贾张氏一听这话，火气蹭地冒上来。
她尖着嗓子吼道：
“送粮就送粮，大半夜摸黑去算怎么回事？白天不行吗？”
这一句质问，像颗石子投进死水。
刘海中和阎埠贵互相对视一眼，眼神里都透出狐疑。
难不成，真有点什么猫腻？
易中海眉头拧成疙瘩。
他急声道：“这事儿秀娥也清楚。”
“是她心软，主动让我半夜送过去的。”
话音刚落，众人的目光齐刷刷转向站在一旁的四大妈。
面对众人的审视，四大妈叹了口气。
她满脸无奈，只能硬着头皮开口：
“这米，确实是我让他送的。”
“我信我家中海，他绝不是那种烂人。”
“就是。”
“一大爷向来正直，哪能干出这种事？”
围观的街坊们纷纷出声打圆场。
贾张氏冷笑一声，指着四大妈鼻子骂：
“你们是一根绳上的蚂蚱，当然互相包庇！”
这时候，轮到贾张氏急了。
她盯着四大妈，语气强硬又烦躁：
“除非你能证明我没看错，否则我不依不饶。”
她的视线飘向身边的老伴儿。
心里其实也犯嘀咕。
大半夜送粮食，这操作确实透着古怪。
要是白天送，岂不更光明正大？
难道……
不，绝不可能！
她在心里狠狠掐了自己一把，强行压住那些离谱的念头。
几十年夫妻，恩爱和睦，院里公认的模范家庭。
平时连架都少吵，怎么可能跟秦淮茹搞到一起？
这种荒唐事，她根本不信。
“不管你说什么，我都当放屁。”
贾张氏一脸笃定，下巴扬得老高：
“我刚才在屋里，看得真真的，他们俩亲嘴了。”
秦淮茹脸颊 辣地疼，那是之前被推搡留下的痕迹。
她强忍着痛楚，低声辩解：
“妈，您那视线被挡得严严实实，极有可能是眼花看串了。”
易中海也沉不住气了。
他瞪着贾家嫂子，语气严厉：
“贾家嫂子，咱们几十年的老交情了。”
“你还不信我的人品？”
“我一口唾沫一个钉，说没就是没有！”
就在这时，旁边传来何雨柱的声音。
“咳咳。”
他往前迈了一步，打破了僵局。
“我也撞见过一回。”
“刚才我去茅房解手，正好瞧见一大爷和秦淮茹在一块儿。”
他心里想着，易中海毕竟以前给过自己不少照拂。
这种时候，出来澄清一句，也算还个人情。
贾张氏一听，脸瞬间涨成了猪肝色。
她恶狠狠地剜向秦淮茹，咬牙切齿：
“好啊！连他也看见了？”
“还敢嘴硬说没干那种脏事儿？”
易中海怒不可遏。
他以为何雨柱在添油加醋，当即大喝一声：
“何雨柱！你少在这儿胡咧咧！”
“我跟秦淮茹之间，干净得很！”
刘海中眼底那抹得色还没散去，便听见他开口催促：“老易，急火什么？让傻柱把话撂清楚。”
这话一出，阎埠贵心头咯噔一下。
难不成这柱子真撞破了何一大爷跟秦淮茹那点不可告人的勾当？
他推了推鼻梁上的镜架，顺着台阶往下走：“二大爷这话在理，听听傻柱怎么说。”
何雨柱嗓门拔高，直接盖过了嘈杂声：“各位邻居，少在那儿瞎猜疑。
刚才我解手时，确实瞧见一大爷把棒子面递给了秦淮茹。”
他顿了顿，语气笃定：“但绝对没有那些乱七八糟的肢体接触。
再说那会儿黑灯瞎火的，中间还隔着层玻璃，搞不好是秦淮茹婆婆眼神不好，看岔劈了。”
这番话落地，周围原本竖起耳朵听八卦的人纷纷点头。
也是，最近何雨柱跟秦淮茹家闹得不可开交，这会儿要是敢偏袒，谁信啊？
再者说，易中海平日里表现滴水不漏，大伙儿心里还是有杆秤的。
易中海和大妈对视一眼，紧绷的神经总算松了下来，目光里满是感激地投向何雨柱。
秦淮茹却不一样。
她心底猛地一颤，随即泛起一丝窃喜：难道柱子哥还在乎我？看来这事儿还有转机。
相比之下，刘海中的脸色就难看了许多。
他是真巴不得这件事坐实。
只要易中海背上作风问题的污名，这一大院的“主事人”
位置就得空出来。
到时候他刘海中顺势上位，成了全院最有权势的人，想想都爽。
如今 大白，他的算盘算是砸了。
有了何雨柱的证词，加上易中海后续的解释，前因后果算是捋顺了。
原来棒梗前几天感冒发烧，医药费花了不少。
恰逢冉秋叶上门收学费，秦淮茹手头紧，揭不开锅了。
易中海心善，才动了恻隐之心，拿出十斤棒子面接济。
为了避嫌，怕被人嚼舌根，这才选了半夜偷偷送过去。
“行了，误会解开，大家都散了吧！”
刘海中见无趣，便想打发众人。
“慢着！”
眼看易中海要走，贾张氏像只护食的老母鸡，一把拽住对方的衣角，“事儿没完呢！”
易中海眉头拧成疙瘩，对这老婆子的死缠烂打感到极度厌烦，但还是耐着性子问：“贾嫂子，不是都说明白了吗？你还想怎样？”
何雨柱在一旁冷笑一声。
他太了解这老太太的尿性了。
解释清楚了？不存在的。
这才是重头戏。
果然，贾张氏撇着嘴，理直气壮地说道：“虽然没干出格的事，但这阵仗闹得满院皆知，淮茹的名声毁了不说，连带着我贾家的脸面也丢尽了。
这笔账，你得算清楚，赔钱！”
真是狗改不了吃屎。
刚洗清嫌疑，转头就要碰瓷。
何雨柱摇了摇头，懒得跟这种无赖纠缠，转身回屋，关灯睡觉。
“妈，您歇歇吧。”
秦淮茹都被自家婆婆不要脸的操作惊到了，忍不住出声劝阻。
易中海脸色彻底沉了下来，冷声道：“事情已经澄清，我和秦淮茹清清白白。
既然大家都看见了，哪来的声誉受损？请放手！”
贾张氏攥着那张皱巴巴的二十元大钞，指尖反复摩挲，嘴角咧到了耳根。
秦淮茹站在门口，看着婆婆那副得了便宜还卖乖的模样，心头一阵发凉。
“妈，这事儿明明已经翻篇了，您怎么又回头找一大爷要钱？”
贾张氏眼皮都没抬，顺手把钱塞进贴身兜里，语气不善：“怎么？嫌我拿多了？我这叫凭本事吃饭，你摆什么脸色？”
秦淮茹压着火气，压低声音道：“谁的钱都行，唯独一大爷的不能动。
要是把他惹急了，以后家里揭不开锅，谁来管？”
“你懂个屁！”
贾张氏翻了个白眼，唾沫星子几乎喷到女儿脸上，“易中海那是绝户！他心里虚得很！”
“他对我们好，图的就是你儿子养老送终。”
贾张氏冷笑一声，眼底闪过一丝精明算计的光芒。
“刚才那一出，就是他心里最舒服的时候。”
“觉得欠了我们天大的人情，只要给点甜头，这老家伙就能把我们当祖宗供着。”
此时，院子里早已散了人。
易中海揣着空口袋，脸色阴沉地走在前面。
刘海中和阎埠贵一左一右跟着，两人交换了一个意味深长的眼神。
刚才那一幕，他们看得清清楚楚。
那个贾寡妇，吃相太难看了。
但这钱，花得也值。
毕竟，谁能拒绝一个愿意花钱买名声、买孝道的老头子呢？
回到四合院，秦淮茹还没进屋，就听见屋里传来棒梗和两个弟妹的嬉笑声。
她深吸一口气，推门进去。
贾张氏正坐在炕沿上，剥着一个苹果，见女儿进来，随手把果核扔在地上。
“把门锁好。”
秦淮茹依言锁上门，转身看向母亲，“您刚才真要把一大爷逼到那份上？”
“不逼他一把，他哪知道疼？”
贾张氏咬了一口苹果，汁水四溢，“易中海那人，就是个软柿子。
你不捏，他就不知道自己是软的。”
“再说了，”
她瞥了秦淮茹一眼，眼神锐利如刀，“那二十块钱，够买多少斤面粉？够买几斤肉？”
“你要是识相，就赶紧把菜做了。”
“今晚加餐，别给我省着。”
秦淮茹看着母亲贪婪的样子，张了张嘴，最终什么也没说。
她知道，有些话，说了也是白说。
在这个家里，贾张氏的话就是圣旨。
而她，只能执行。
门外，寒风呼啸。
屋内，热气腾腾。
两幅画面，截然不同的温度。
贾张氏眼底闪过一丝精光，嘴角那抹得意压都压不住。
“老易那头儿的脾气秉性，我摸得比你透。”
她身子往后一靠，语气里带着几分过来人的优越感：“想从口袋里掏钱，讲究的可不仅仅是厚脸皮，你得学会拿捏分寸。”
这话听得秦淮茹心里直痒痒。
九十一块五的月薪，对普通人家是巨款，可对易中海这种有把柄在外的老人来说，稍微挤一挤，总能弄出点油水来。
只要手段高明点，这钱未必不好拿。
……
夜色深沉，后院的屋子却亮着灯。
一大妈坐在床边，双手交握，眼神死死盯着对面的男人，气氛凝重得像是要打架。