林朔把钢板锁进抽屉，合上铜锁转身走出书房。
议事堂里，苏衍、陈启等七人已经等在那里，个个神色沉静。
林朔走到主位站定，扫过众人。
“地址我不指定，你们自己找。”
“要求就三点，记清楚。”
“第一要开阔，能铺开厂房。”
“第二要偏僻，远离民居市集。”
“第三要便于保密，进出方便但不容易被窥探。”
陈启提笔把三条要求记在纸上，抬头应了一声。
“明白，我们这就出发。”
“给你们三天时间，排查所有备选点，报最优的三个上来。”
“我留在城内处理政务，等你们消息。”
苏衍往前站了半步，伸手抱了抱拳。
“我带他们去，保证把事办稳妥。”
林朔点点头，没再多说，挥挥手让众人出发。
议事堂里很快只剩林朔一人，他站在地图前，指尖点过天津城外那片荒无人烟的区域，眉头微不可察地蹙了一下。
那块怪异钢板上的刻印还刻在脑子里，挥之不去。
他深吸一口气，压下杂念，转身拿起案上的民政卷宗翻了起来，等消息的空档，先把城内安置流民、整训新兵的事务理清楚。
三天时间一晃而过，城门哨骑快马冲进知府衙门，递上苏衍派人送回的字条。
林朔看完字条，翻身上马，带了两个亲卫出城，直奔北郊方向。
一路走了小半个时辰，马蹄踩在半荒的土路上，扬起淡淡尘土。林朔握缰绳的手都颠得发酸，远远就看见盐碱场那圈半塌的土墙，苏衍几个人正站在入口等他。
旁边蹲了个拄拐杖的老汉，看见林朔过来，慢慢站起身。
林朔勒住马缰翻身下马，远远就闻到海风带着腥味吹过来。
“林帅，我们跑遍了城外所有备选点，就这儿最合适。”苏衍迎上去，指着围墙里的场地介绍。
“你说说情况。”
“整个场地刚好一千亩，都是官产无主，不用跟百姓征地。”陈启上前一步，指着手里的图纸说。
“围墙还完整，里面的旧灶坑都是石砌的，改一改就能当厂房基座用。”
“靠近海河堤坝，水路能通天津城，运煤运料都方便，离城三十里，平时没什么人来。”李文远补充道。
“完全符合你说的保密要求。”
林朔点点头，顺着敞开的入口往里面走，王老汉拄着拐杖跟上来，开口搭话。
“大人，这地方荒了快二十年了，以前是官办熬盐的，啥都齐整。”
“你以前在这儿干过？”林朔回头问。
“那可不，光绪初年开的场，我头一批进来的，手艺都没忘。”王老汉摸着墙皮，满脸感慨。
“后来闹义和团，洋鬼子打过来，场主跑了，就扔在这儿了。”
林朔沿着场地走了一圈，果然看见一排排石砌灶坑整整齐齐，巨型铸铁熬盐锅还架在灶上，落了厚灰，角落堆着半干柴草，麻筐都剩了几十个。
场地开阔平整，四面围墙挡着，外围是开垦到一半的荒地，只有几十户流民在远处种地，平时根本没人往这边来。
交通方便，位置偏僻，面积够大，还不用征地。
完全就是为兵工筹备所量身定做的地方。
赵文山蹲下来摸了摸灶坑的石基，抬头说：“拆了就能打地基，省不少事。”
林朔绕完一圈，站在场中央，看着开阔的空地，点了点头。
“就定这儿了。”
“明天派五百工程兵过来，清场修围墙，先把大门垒结实，然后分区域划地块，先建火炮工坊和钢材冶炼棚。”
苏衍把这话记下来，应了一声。
“我明天一早就带人过来盯着。”
敲定选址，林朔没多留，跟王老汉叮嘱了两句，让他帮忙盯着周边闲杂人等，翻身上马往回走。
回到知府衙门的时候，天已经擦黑，林朔洗了把脸，让人通知总参谋部核心成员过来议事。
没过多久，苏衍、李虎、沈知行先后走进议事堂。
林朔铺开天津府全境地图，指尖点过各个府城县城的位置。
“接下来安排第二件事，每个城修一座传送站。”
“选址就定在城防核心区域，院墙修三丈高，岗哨设双层，任何人未经允许不准靠近。”
李虎往前站了一步，抱了抱拳。
“我带工程团去修，十天之内全部完工。”
“每个传送站留一个排的兵力驻守，只认我发的铜印，不认任何人调令。”林朔抬头，目光扫过三人。
“沈知行，你负责统筹物料，石灰砖石木料，三天之内必须备齐，按城发配下去，不能耽误工期。”
沈知行掏出小本子记下来，点头应道：“没问题，我今晚就安排下去。”
“苏衍，你那边兵工筹备所开工之后，先把弹药生产线搭起来，传送站修好之后，我们就能慢慢调单位过来。”
“先把一战级的步兵和火炮攒够，列强来了，咱们才有底气跟他们打。”
苏衍把命令接下，三人又核对了一遍工期和物料清单，没什么问题，先后退出议事堂。
林朔站在地图前，又看了半天，指尖在天津租界的位置顿了顿，窗外风刮得窗纸响，夜色越来越沉。
没等他叫人，门口卫兵进来通报，说福隆从外面回来了，求见林帅。
“让他进来。”
福隆一身青衣，披着一身夜露走进来，脸上带着风尘，进门就躬身行礼。
“林帅，打探清楚了。”
“说。”
“旧清朝廷从直隶、山东调集了一万五千兵马，由袁世凯带队，已经往沧州方向开了，说是要第二次围剿我们。”
“各列强都从租界派了探子，天天往城外跑，摸我们的兵力布防，还有粮草储备。”
林朔指尖敲了敲桌沿，抬眼问：“兵马什么时候能到沧州？”
“最快十天，最慢半个月。”福隆答道。
“八国联军那边有没有动静？”
“暂时还没动，他们刚占了天津，正在整理防务，应该是等着旧清跟我们先打，他们坐收渔利。”
林朔点点头，让福隆下去休息，继续盯紧动向，有消息立刻回报。
议事堂里又只剩林朔一个人，刚刚压下去的疑虑又浮了上来。
旧清的第二次围剿，列强的探子窥探，大战已经近在眼前，那块怪异钢板又像是一根刺，扎在心上拔不出来。
他屏退左右，锁好议事堂的门，转身往后园书房走。
夜风吹得园子里的树叶沙沙响，月光透过窗纸，照得书桌上一片银白。
林朔走到书桌前，掏出铜钥打开抽屉，把那块裹在粗布里的钢板拿出来，放在桌上。
粗布掀开，冰冷的钢板露出来，表面磨得光滑，那串刻印还模糊地留在上面。
不是第三次模拟里解锁的任何一种船用钢板标号，跟他见过的所有战列舰钢板编号都对不上。
系统当时提示，下一次模拟开启，会触发特殊固定参数，却没说是什么参数，只留下这块从模拟空间带出来的怪异钢板。
现在旧清的围剿已经在路上，列强的大军也在磨刀霍霍，大战的阴影已经压到了天津城头上。
一块来路怪异的造船钢板，一句没头没尾的特殊参数提示，加上越来越近的大战阴影，三件事凑在一起，没人知道这股暗流会把林朔和东煌带向哪里。