陛下！”
秦始皇没搭理他们，目光死死盯着前方。
只见一个背影蹲在炭炉旁，手里拿着把蒲扇，正有节奏地扇风。
那人转过身来。
一张脸黑得像刚从煤堆里爬出来的包公。
头发乱糟糟地黏在额头上，鼻尖上还蹭了一道灰印子。
哪里还有半分温润如玉的贵公子模样？
“孩儿……拜见父皇。”
扶苏手忙脚乱地站起来，因为站太急，差点被地上的油渍滑倒。
秦始皇眯起眼。
炉子上架着的，是一排排滋滋冒油的肉串。
旁边砂锅里，鱼汤翻滚，奶白色的汤汁散发着浓郁的鲜甜。
蜂蜜的光泽裹在肉块表面，辣椒面撒得均匀，红亮诱人。
这手法，这色泽……
竟然和楚君做的一模一样！
秦始皇咽了口唾沫，胃里发出一阵 的咕噜声。
真香。
但他毕竟是 ，架子不能丢。
他板起脸，冷哼一声：“胡闹！”
“你身为储君有力，不去研读圣贤书，不习骑马射箭，竟在这后宫之中扮作厨役？”
“成何体统！”
扶苏刚想辩解，侧殿门帘一掀。
郑妃走了出来。
她穿得素净，脸色苍白如纸，眼眶微红，显得整个人格外单薄虚弱。
两年了。
自从生下扶苏后，她就一直病恹恹的。
秦始皇看着她那张日渐憔悴的脸，心里并无太多波澜，只有一丝不易察觉的厌烦。
郑家虽有权势，但她身子弱，又常年抑郁寡欢，实在提不起兴致。
后宫佳丽三千，年轻貌美的多得是。
谁会在意一个只会发呆的旧人？
郑妃慌忙跪下行礼，声音颤抖：“臣妾不知陛下驾临，失仪之罪，万死难辞其咎。”
秦始皇居高临下地看着她，眉头皱得更紧。
“起来吧。”
语气平淡，听不出喜怒。
郑妃起身时，偷偷抬眼看了一眼父亲，又看向扶苏。
眼中满是担忧与期盼。
她深吸一口气，鼓起勇气说道：“陛下，扶苏这孩子……”
“臣妾近日食欲不振，身子乏累。”
“他便四处打听偏方，请教了一些民间方士，学了几道清淡菜式。”
“只为让臣妾能多吃两口饭，调理身子。”
“臣妾本不欲惊动圣驾，没想到……”
她顿了顿，泪水在眼眶里打转，楚楚可怜，“还请陛下看在扶苏一片孝心，莫要责罚他初出茅庐，技艺生疏。”
秦始皇闻言，神色未变。
只是目光再次扫过那盆还在咕嘟冒泡的鱼汤。
“嗯？”
他发出一声意味不明的鼻音。
嬴政眉头微锁，目光在扶苏身上打了个转。
世人评他暴戾，却鲜有人知，他对“孝”
字看得极重。
十九岁那年，母亲赵姬薨逝。
他将尊号定为帝太后，灵柩与秦庄襄王合葬芷阳。
即便昔日母子反目成仇，到了最后，那份隔阂也终究是化了。
深宫冷硬，亲情稀缺。
越是缺的，越容易当成珍宝攥在手心。
如今见儿子这般懂事，嬴政心头难免泛起几分暖意。
“咳。”
一声轻响打破寂静。
嬴政挥了挥手，语气不容置疑：“都退下吧。”
“既然大公子有心，朕便尝尝这手艺。”
阴诩领命，领着宫人悄声退出殿外。
案几上荤素搭配，香气扑鼻，勾得 食欲大开。
不多时，烤串被端了上来。
嬴政夹起一串，并未急着动嘴，而是先递向身旁之人。
“娘娘身子弱，需忌口。”
他将食物轻轻放下，转头看向郑妃。
“你也试试。
当年孤困守荒岛，楚教授做过这等吃食，味道至今难忘。
今日闻着香，特意让人备下的。”
郑妃眼眶瞬间红了。
她颤巍巍地接过，指尖触到温热，心底涌起一股酸楚。
小口咬下。
麻辣交织着甘甜，味蕾仿佛被点燃，从未体验过的 感席卷全身。
“滋味如何？”
郑妃用力点头，哽咽难言。
嬴政嘴角微扬，示意内侍斟酒。
随即话锋一转：“娘娘不宜饮酒。”
“大公子，鱼汤熬好了，端给你母后。”
“儿臣遵旨。”
看着父亲关切的神情，听着门外儿子的应答，郑妃泪如雨下，脸上却绽放出久违的笑意。
嬴政抬手，指腹轻柔拭去她眼角的泪痕。
“今日，不许再哭了。”
“陛下……”
郑妃呆立当场，心神恍惚。
嬴政何等精明？
自打得知扶苏曾向楚君请教，他便已猜透了几分端倪。
郑妃厌食，非病在身，而在心病。
若他常伴左右，哪怕粗茶淡饭，她也能安然进食。
身为长子，两年未曾探望，确实说不过去。
况且以她如今的体质，根本受不住烧烤的 。
但嬴政偏要这么做。
就是要用这勾人的香味，把扶苏强行拽回来！
若非为了引子，何必提前备好二锅头？
又为何特意准备花生米？
记忆中，楚君总骂王贲：“多吃颗花生米也不至于醉成这样。”
虽然不懂其中深意，但嬴政清楚，每顿酒席，花生米必不可少。
那是绝佳的佐酒小菜。
这位横扫六合、踩着尸骨登上皇位的男人，心思深沉如海。
仅仅凭借只言片语，便能推演全盘。
陶碗精致，绘着繁复纹样。
扶苏端着热气腾腾的鱼汤走近。
始皇帝抬手止住他欲退的动作：“洗手净面，过来坐。”
“剩下的杂活，自有内侍去办。”
“遵旨。”
瓷勺搅动，汤汁泛起涟漪。
始皇帝亲自为郑妃舀满一碗，语气柔和：“身子弱，多喝些滋补。
那些烧烤油腻，少沾口舌。”
“谢陛下关怀。”
他又给自己盛了一碗，目光扫过案几。
不得不说，公子扶苏的手艺确实亮眼。
虽不及那位楚教授鬼斧神工，却远胜宫中御膳房那帮只会按方抓药的庸才。
扶苏洗净双手，步履轻缓地靠近。
得到首肯后，才敢落座。
此刻殿内氛围融洽，竟真有几分天伦之乐。
始皇帝抓起一串烤肉，大口咀嚼，唇边沾了油星也浑然不觉。
顺手替郑妃夹了一筷子菜，动作自然流畅。
“这道酸辣土豆丝，滋味绝妙，堪称亩产万斤的仙家瑞物。”
“凉拌海带丝亦是一绝，开胃爽口。
朕在岛上时日日以此佐餐。
当时通武侯戏言此乃猪食，结果他自己吃得比牲口还欢腾，哈哈！”
闻言，郑妃唇角微扬，掩嘴轻笑。
亦有烟火气，偶尔打趣逗乐，反倒显得亲切。
“岛上的日子，当真那般好？”
“简直是人间仙境。”
始皇帝眼神变得深邃，透着向往：“朕此生最惬意之时，莫过于岛上岁月。
无需忧心朝政，顿顿皆是珍馐。
楚教授更是变着花样做零嘴，蒙恬和通武侯甚至为了几包薯片差点拔剑相向。”
“薯片？”
“土豆所制之脆片，稍后让人送来尝尝。”
始皇帝顿了顿，补充道，“还有猪肉脯，亦是美味。”
郑妃微微颔首。
印象中，这是陛下今日开口最多的一次。
兴致高昂，绘声绘色。
岛上趣事连连，惹得她笑声不断。
“提起这位楚教授，真可谓三天三夜说不尽。”
“蒙恬身为御史大夫、上卿，在岛上却只能乖乖扫地擦桌。
朕赐他的佩剑，被楚教授拿去切肉，气得那老匹夫哇哇大叫。”
说到此处，始皇帝笑意渐收，转头看向扶苏。
气氛骤然冷却。
“扶苏，你可知此次你欠了楚教授多大一个人情？！”
“儿臣知晓……”
“你并不知。”
始皇帝摇头，眼中闪过一丝失望。
“你可明白，他为何特意让你动手烧烤？”
扶苏一愣，茫然不解：“莫非……是因为父皇喜爱此味？”
始皇帝这才微微点头，神色稍缓：“算你蒙对了一半。
爱妃心结难解，他要借烧烤引朕入宫。
更是要让你在这烟火气中，展露一片赤诚孝心，懂了吗？”
话音落下。
扶苏浑身僵硬，如遭雷击，瞬间石化在原地。
脑海中那道冰冷的机械音骤然炸响，楚君浑身一僵，原本瘫在榻上的身躯瞬间弹起。
“叮——系统复苏倒计时：三十六时辰。”
身侧几名负责掌扇的侍女吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒一片，冷汗顺着额角滑落。
她们哪里见过这阵仗？
侯爷这是嫌她们摇扇的力度不够？还是觉得风太大吹疼了主子的筋骨？
三十六个时辰。
整整三天三夜！
楚君长舒一口气，眼底最后一丝疲惫散去。
终于熬出头了。