日子重新变得安静。
马明远不再被作坊的契书、账本、药包配比缠身，每日清晨坐上父亲赶的驴车，走十五里山路，到学堂，拜孔子，拜先生，识字，习字，听讲，然后放学回家。周而复始，像磨盘转圈，可这一次，磨盘碾出的是细碎的知识，不是焦头烂额的俗务。
《百家姓》早已滚瓜烂熟。《千字文》一千个字，无一不识。《急就篇》三十二字一句，句句能背。《十七史蒙求》里的典故，周夫子讲一遍，他就能记住。《少仪外传》讲的洒扫应对、进退周旋，马明远不光记在脑子里，还做在身上——走路轻缓，说话低声，见长辈行礼，遇同窗拱手，不毛躁，不轻浮。周夫子看在眼里，嘴上不说，心里却暗暗点头。连《小学》里那些洒扫、应对、进退的规矩，他都一一践行。
周夫子的课，不只是识字背书。他讲礼，讲史，讲经义大略。年纪小的孩子听个热闹，年纪大些的听个门道。马明远两者兼得——该听热闹时听热闹，该听门道时听门道。
他渐渐发力了。
不是那种突然拔尖的发力，是一点一点往上走的那种。字写得比以前端正了，背书比以前流畅了，周夫子提问时，他举手作答的次数多了，答得也稳了。不是锋芒毕露，是水到渠成。
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同窗好友陈文昭坐在他旁边，最先感受到这种变化。
以前两个人进度差不多，你追我赶，不分上下。可这些日子，陈文昭发现自己跟不上了。不是他不努力，是马明远跑得太快。他背三遍能记住的，马明远一遍就成了。他练一晌午还写不好的字，马明远几笔就端正了。
那天下午，周夫子讲《十七史蒙求》里的故事，讲到“仲舒下帷，不窥园圃”，说的是董仲舒读书三年，不往窗外看一眼。马明远听着，若有所思。陈文昭听了两遍，记住了故事，可里面的道理，他想了半天也没想透。
放学时，两个人并肩走在廊下。陈文昭忽然叹了口气。
“明远，你实在太出众了。”他的声音不大，可语气里的羡慕和失落都藏不住，“往后我定要多多向你请教学习。”
马明远没有得意，也没有假谦虚。他停下脚步，看着陈文昭，认真地说：“你若想学，我把法子教给你。”
“什么法子？”
“背书不硬记，要理解。字不硬写，要多看帖。周夫子讲的史实，不光记人名地名，要想想他为什么讲这个故事。读书不是往里灌东西，是往脑子里种东西。灌进去的会忘，种下去的，越长越大。”
陈文昭听着，眼睛渐渐亮了。
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马明远没有藏私。他把自己的学习方法一条一条写在纸上，让陈文昭拿回去看。陈文昭试了几天，果然管用。背书快了，写字稳了，连周夫子提问时，他也能答上几句了。
陈文昭高兴，马明远也高兴。
可陈文昭没想到的是，马明远不但教了他，还把这套法子传给了私塾里其他人。
课间休息，马明远把几个平日里埋头苦读却进步缓慢的同窗叫到廊下。张知远年纪小，最先凑过来，手里攥着一支写秃了的笔，苦着脸说：“明远兄，这个‘德’字我练了三天，还是歪的。”
马明远接过笔，没急着写，反问了一句：“你知不知道这个字为什么这么写？”
张知远愣了。旁边的孙仲武也凑过来——他本来只是路过，脚步却不由自主地慢了。
“左边是‘彳’，是走路的意思。右边上面是‘直’，下面是‘心’。心正，走得直，就是德。”马明远把笔落在纸上，边写边说，“你不是手笨，是心里没这个字的面目。心里有了，手自然就到了。”
他写了一个“德”字，端正舒展。张知远照着写了一遍，虽然不如马明远的工整，但笔画不再软塌塌地歪着了。
张知远瞪大眼睛，抬头看着马明远。孙仲武在旁边站着，喉结动了动，憋了半晌才开口：“那……‘察’字呢？”
马明远笑了：“来，我告诉你。”
消息在私塾里传开了。不是靠嘴传的，是靠结果。那些跟着马明远学了几天的同窗，背书快了，字正了，周夫子提问时手也举得起来了。李成材撇撇嘴，不以为然，可眼睛总往那边瞟。刘明德捻着袖口，觉得马明远多事，可自家用了马明远的法子之后，昨晚上少挨了父亲三戒尺——这事儿他没跟任何人说。
陈文昭看在眼里，有些不解。
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那天放学，两个人走在廊下，陈文昭终于忍不住了。
“明远，你教我也就罢了。”他压低声音，像是怕被人听见，“教旁人也能理解。可你为何还要教给赵崇文？”
马明远没有立刻回答。他停下脚步，看着院子里那棵老槐树。叶子落了大半，枝丫光秃秃的，可树皮底下的汁水还在流。风从北边来，凉飕飕的，吹得他衣角飘起。
“文昭，”他开口了，声音不大，可每个字都清楚，“我们日后走出乡野，考上功名，去了府城、京城，见到的人便不是松州这方寸天地里的同窗了。那时我们都是同乡，都是同窗，将来在官场上，都是同党。理应彼此帮扶、携手同行。不该困在这里互相倾轧。”
他看着陈文昭的眼睛，语气不重不轻：“赵崇文是赵家人，可他也是同窗。今日我教了他，他不一定领情；可总有一日，他会明白，读书人的路，不是一个人的路。”
陈文昭沉默了。
他低下头，看着自己的鞋尖，过了好一会儿，才开口：“你就不怕他学了你的法子，超过你？”
马明远笑了笑，没有回答。他转过身，朝院门走去。
“走吧，回家。”
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他们不知道的是，廊柱后面，赵崇文站在那里，从头到尾听得清清楚楚。
他本想过来找夫子借书，走到廊下，听见马明远在说话，脚步便停住了。他以为马明远会在背后说他坏话，说他赵家仗势欺人，说他刻薄小气。他做好了转身就走的准备，甚至想好了回去怎么跟祖父告状。
可他听见的不是这些。
“日后走出乡野，考上功名……都是同乡，都是同窗，都是同党。彼此帮扶。”
“今日我教了他，他不一定领情；可总有一日，他会明白。”
赵崇文站在廊柱后面，一动不动。风从廊下穿过来，吹得他衣角猎猎作响，可他像是被钉在了原地。
五岁的孩子，说得出这种话？
他想起自己在学堂里的所作所为——故意推搡马明远，上课时回头瞪他，在院子里说风凉话。他以为马明远会记恨，会报复，至少会在背后骂他几句。
可马明远没有。
他教了所有人学习方法，连同他这个敌人，也没有落下。
赵崇文站在廊下，喉咙发紧。他说不清那是什么感觉——不是愧疚，不是感动，是一种更复杂的东西，像是从高处往下看，忽然发现自己站在洼地里。
他转身走了，脚步很轻，廊柱的影子从他身上滑过去，像一道无声的叹息。
（本章完）