告状人老周被衙役稳稳引至堂中，双膝跪地，脊背绷得僵直。
主位之上，王元雅端坐如松，一身绯色官袍规整无垢，神色清冷平和，缓缓开口审案。
“下跪何人，报上姓名、籍贯，如实诉说冤情。”
老周额头紧贴青石：“回大人，草民周顺，直隶保定府人，常年在京南城摆摊糊口，租住民房度日。今日斗胆告状，状告襄城伯李国桢嫡子，仗势横行，强抢草民妻子，逼辱致死，草民含冤无诉，恳请大人做主！”
王元雅眸光微凝，指尖轻搭案上律卷，语气依旧平稳，循律诘问：“你状词恳切，冤情惨烈，本堂已然知晓。只是人命大案、牵涉勋贵，最重实证。你口说伯府子弟害命，可有凭据？可有旁人目击作证？”
此问一出，堂下的周顺身躯骤然一僵，方才紧绷的脊背瞬间塌了半截。声音带着压抑的哽咽：“回大人，那日事发安福巷，草民妻子被伯府家奴当众拖拽，巷内十余户邻里尽数亲眼目睹，绝非草民杜撰。”
“只是襄城伯府威势滔天。但凡百姓敢议论伯府是非、敢拦阻伯府行事者，轻则破门笞杖、驱逐流放，重则罗织罪名、家破人亡。一众邻里皆是寻常小民，上有老下有小，畏惧权贵报复，纵使亲眼所见、心知冤情，也万万不敢出头为草民作证。”
这话落地，大堂再度陷入死寂。
王元雅默然颔首，心中通透。这便是积弊所在百姓不敢言冤、不敢证直，久而久之，律法空悬，权势当道，公道二字早已被碾得粉碎。若是依寻常流程，由顺天府下发牌票、传唤邻里，最终只会是无人敢应、查无实证，一桩铁案，终究沦为悬案、废案。
就在此时，侧席端坐、全程静默观审的周鉴，缓缓动了身形。
“周顺，你无需畏惧。”
他身子微微前倾，目光落于堂下小民身上，：“你或许不知本官身份，今日本官便与你说清。本官周鉴，锦衣卫千户，系当今圣上元舅，宫中至亲。放眼这京城，除了陛下，无人权责压我，无人权势欺我。”
“陛下此番铁腕肃贪、严打权贵，颁下铁律：可抓可不抓者必抓，可轻可重者必重。本官在此亲口许诺，今日你所诉冤情、所有出头为你作证的邻里，自有本官与陛下为尔等撑腰。但凡敢私相报复、暗害证人者，本官一律按阻挠钦案、欺君罔上论处，先拿后奏，绝不姑息！”
周顺浑身巨震：“草民信！草民敢拼！草民租住南城安福巷三号院落，左右前后街坊，尽数是当日目击之人！”
周鉴闻言，当即转头，目光凌厉扫向身侧两名待命的锦衣卫佐官：“听清地址，南城安福巷。带一队校尉即刻前往，只奉钦命取证，不扰百姓、不索分毫，尽数传唤当日目击邻里。谁敢推诿藏匿、谁敢通风报信，即刻锁拿，押回诏狱问话！”
“属下遵令！”
两名佐官躬身领命，转身疾步出堂，步履铿锵，不带半分拖沓。
处置完人证事宜，周鉴旋即起身，转身面向主位的王元雅。
他虽为皇亲近臣却深谙朝堂体制、尊卑权责只见他腰身微收，双臂自然垂拢，躬身俯首，姿态恭敬：“王大人，人证已然安排妥当。涉案元凶身居勋贵伯府，府衙差役前往拿人，必遭闭门推诿、百般阻挠，徒耗时日，恐致证据湮灭。下官请命，亲率锦衣卫校尉，前往襄城伯府拘拿人犯，归堂听审。”
王元雅端坐主位，坦然受礼，微微颔首回揖。他心中透亮顺天府虽是主审衙门，终究是地方有司，面对襄城伯李国桢这种世代勋贵、手握京营兵权的老牌门第。府兵上门拿人，伯府百般推脱，甚至闭门拒捕、藐视府衙。
可周鉴不同。皇权亲臣、锦衣卫职、钦案在身、先斩后奏之权加持，别说一个襄城伯府，便是当朝公侯府邸，也挡不住他奉旨拿人的脚步。由他出面，方能破掉这盘根错节的权贵僵局。
“有劳千户。秉公执法，不纵不庇，便是不负圣恩、不负民心。”王元雅沉声回道。
“下官省得。”
周鉴微微颔首，不再多言，转身大步踏出顺天府大堂。一众锦衣卫校尉紧随其后，佩刀列阵，步履铿锵，肃杀之气随行而发。行往襄城伯府的御道之上，秋风穿袖，周鉴面色沉静，心底却自有一番凛然盘算。
这襄城伯李国桢，父子二人真算得上是老子英雄儿好汉。李国桢本人身居爵位、手握京营兵权，素来恃宠骄纵、目无君上，天启年间便依附阉党、横行无忌，姐夫登基后虽表面归顺，却依旧桀骜不驯，朝堂议事屡次出言轻慢、顶撞臣僚，仗着世爵兵权，无人敢制。
其子更是青出于蓝，不学无术、骄奢淫逸，终日游荡京市，酗酒滋事、偷鸡摸狗、强抢民女、殴打良善。
不多时，一行人策马疾驰，抵达襄城伯府门前。
伯府朱门高耸、石狮雄踞，高墙阔院，气派远超寻常官邸，门前数名披甲家奴肃立值守，气焰嚣张，睥睨过往路人，惯常仗势欺人。
见一众锦衣卫铁骑骤然停驻府前，带队的管家头目上前一步，面色倨傲厉声呵斥：“何处衙门差役？敢在襄城伯府门前列队喧哗！可知此乃朝廷勋贵禁地，非寻常官衙可扰，速速退去，否则休怪我等不客气！”
一旁随行的锦衣卫校尉正要开口驳斥，周鉴已然翻身下马，踏步上前。他身姿挺拔，飞鱼服威仪凛然，眸光冷冽如霜，直视那名家奴头目。
那管家头目见他年轻，虽是锦衣装束，却不识其身份，依旧嚣张跋扈，昂首讥讽：“我当是哪位大员，原是个年轻校尉。小小锦衣吏员，也敢在伯府门前放肆？速速报上名讳，说出缘由，不然便上奏朝廷，治你一个擅闯勋贵府邸之罪！”
话音未落，周鉴抬手便是一记清脆响亮的耳光。啪的一声巨响，震得门前一众家奴瞬间噤声。
那管家头目被打得踉跄后退数步，半边脸颊瞬间红肿滚烫，头脑发懵，满眼惊惧，再无半分嚣张气焰。
周鉴收回手，语气淡漠，却带着碾压一切权贵的威压，冷声道：“本官乃锦衣卫千户周鉴，圣上亲舅，奉旨督办京畿权贵劣迹钦案。这一巴掌，赏你目无王法、藐视钦差！”
“小小伯府家奴，也敢在奉旨办案的锦衣卫面前猖狂？也敢阻拦朝廷公事？”
威压之下，那管家头目彻底怂了，捂着脸跪倒在地，浑身发抖，连连叩首求饶：“小人该死！小人有眼无珠，不识大人尊驾！求大人恕罪！”
周鉴眸光冰冷，没有半分怜悯，厉声喝问：“你家大公子何在？即刻带路，本官奉旨拿人，胆敢藏匿、拖延，今日便拆了你这伯府门禁！”
家奴头目魂飞魄散，不敢有半分迟疑，连滚带爬地起身，颤声回话：“回……回大人！我家大公子在后院别院饮酒作乐！小人带路！小人这就带路！”
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