皇家科学院深处，一间厚青砖密室。
门外，几十号锦衣卫缇骑按着绣春刀，三步一岗五步一哨，把院子围了个水泄不通。
屋里八盆无烟炭火烧得正旺，热浪扑面。
陆远大刺刺坐在正中的太师椅上，扯开身上那件惹眼的御赐斗牛服领口。黄花梨木桌案旁，老赵头等七八个核心大工匠规规矩矩站成一排，大气都不敢出。
这几个老铁匠，搁在江南锻造行当那都是泰山北斗。打从见识了高炉炼钢和游标卡尺，这帮人看陆远就跟看活鲁班没两样，满眼狂热。
“别杵着了，凑近点。”
陆远懒得废话，手往怀里一掏，借着掩护从系统空间兑出两张卷成筒的牛皮纸。
两张图纸拍在桌面上，顺手铺平展开。
这正是他花大价钱，从系统二级工业科技库兑出来的初代燧发枪图纸，外加放大版的击发机构设计图。
“都把眼睛睁大看清楚，这才是咱们接下来要搞的真家伙！”陆远敲着桌面。
老赵头等人赶紧伸长脖子凑上前。
视线扫过图纸上那根长枪管和木枪托，老赵头还当是一把普通火铳。毕竟火器这玩意儿，万变不离其宗，无非是个铁管子填火药。
可等视线顺着枪管往下挪，落到那张放大版的击发机构设计图上，老赵头浑浊的老眼立刻瞪圆了。
图纸上画着啥？
图纸上，本该用来插火绳的火门没了，取而代之的是个闻所未闻的复杂机械结构。
一个带弧度的夹子，底下连着齿轮、咬合严实的阻铁，还有一根盘旋弯曲、张力十足的铁片。夹子正前方，立着块带倾角的铁砧板，底下紧扣着个小巧的药锅盖。
“这……陆大人，这到底是个啥神物？”
老赵头嘴唇直哆嗦，布满老茧的大手悬在图纸上方，想摸又不敢碰。
旁边几个工匠也看傻了眼。他们打了一辈子铁，造了一辈子火铳，没见过这么复杂的构造。
“大人，这火器咋连个点火绳的孔都没有？”一个满脸黑灰的徒弟脱口而出，满脸纳闷，“到了战场上，将士们拿啥点火药？”
“点火绳？”
陆远冷哼，往太师椅上一靠。
“就大明现在用的那些破烂火铳，也配叫火器？”“充其量就是根会冒烟的烧火棍！”
陆远站起身，双手撑着桌案，俯视着这群工匠。
“你们自己琢磨琢磨，现在军中用的火铳，到了战场上有多废物！将士们得先倒火药，再塞弹丸，还得手忙脚乱去吹那根该死的火绳！中间只要手一抖，火药撒了，或者火绳熄了，火铳直接变废铁！”
“更别提遇上刮风下雨，火绳根本点不着，几十万大军手里的火铳全特娘成了摆设，只能抡着铁管子去跟鞑子肉搏！”
这番痛骂，让老赵头等人羞愧地低下头。大明火器的拉胯，确实是他们这帮工匠心里的痛。
“但是！”
陆远拔高音量，点着图纸上的击发机构。
“这把火枪，叫燧发枪！”“根本用不着什么狗屁火绳！”
他指着图纸结构，语速飞快：“瞧见这夹子没？里头夹着块硬燧石。”“瞧见这根弯铁片没？这叫弹簧，能蓄力！将士们在战场上，只要把火药弹丸填好，大拇指往后一掰，把燧石夹卡在齿轮上。”
“等敌人冲到跟前，用不着吹火绳，直接手指一动，扣下底下的扳机！”
陆远边讲边端起双臂，模拟开枪的动作。
“扳机一扣，阻铁松开。借着弹簧的爆发力，燧石夹会迅猛狠砸向前头的击砧。燧石和精钢剧烈刮擦，立刻爆出火星子！”
“这火星子直接掉进底下被撞开的药锅里，点燃引药，引爆枪管里的黑火药，把弹丸狠狠轰进敌人脑袋里！”
“整个过程，就在你扣扳机的眨眼功夫，一气呵成！”
这番大白话解说，把在场工匠全听傻了。密室里鸦雀无声，只剩炭火的劈啪动静和众人粗重的喘息。
老赵头脑子里正飞速过着陆远刚描述的那套动作。齿轮咬合、弹簧蓄力、扳机释放、燧石撞击、火星四溅。
当这套击发逻辑在脑子里跑通的那一刻，这位江南锻造大师头皮发麻，双腿一软，险些跪倒。
“神迹……这特娘的是兵家神迹啊！”
老赵头老泪纵横，抓着头发大吼。
“不用火绳，不怕刮风下雨，拿起来就能打！这射速，起码比现在的火铳快上三四倍不止！”
“何止快三四倍！”旁边一个徒弟满脸通红，扯着嗓子喊。
“大人！大明将士要是全换上这火枪，排成几排轮流开火，便是一面停不下来的火墙。北元鞑子的重骑兵再不要命，没冲到跟前也得被打成肉泥！”
“此物若成，大明铁骑绝对能横扫八荒！”
工匠们全听嗨了，两眼放光，恨不得现在就抡起铁锤干活。
陆远目光扫过这帮人，微微颔首。这正是他要的效果。
可就在大伙兴奋上头的时候，老赵头却突然顿住，脸上的狂热退得干干净净，换上了一副为难的绝望相。
老赵头双膝一软，跪在陆远面前。
“陆大人……老朽该死，老朽无能啊！”老赵头声音哽咽，指着桌上的图纸。“这燧发枪的图纸确实绝了。可是以咱们现在的能耐，根本打不出来啊！”
这话一出，周围几个徒弟立刻浑身一激灵，全愣住了。
陆远倒没发火，饶有兴致地打量他：“哦？说来听听，难在哪？”
老赵头指着图纸上弯曲的击发弹簧和齿轮，声音直发颤。
“大人您看，这击发机构最要命的地方，便是这根能蓄力的铁片，也就是您说的‘弹簧’。它得承受大弯力，还得在扣扳机时骤然爆发。这就要求这块钢材必须有极高的韧性和硬度。”
“咱们是建了高炉，炼出了削铁如泥的精钢。可那精钢太硬太脆！做斩马刀劈砍确实好使，可要是用来打这种得反复弯曲的弹簧和齿轮……”
老赵头连连摇头：“老朽敢拿脑袋担保，那精钢弹簧只要扣上十几次，保准承受不住这股折腾劲，直接从中间崩断！齿轮也得崩碎！”
说着，他又指了指那根枪管。
“还有这枪管。燧发枪火药爆发力大，对枪管气密性和抗压要求太高。咱们现在的精钢要是打薄了，连开几枪必定炸膛！要是打厚了，那枪重得连壮汉都端不平，到了战场上怎么瞄准？”
“大人，绝不是老朽推脱，实在是这精钢的料子，满足不了这燧发枪的要求啊！”
老赵头说完，重重磕了个头。作为一个大工匠，眼瞅着好东西却因为材料打不出来，心里比割肉还难受。
密室里气氛冷了下来。几个徒弟也纷纷低头，满脸不甘。
可面对这个难题，陆远非但不慌，反而仰头大笑出声。
“哈哈！”
陆远一把将老赵头从地上拽起。
“老赵头啊老赵头，你莫非当本官费这么大劲，献出高炉炼钢图纸，跟皇上讨要天下矿石的专营特许权，是吃饱了撑的，就为了去挖点普通铁矿石和烂煤炭？”
老赵头被问懵了，呆呆望着他。
陆远背着手，扫视全场，抛出个新词。
“精钢确实脆，做不了弹簧也扛不住炸膛。所以，本官接下来要带你们炼的，叫特种钢！”
“特种钢？”老赵头和几个徒弟异口同声。这词对他们来说宛如天书。
“不错。”陆远拔高音量。“精钢只是底子。想让钢材既有硬度又有韧性，还能耐得住高温，就得在炼钢的铁水里，加点别的特殊矿石！”
“只要把这些特殊矿石按比例融进钢水里，炼出来的特种钢，别说做个小弹簧，哪怕做成火炮的炮管，里头填满火药，也休想崩裂它半点！”
老赵头听得愣在原地。他打了一辈子铁，哪听说过往铁水里加石头能改变钢材韧性的事儿。这事儿已经超出了他的认知。
面对陆远那副笃定的模样，他清楚，这位陆大人没开玩笑。
陆远没搭理老赵头的反应，转身盯着墙上的大明疆域图，心里盘算开了。
要搞出能造燧发枪弹簧和枪管的特种钢，得要锰矿石来增加钢材韧性和耐磨性，还得要钨矿石和铬矿石来提升硬度和抗高温能力。
这些特殊矿石大明全都有，可问题是，矿脉太分散。锰矿多在两广和云贵，钨矿深藏在南方深山里。离京城应天府何止千里。
况且炼特种钢要的矿石量大，不是几辆马车能拉完的。
要是靠朝廷驿站和那帮贪官去运，等矿石运到京城黄花菜都凉了，途中的损耗和贪墨更是不敢想。
要把全天下的特殊矿石源源不断运到高炉里，必须得有一支听命于自己、水陆并进的庞大民间调配网络。
陆远心里门儿清。
这正是他当初把沈家绑在陆氏商行战车上的目的。
放眼大明，除了商铺船队遍布大江南北的江南首富沈家，没谁能扛得起这么大的物资调配重任。
想到这，陆远当机立断，转身吩咐王虎，火速去聚宝阁请大掌柜沈婉娇过来议事。