曹操的使者把问题说完以后，刘备第一句便问：
“哪支败军？”
使者卡住了。
“还没有。”
刘备皱眉：“什么叫还没有？”
“我家明公问的是，若以后有一支成建制的败军到了徐州——”
“谁的兵？”
“不知道。”
“多少人？”
“也不知道。”
张飞站在旁边听到这里，已经有些坐不住。
“人没有，谁的兵不知道，多少人也不知道。那孟德让你跑这么远来问什么？”
使者心里也想知道。可这话当然不能说。他只好把曹操那几句重新念了一遍：主将在，大旗还在，兵器没解，整支军队败退到了徐州，收还是不收？刘备听得很认真。听完以后，还是没明白。
“孟德近来是不是太闲了？”
张飞立刻点头。
“俺也去早就觉得——”
话还没说完，外面一名守门军士快步进来。
“使君，东门外来了八个人。”
刘备转头。
“什么人？”
“自称是从兖州逃来的旧卒。两个带伤，身上有两张弓、三把刀，还有一杆断了半截的短矛。”
“有人追他们？”
“没看见。”
“想进城？”
“是。”
张飞扭头看向曹操的使者。
“这不就来人了？”
使者张了张嘴，没接上。刘备倒没把两件事混在一起，只问守门军士：
“姓名和来历问过没有？”
“问过。三个能说出原来的军侯名姓，另外几个只说营散以后一路往东。”
“兵器肯不肯放？”
“有两个不肯。”
“那就先别进城。肯放的登记姓名，有伤的看伤，饿了先给饭。今日别往正式军营里领。”
“若他们说明日想在徐州从军呢？”
“等来历查清楚再说。”
军士抱拳出去。
刘备这才重新看向曹操的使者。
“你看，八个人进徐州都得先把刀放下。你家明公问的是一整支军，主将在，大旗也在，兵器也在，那更不能一句‘败了’就让他们自己往徐州里面走。”
使者终于听到了一个像答案的东西。
“所以使君不收？”
“我没说不收。”
“那……”
“先停。”
刘备道：“一支军到了州界，先停在外面。主将自己进来，把为什么来、想去哪、后面有没有人追说清楚。”
张飞道：“兵留外面，俺也去看着。”
简雍看他一眼。
“这个你确实会。”
张飞没理他。
刘备继续想了一阵。
“若只是几十个逃命的人，放下兵器，能救便先救。可几千人还听自家主将号令，那便是另一回事。真想留在徐州，总得先把以后怎么走、听谁的说清楚。”
使者问：“听刘使君？”
刘备摇头。
“听徐州的规矩。我又不能天天站在每个营门口。”
关羽一直没开口，这时才道：
“兄长说得对。完整一军若直接入境，后面每过一县，都得重新问一遍。先在州界把规矩定下，后面才不会乱。”
陈登拿着曹操送来的问话看了半天。
“曹公这次，也许不只是问怎么安置败军。”
刘备抬头。
“那还问什么？”
“或许是在试探使君日后准备站哪一边。”
刘备听得更烦。
“人影都没见到，我凭什么先站边？”
陈登一时也没答上来。刘备把那片木牍放回案上。
“人还没来，先把他的旧主、旧怨、以后往哪走全替他猜完。猜错了，徐州难道还照着错的办？”
陈登没有反驳。
刘备转而问关羽：
“若来的真是跟咱们有旧怨的人呢？”
“先看他今日来做什么。”
“若以前跟孟德打过？”
“那是他与孟德的旧账。”
“若进了徐州，还想仍旧自成一套军令？”
关羽道：“那不行。”
刘备点头。
“就这么回。”
孙乾铺开木牍。刘备让他把方才几条整理清楚，最后只添了一句：
“原来的军伍可以先留，徐州不能有两套号令。”
张飞听到这里忽然问：
“俺也去能不能先去看看外面那八个人？”
“真有大军来再去。”
“那现在呢？”
“现在也去东门。”
张飞一愣。
“俺也去干什么？”
“不是还有两个不肯放兵器的？”
简雍笑了。
“这下三将军有正事做了。”
张飞站起来便走。
“俺也去让他们自己选。”
刘备在后面补了一句：
“只许说，不许打。”
张飞脚步顿了顿。
“知道。”
等他出去，曹操的使者才忽然发现，这场本来古里古怪的试探，不知不觉已经被刘备当成徐州自己的日常军务办了起来。而自家主公真正想听见的那个人名，从头到尾一个字都没出现。
……
使者拿到回话以后，自己先看了一遍。看完反而更迷糊。曹操问的是：一支完整败军来徐州，收还是不收？刘备回的是：可以谈，但先停州界；真要留下，先把军令规矩说清楚。乍看是答了，又像压根没碰到曹操真正想问的地方。临走前，使者实在忍不住，拉住送行的简雍。
“简先生，刘使君是不是没听明白我家明公的意思？”
简雍反问：
“你听明白了？”
使者沉默。
简雍笑了。
“那我就放心了。”
“为什么？”
“说明不是玄德一个人没听懂。”
使者更加无语。
……
送走曹使，刘备顺路去了东门。那八个人已有六个进了外院。两个正在包伤，一个抱着粗碗吃得头也不抬。剩下两个还站在门洞外，其中一个汉子紧紧抱着那杆断矛，不肯撒手。张飞抱着胳膊站在旁边。
“大哥，俺也去一拳没动。”
刘备看了那汉子一眼。
“为什么不放？”
张飞道：“说这矛是他兄长临死前留下的，不能扔。”
那汉子听见，眼圈又红了。
“使君，这东西真不能丢。”
刘备道：“没让你丢。”
那人一愣。
“放门边。进去吃饭、看伤，出来时再拿。只要你别扛着它在城里惹事，没人抢你的。”
“真还能拿回来？”
“当然。”
汉子迟疑了一会儿，终于把短矛小心靠在墙边。等人进去，张飞摸着胡子道：
“曹操若问的就是这种人，不早就问完了？”
刘备看了一眼墙边那杆矛。
“所以我才不知道，他到底想问谁。”
张飞想了一阵。
“那就别想。”
刘备看他。
“这句倒像你二哥。”
张飞嘿嘿一笑。
“俺也去偶尔有道理。”
刘备笑了一下，又转头问守门军士：
“东海那批流民明日什么时候到？”
“午前。”
“那把东院先腾出来。”
说完，他便进了城。