陶云生记下位置，转身安排暗哨去了，王栋留在原地待命。林朔整理好袖口，翻身上马，带着两名亲兵往顺天府衙门赶去。
不到半个时辰，林朔已经站在了顺天府衙门正厅门口。
厅门敞开着，七个人分两侧坐在硬木长凳上，全是东煌核心的带兵将领，见林朔进来，全都站起身行礼。
“司令。”
林朔抬手压了压，走到上首主位坐下，目光扫过桌案前站着的三个老牌集团军司令。
赵邦亭年纪最大，脸上留着一道刀疤，此时上前一步，双手捧着一张折得整整齐齐的宣纸，递到林朔面前。
“司令，这是我跟钱振邦、孙靖国的联名信。”
林朔接过宣纸，慢慢展开，墨迹工整，上面写满了请战的话，核心只有一句——趁着旧朝廷还没在南方站稳脚跟，立刻发兵打过黄河，一统全境。
看完，林朔把纸放在桌案上，没说话。
厅里瞬间静得能听见呼吸声，张远攥着腰间的佩枪，指尖微微用力。他年轻，跟三位司令想法一样，早就想打过黄河把南方拿下来了。
“三位都觉得，现在必须南下？”林朔开口，声音平静。
赵邦亭挺了挺后背，语气笃定：“司令，咱们拿下华北六省全境，百姓归附，兵源粮饷都够。旧朝廷刚逃到南京，兵散将乱，这时候打过去，半年就能拿下来。”
“要是等列强帮他们站稳脚跟，再打就难了。”钱振邦接话，嗓门粗哑，“咱们现在有五千系统精锐，三万新兵，趁势南下才是上策。”
孙靖国也点头：“我们三个算过，黄河防线只有不到两万绿营，没什么战力，一冲就破。”
林朔指尖敲了敲桌案，看着三个战意翻腾的老将，又扫过旁边四个年轻将领，所有人脸上全是热切。
东煌从津郊荒村起家，不到一年拿下华北全境，节节胜利，没人不想一鼓作气统一全境。
这种心情，林朔懂。
“坐吧，都坐。”林朔起身，从墙角拖过来一卷足足半人高的帆布，摊开在长案上。
帆布上用墨线画着整张世界地图，各个国家的势力范围标得清清楚楚，红笔圈着欧罗巴的核心区域。
众将全都起身围过来，目光落在地图上，脸上满是疑惑。
“你们看这里。”林朔指尖点在欧罗巴的心脏位置，“现在列强的矛盾，已经炸到临界点了。”
“德意志去年刚扩了三百万陆军，海军造了八艘主力舰，就等着抢殖民地。”林朔的指尖划过协约国和同盟国的分界线，“英吉利占了全世界四分之一的地盘，绝不可能让德意志抢食。”
“法兰西跟德意志有世仇，沙皇俄国要往巴尔干插钉子，两边已经剑拔弩张，就等着一点火星炸锅。”
赵邦亭皱着眉，手指点在东煌的位置：“司令，咱们国内还没统一，列强打起来，跟咱们有什么关系？”
“关系大了。”林朔抬头，目光扫过众人，“咱们现在要是南下统一，旧朝廷走投无路，肯定会跟列强签卖国条约，把南方利益全卖出去，换列强帮他们打咱们。”
“到时候咱们跟列强直接全面开战，咱们现在这点家底，拼不起。”
这话一出，厅里瞬间冷下来，热切的劲儿退了，全都凝重起来。
张远开口：“那咱们就放着南方不管？让旧朝廷占着？”
“不是不管，是故意留着。”林朔指尖重新点回欧罗巴，“留着南方分裂的局面，列强就会各自扶持代理人，互相牵制，谁也不敢轻易跟咱们全面开战。咱们就能借着这段时间整兵、屯田、攒家底，等着列强自己打起来。”
“一战打起来，列强所有的国力全都要砸进去，十年之内，他们抽不出多余的力气管东煌的事。”林朔声音不高，却砸得每个人心里发沉，“等他们打了十年，打得国库空了，人死够了，咱们早就把华北稳稳攥在手里，兵也练好了，工业底子也搭起来了，那时候再统一，再跟他们算总账，不晚。”
钱振邦摸着下巴，慢慢点头：“司令这么说，我懂了。咱们现在急着统一，是给咱们自己找苦头吃。”
“对。”孙靖国指着地图上的列强殖民地，“他们自己打起来，才是咱们最好的机会。留着南方，就是给咱们争取时间。”
林朔看着众人慢慢想通，语气放缓：“咱们要的不是一时的统一，是东煌真的能站起来。现在拼光家底拿了南方，最后给列强做嫁衣，不值当。”
赵邦亭捋了捋下巴上的胡子，冲林朔抱拳：“司令，我们三个之前没想这么远，是我们急了。你这布局，比我们看得远多了。”
“现在都服气了？”林朔笑着问。
“服气！”六个将领异口同声，之前的热切变成了豁然开朗，全都放下了请战的念头。
林朔当场提笔，写下新的战略令：全境整训，屯垦扩军，稳住现有控制区，暂停南下攻势。
写完交给传令兵，挥挥手让众将散了。
三个司令领着年轻将领出去，正厅里很快空了下来。
没过多久，后堂偏厅的门被轻轻敲响，苏衍推门进来，手里拿着一个牛皮封套，脚步放得很轻。
“司令，保密局刚拿到的监控汇报。”苏衍把封套放在桌上，开口汇报，“你让盯的大沽口那三家农庄，确实有问题。”
林朔坐下，拆开封套拿出信纸，慢慢看了起来。
苏衍站在桌边，低声补充：“半个月来，已经有七次有人趁着夜黑往天津租界送密信，每次都是走的潮白河小船，避开了所有哨卡。”
“还有，三家农庄上个月从租界买了近五百斤黑火药，还有上百捆雷管，说是开山炸石用的，可那三家农庄周围，根本没有石山要开。”
林朔指尖顿在信纸的某一行，抬眼看向苏衍：“位置确实都在大沽口到北京的交通线上？”
“没错，三家正好卡着京大沽公路的三个岔口，离铁路线也不到十里。”苏衍点头，语气紧绷，“领头的三个人，全是旧朝廷内务府出来的，跟周启的东家有远亲。”
林朔把信纸折好，放回封套，手指轻轻敲了敲桌面。
周启要给列强递消息，说的就是东煌的布防图，这三家农庄就是中途转信的窝点，还囤了炸药，看得出来是准备等到开战的时候，直接炸了铁路和公路，断了北京的补给。
“安排人，把这三家围起来，不许走掉一个。”林朔声音冷下来，“等我忙完这边，亲自去审。”
“是，我这就去安排。”苏衍应声，接过封套，转身轻手轻脚出去了。
偏厅里只剩林朔一个人，他起身往后院书房走，脚步不快，脑子里转着最近的所有线索——葛兰森递的密条，纸渣上的猫爪印记，周启的卧底身份，大沽口的炸药，所有线头都拧到了一起，就等着最后收网。
走到书房，林朔反手关上门，走到靠墙的黑漆铁档案柜前，掏出钥匙打开铜锁。
柜子里分层摆着各种截获的密档和残片，林朔伸手，从最里面拿出用油纸包着的一块钢板残片，又拿出一张拓片，一起摆在书桌上。
他打开油纸，露出泛着冷光的钢板，残片边缘压着一个浅淡的印记。
再把拓片摊开，上面印着那个从联军坦克上拓下来的印记，一模一样的猫爪形状，大小分毫不差。
林朔捏着残片，指尖蹭过那个猫爪印记，眉头皱起来。
果然，列强不仅能召唤同款坦克，连印记都一模一样，他们到底也掌握了这个系统？还是说，有内鬼把印记模板泄露出去了？
这个问题还没理清，书房门突然被敲响，亲兵的声音从门外传来，带着难掩的兴奋。
“司令！整训场急报！”
“进来。”
亲兵推开门，跑步进来敬了个礼，声音亮得能掀了房顶：“司令，郊外隐蔽整训场那边，刚召唤来的第一辆马克IV型坦克，调试完了！请您过去查验！”
林朔眼睛一下亮了，压下心里的疑惑，抓起搭在椅背上的军帽。
这桩心事放了快两个月，今天终于落地了。
他把钢板残片和拓片锁回档案柜，迈步就往门外走，刚走到门口，口袋里突然掉出半张折着的纸，飘落在脚边。
林朔低头捡起来，展开一看，是保密局今早送来的密报，上面写着整训场外围，今天上午发现三个形迹可疑的陌生人，怀里搜出一块铜片，上面刻着——
一模一样的猫爪印记。