不多时，一辆马车停在皇家科学院那扇崭新的金丝楠木大门外。
车帘掀开，沈婉娇一袭华贵的水蓝色长裙，踩着脚踏款款走下马车。
她刚刚接到王虎的报信，连口茶都没顾得上喝就匆匆赶来。可刚一抬头，这位见惯大场面的江南首富之女，当场就被眼前的阵仗惊得倒抽了一口凉气。
整个皇家科学院外围，已经被围得水泄不通。三步一岗，五步一哨，全都是穿着猩红飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫缇骑！
那刀锋在阳光下闪烁着杀气，连一只苍蝇都飞不进去。
“站住！皇家重地，擅入者死！”
两名面容冷酷的锦衣卫力士跨前一步，“锵”的一声拔出半截绣春刀，将沈婉娇拦在门外。
沈婉娇脸色微变，下意识后退了半步。她虽是富甲一方的财神爷，但在代表皇权的暴力机器面前，呼吸依然滞了滞。
“慢着！这是陆大人请来的贵客！”
门内传来王虎的一声暴喝。
那两名锦衣卫视线扫过王虎腰间的腰牌，立刻收刀入鞘，恭恭敬敬退到两旁。
沈婉娇拍了拍起伏的胸口，满心惊疑，跟着王虎匆匆走进了这处被锦衣卫封锁的神秘工坊。
穿过热火朝天的院子，沈婉娇被直接带到了最深处的一间密室书房。
“砰！”
她刚一进门，陆远就反手将厚重的房门关上，一把抓住她纤细的手腕，拉到书桌前。
“陆远，你这急吼吼的叫我来，到底要干什么？外头那么多锦衣卫，你这皇家科学院到底在造什么要命的东西？”沈婉娇被他抓得手腕微痛，蹙眉问道。
陆远没有废话，直接将那张燧发枪图纸，连同一张写满特殊矿石名称的清单，重重拍在桌面上。
“干什么？当然是干一票能把大明军工彻底垄断的惊天大买卖！”
陆远双手撑着桌面，眼神透着狂热的野心，对沈婉娇交了底。
“瞧见这图纸没？这叫燧发枪！只要能造出来，大明现在的那些破火铳全都是一堆废铁！这玩意儿一旦装备全军，那就是对北元鞑子的降维打击！”
沈婉娇低头看向图纸，虽然她不懂军工，但那精密的机械结构依然让她呼吸一滞。
“可这跟叫我来有什么关系？”
陆远指着旁边那张清单，连珠炮般开口：“造这枪，需要极高的硬度和韧性，必须炼制特种钢！而炼特种钢，就需要清单上的这些石头！锰矿、钨矿、铬矿！”
“这些特殊矿石，大明全都有，但都藏在两广、云贵和南方的深山老林里！靠朝廷那帮磨洋工的废物去运，黄花菜都凉了！”
陆远紧盯着沈婉娇的眼睛：“放眼天下，只有你们沈家那遍布大江南北的商网和水路船队，能最高效率地把这些石头，源源不断地给运进京城！”
沈婉娇愣住了。
她低头拿起那张矿石清单，目光在上面迅速扫过。作为江南首富之女，她对天下物产的分布和运输成本有着天生的敏感。
越看，她的脸色就越白，秀眉拧成一团。
“陆远，你疯了吧！”
沈婉娇抬起头，手里的清单被她攥得哗哗作响。
“这上面写的锰矿和钨矿，全都在荒无人烟的深山里！你要的还不是几百斤，而是几万斤、几十万斤！”
她急得在书房里来回踱步，嘴里盘算着账目：“要雇佣成千上万的矿工进山开采，要在崇山峻岭里开辟运矿的骡马道，还要买通沿途所有的州府关卡，最后化整为零装上沈家的商船，走水路逆流而上运到应天府！”
“这中间的损耗、打点、人工、船只调度！这根本不是在运石头，这是在拿真金白银往水里砸啊！”
沈婉娇心疼得直跺脚，嘴里忍不住嘟囔起来：“这简直是个填不满的无底洞！就算把咱们这段时间卖香皂和玻璃赚的几十万两银子全砸进去，连个水花都听不见！这开销太大了！”
她那副精明商人心疼钱的模样，少了平日里的高高在上，多了几分鲜活的娇嗔。
看着她气恼又心疼的模样，陆远紧绷的神经放松下来，忍不住轻笑出声。
“哈哈，堂堂江南首富的嫡孙女，怎么现在跟个守财奴似的。”
陆远走到她面前，看着她气鼓鼓的脸颊，伸手自然地落在她柔顺的长发上，轻轻揉了揉。
这个亲昵的动作，让沈婉娇浑身一僵。
书房里的气氛变得微妙起来。
“你……你干嘛！”沈婉娇脸颊飞上红晕，下意识想要后退，但双腿却像钉在原地，任由陆远的手掌在自己头上作怪。
陆远收回手，语气变得温柔却又透着自信，轻声安抚着她的情绪。
“目光放长远一点，我的沈大掌柜。”
“你只顾着前期的砸钱，怎么没算算这背后的垄断暴利？”
陆远指着清单，声音透着蛊惑力：“皇上已经把天下矿石的专营权赐给了我！只要这燧发枪造出来，大明几十万大军的军械采购，全都要看咱们的脸色！”
“到那个时候，咱们陆氏商行不仅垄断了洗护和奢侈品，更是直接捏住了大明帝国的重工业命脉！朝廷的国库，就会变成咱们的银库！”
“几百万两的垫资算什么？将来咱们赚回来的，是几千万两，乃至整个天下的财富！”
陆远描绘的宏大蓝图，重重砸在沈婉娇心头。
她脸上的红晕还未褪去，但眼底的羞涩已被狂热的商业野心取代。
江南首富之女的精明与魄力，在这一刻展现得淋漓尽致。
她脑海中飞速权衡着利弊。这确实是一场豪赌，赌注是沈家几代人积累的庞大底蕴。但如果赢了，沈家将彻底脱离普通商贾阶层，成为与大明国运紧紧绑在一起的无冕之王！
“好！我干了！”
沈婉娇抬起头，目光如炬，当即拍板。
“香皂和玻璃的利润不够，我就动用沈家在江南所有的钱庄底蕴！就算砸锅卖铁，我也要把这条矿石水路给你铺出来！”
她直视着陆远的眼睛，咬牙说道：“陆远，你可别让我输！要是这燧发枪造不出来，我们沈家可就全给你陪葬了！”
“放心。”陆远狂妄一笑。
“老子的字典里，就没有输这个字！”
半个时辰后。
应天府最繁华的闹市，聚宝阁三楼，大东家专属的书房内。
沈婉娇一改在陆远面前的姿态，浑身散发着上位者的威压。
她大步流星走到红木书桌前，重重坐下。
“来人！”
一声清脆而威严的娇喝。
门外，聚宝阁的四位大掌柜和十几个核心管事立刻鱼贯而入，规规矩矩站成两排，连大气都不敢出。
沈婉娇拿起桌上的狼毫笔，饱蘸浓墨，雷厉风行地在一张张特制的沈家调令金笺上奋笔疾书。
“啪！”
第一道手令被她重重拍在桌上。
“传令苏杭钱庄总号！立刻抽调三百万两白银现银，三日内必须筹措完毕，随时准备南下！”
底下的大掌柜身子一颤，倒吸一口凉气！三百万两现银？！这几乎抽干了沈家在江南一半的流动资金！
“东家！这……这数额太大，一旦抽调，咱们在江南的几个布匹和粮油生意恐怕周转不灵啊！”一个老掌柜吓得头皮发麻，壮着胆子劝阻。
“周转不灵就给我停了！”沈婉娇目光发寒，毫不留情地呵斥。
“从现在起，沈家一切生意，全部为这条新路让道！谁敢拖延，直接革去大掌柜之职，逐出沈家！”
满屋鸦雀无声！
所有管事面面相觑，被这决断力震慑得噤若寒蝉。
“啪！”
第二道手令再次拍下。
“传令两广、云贵所有沈家分号！不惜一切代价，重金招募十万矿工！给我进深山老林里去挖黑皮石和黄纹石！只要挖出来，按市价的三倍收购！”
“啪！”
第三道手令紧随其后。
“传令沈家大江船队！所有运送丝绸、瓷器的商船，在卸货后立刻改装！全部前往南方水路枢纽待命！打通沿江所有水师关卡，银子敞开了砸！”
一道道手令犹如雪花般飞下，整个书房内的空气都因这恐怖的财力而凝固。
几百万两白银，十万矿工，庞大的船队！
这根本不是在做生意，这简直是在发动一场规模浩大的战争！
管事们捧着那些盖着沈家最高权限大印的手令，双手直哆嗦，他们深知，沈家这头沉睡在江南的财富巨兽，彻底苏醒了！
“立刻去办！八百里加急，飞鸽传书！”沈婉娇用力一挥手。
“遵命！”管事们连滚带爬冲出书房。
片刻之后，聚宝阁后院的鸽楼大开。
“扑棱棱——”
上百只训练有素的信鸽，携带着调动千万资金的最高绝密指令，犹如一片密集的乌云，从窗口冲天而起，朝着大明帝国的四面八方疯狂飞散。
随着一封封信鸽飞出，沈家那张隐藏在暗处的恐怖商业大网，被彻底激活。
物资调配的最高指令，犹如平地起雷，立刻下达到大江南北的每一个沈家分号。
江南水路，这条贯穿大明帝国南北的经济大动脉，犹如一台被注入无限动力的庞大机器，开始疯狂运转。
无数的银车在官道上疾驰，成群结队的矿工拿着重金涌入深山，数百艘吃水极深的庞大商船在江面上集结。
水面之下，暗流涌动。
源源不断的矿石准备北上。