秋风扫过西山，转眼已至深秋。
断魂崖底寒气渐重，风从岩缝间穿过，整日带着低沉的啸声。这几个月，赵云每隔几日便趁夜下崖。那一缕误打误撞生出的真气，在《太初引气诀》的梳理下渐渐壮大，已经能够在经脉间自行流转。童渊却始终没有提过收徒，只让他吐纳、站桩，偶尔纠正几处发力的毛病。赵云也不问，老人肯教多少，他便学多少。一个教得随意，一个学得认真，倒也渐渐有了几分师徒相处的模样，只是谁都没有点破。
这一日，溶洞深处忽然传来一阵咳嗽声。赵云睁开眼，只见童渊一手扶着岩壁，另一只手捂在嘴边，指缝间很快渗出黑血。老人原本锐利的双眼已经蒙上一层灰意，连腰背都比前些日子佝偻了不少。童渊低头看了看掌心，随手将血迹擦在衣襟上，缓了好一阵才重新站稳，冲赵云招了招手：“别练了，跟老夫来。”
赵云起身跟上。两人穿过溶洞后方那条冰冷的地下暗河，又沿着一条狭窄石道走了许久，最终来到崖后的绝壁前。这里终年不见日光，山石被水汽浸得发黑，十余丈下尽是犬牙交错的乱石。童渊抬手指向上方三四丈处，那里有一道不足半尺宽的石缝，一株巴掌大小的暗红灵芝正贴着岩壁生长。
“老夫这口气，怕是撑不了多久了。”童渊靠在一块山石上，声音被山风吹得有些散，“那株药能替老夫多续些时日。你替老夫摘下来。”
赵云仰头看了一阵，没有问有没有绳索，也没有问摔下去会怎样。他走到崖下，伸手在岩面上试了试，随后催动体内真气，双腿发力，抓住一块凸起的石棱攀了上去。许多成年人伸手便能够到的地方，他只能用指尖死死扣住，再一点点拖动身体。湿滑的苔藓沾满手掌，粗粝的岩面很快磨破皮肉，鲜血沿着手腕流进袖口，山风一吹，伤处像被细针扎过一般生疼。
童渊始终站在下面，没有催促，也没有出声。赵云爬到半途时，右脚踩中的一块碎石忽然松脱，石块翻滚着坠入深谷，他的身子也跟着向下一沉，只剩三根手指勾在石缝里。幼小的身体悬在半空，被风吹得左右摇晃。童渊脚下动了一步，藏在袖中的手也抬了起来，可看到赵云仍死死扣着石缝，他最终没有出手。
赵云咬着牙，脸涨得通红。右臂已经酸麻得几乎失去知觉，他用脚尖贴着岩壁一点点摸索，几次蹬空之后，总算踩住另一处凹陷。他重新稳住身体，伏在岩壁上喘了几口气，随后继续往上。等爬到那道石缝附近时，他十根手指都已经染满了血。赵云用左手死死扣住岩缝，右手向上一探，终于抓住那株灵芝，将它拔下后咬在嘴里。
下崖比上崖更难。等双脚重新踩上碎石地，赵云身上的粗布衣已经被划开数道口子，膝盖和手肘也满是擦伤。他坐在地上喘了半晌，才把嘴里的灵芝拿下来，伸手递向童渊：“老伯，药采到了。”
童渊没有立即去接。他先看了看赵云血淋淋的双手，又抬眼望向那面绝壁，沉默许久才将灵芝拿过来。赵云原以为老人会立刻服下，谁知童渊只是看了两眼，手腕一扬，便将那株药扔下了山崖。暗红色的灵芝被风卷走，在半空中打了几个旋，很快消失在乱石深处。
赵云愣了一下，脸色顿时黑了：“你扔了？我差点摔死。”
“老夫看见了。”童渊竟笑了一声。他在赵云身前蹲下，从破烂的衣摆上撕下两条布，抓过他的双手替他包扎，“刚才你至少有三次可以退回来，为何不退？”
“药还没拿到。”
童渊低头系着布条：“为了老夫这条残命，值得？”
赵云沉默了一会儿，道：“值不值得，是我的事。既然答应替你去取，总得先取到了再说。若真到了做不到的时候，再回来也不迟。”
童渊系布条的手停了片刻。他抬起头，看着这个满脸泥灰、疼得额角都是冷汗，却仍梗着脖子的孩子。数月相处，他早知道赵云悟性惊人，也知道这孩子肯吃苦。可根骨和悟性只能教出高手，能不能把后背交给一个人，却是另一回事。
童渊没有再问，只将最后一个布结勒紧，随后起身坐到一旁的岩石上。老人望着远处灰沉沉的山谷，过了片刻才道：“相识这么久，你还不知道老夫叫什么。”
赵云抬起头。
“老夫姓童，单名一个渊字。”
赵云眼神微微一动，却没有出声。童渊也没有留意他的神色，只继续望着崖外：“老夫年轻时走遍北地，杀过不少人，也结过不少仇。若只是这些人，还不至于让老夫躲进常山这座破山里等死。”
山风从两人之间穿过，卷起几片枯叶。
“老夫以前收过两个徒弟。枪怎么握，气怎么走，临阵时如何保命，都是老夫一手教出来的。”童渊说着，低头看了一眼胸前仍未褪尽的黑色毒痕，“后来，险些送老夫上路的，也是他们。”
赵云没有追问那两个人是谁。他只是看了一眼童渊身上的伤，又想起第一次跌入溶洞时老人吐出的黑血，以及这几个月越来越衰败的身体。片刻后，他低头看着自己被布条裹住的双手：“所以你一直不肯收我？”
“老夫以前收徒，只看根骨，看悟性。”童渊淡淡道，“吃过亏，总该长些记性。”
赵云问：“那今日呢？”
童渊没有立刻回答。他弯腰从乱石间捡起一截枯枝，掰去旁边几根细杈，又在掌中掂了掂，随手丢到赵云脚边：“老夫剩下多少日子，自己清楚。你若今日拜下去，老夫这一身本事，能教你的，自会教你。但有句话得先说清楚。老夫身上的旧账还没有了结，日后那些人若知道童渊又收了弟子，他们手里的刀枪，未必只冲着老夫来。”
赵云看着脚边那截枯枝，俯身将它捡了起来。掌心刚刚包好的伤口再次受力，布条上慢慢渗出一片暗红。童渊看着他：“不再想想？”
“没什么好想的。”赵云握着枯枝，抬头看向老人，“我第一次掉进洞里，你已经准备出手，却在看清我是个孩子以后把真气收了回去。宁可自己吐血，也没伤我。后来我替你瞒过我哥，你没有杀我灭口。再后来我来找你学武，你明知道自己活不了多久，还是把《太初引气诀》教给了我。”
童渊静静听着，没有说话。
“我不知道那两个徒弟为什么要杀你，也不知道以后会有什么人找上门。”赵云低头看了一眼手中的枯枝，重新抬起头时，神色已经平静下来，“但我知道，你没害过我。”
说完，赵云将枯枝横在身前，双膝跪上冰冷的岩地，对着童渊郑重叩首。
“弟子赵云，拜见师父。”
崖底只剩风声。童渊站在那里，灰白长发被吹得凌乱。许久，他才闭了闭眼，再睁开时，俯身将赵云扶起，又从他手中拿过那根染血的枯枝。老人手腕轻轻一抖，树枝划开迎面而来的山风，发出一声清亮的破空声。
“握枪不能攥死。手活，枪才活。力从脚下起，经腰背，过肩肘，最后才落到腕上。你现在年纪小，先把这些东西练进骨头里，往后才有资格谈什么枪势。”
童渊重新将枯枝塞回赵云手中，握住他的手腕，替他调整虎口与肘肩的位置。赵云照着老人的动作站稳脚步，手里的枯枝起初还有些歪斜，几番纠正之后，终于稳稳指向前方。
童渊这才松开手。
“从今日起，老夫教你用枪。”
老人看着赵云手中的枯枝，眼中那层暮气似乎散去了些。
“此枪法，名为百鸟朝凤。”