辰时已过，日头越升越高，晒得京城街巷的青石板发烫。五城兵马司的巡街兵丁，从东西长安街喊到四牌楼，又从鼓楼绕回南城巷陌，铜锣敲得手酸，嗓子喊得发干。
一行四人，挎着腰刀，汗湿了号衣，脚下靴底磨得发烫，整条街喊遍，满眼皆是躲在门缝、摊后探头偷看的百姓，自始至终，无一人敢上前一步。
为首的总旗把铜锣往腰间一挂，抬手抹了一把满脸热汗，粗声粗气地啐了一口。市井兵卒，本就没那么多朝堂体面，连日奔走无果，满心的烦躁再也压不住，张口便是市井骂言。
“真是一群怂货！”
“平日里被那些纨绔欺辱打骂、夺产辱妻，一个个哭天抢地、忍气吞声。如今陛下开了口子，官府敞开大门接状，不避权贵、不收分文，反倒一个个缩头乌龟似的，躲着不敢露头！”
身后一名小兵跟着喘气，一边扇着风，一边满腹委屈诉苦：“头儿，不是百姓怂，是咱们差事太难办！上面衙门昨夜连夜传下的死规矩，今日午时之前，五城必须要有百姓告状立案，要有实状、实情、实人。若是半日无一人告状，便是咱们巡查不力、宣谕不到位，回去通通领板子，绝无通融！”
总旗脸色黑沉，越想越窝火。
“再绕最后一圈！南城、菜市口再喊一遍！再没人来，咱们今日这顿板子，一个都跑不掉！”
几人拖着疲惫步子，刚要抬步沿街再巡，一道单薄的身影，从巷口人群里硬生生挤了出来。正是方才在随缘茶社决意拼命的小贩老周。他衣衫陈旧，满身尘土，眼底通红却脚步沉稳，穿过一众躲闪观望的街坊，直直拦在四名兵丁身前。
不等兵丁开口呵斥，老周深吸一口气，声音沙哑却字字清亮，穿透街巷喧嚣：
“兵爷！我要告状！”
四字落地，整条街巷瞬间一静。
一众躲在各处观望的百姓全都愣住，连几名巡街兵丁都陡然一怔。
片刻死寂过后，那总旗先是一愣，随即脸上的烦躁戾气瞬间散尽，取而代之的是狂喜的松快，连日的疲惫、挨打的惶恐一扫而空。
“有！有人告状了！”
他上前一步，也不问缘由、不问告谁，一把扶住老周的臂膀，生怕这唯一的告状人跑了，语气瞬间从怒骂变成热切：
“好好好！别怕！陛下有旨，凡告状者一律保全、一律受理！甭管你告的是谁，天大的冤屈，顺天府今日都给你做主！快，随我们去府衙！”
老周本想开口，说出自己要告的是襄城伯李国祯府中子弟夺妻害命的血海冤屈，话到嘴边还未出口，就被几名兵丁簇拥着往前推走。几人生怕迟则生变，生怕这唯一的状主反悔退缩，脚步极快，护着老周，径直朝着顺天府衙方向疾行而去。
街巷百姓望着一行人远去的背影，有人摇头叹息，有人目露敬佩，更多的是满心惶恐，有几个胆子大的人决定跟着去看看热闹。
……
彼时，顺天府衙正堂，早已是一派肃静森严。
王元雅今日正式接旨，奉旨总揽权贵严打一案。他一身全新绯色官袍，浆洗得平整挺括，虽不华美，却端正肃穆。其人面生棱角，眉眼清正，神色沉稳冷峻，自带一股刚正不阿的风骨。
正堂客位，端坐一人。
一身锦衣卫飞鱼常服，料子紧致挺括，色泽沉黑暗纹，日光落处，隐有流光。腰束玉带，佩绣春刀，身姿挺拔如松，气宇轩昂，不怒自威。正是当今圣上的小舅子，奉旨协同王元雅办案的锦衣卫亲信周鉴。
他乃是锦衣卫中层掌事官，气度沉稳，进退有度，全然没有皇亲国戚的骄矜跋扈。其身左右，分立两名锦衣卫佐官，皆是精悍沉稳、眉眼锐利之辈，垂手肃立，不言不语，周身自带诏狱官差的凛冽威压，衬得整座府衙大堂愈发肃穆森严、无人敢喧哗。
王元雅执掌主案，本依官场旧例，今日初见皇亲亲临，当即抬手相让，示意正座旁的首座：“国亲在上，当居尊位。”
那锦衣卫皇亲当即微微欠身，礼数周全，言辞谦和，分寸拿捏得恰到好处，全然无半分恃宠而骄之态，道：“王大人万万不可。陛下金口玉谕，此案由大人主审主理，我只是奉旨协同、辅查护卫，不敢越俎代庖。朝堂法度，尊卑有序、权责分明，岂敢因私亲乱公法？”
言罢，他主动退至侧席，端正坐定，身姿依旧挺拔，目光平视正堂，不攀主位、不压主官、不摆亲贵架子。
王元雅见其通透事理、恪守法度，心中暗自赞许，便不再虚推客套，正身端坐主案，静候全城状词、人犯到案。整座顺天府大堂，就此陷入漫长静坐。
堂外差役肃立、堂内文武缄默，唯有檐角微风穿堂，吹动官袍衣角。
从早上等到晌午，日头渐盛，堂上始终空空如也。无百姓告状，无状词递入，无冤情申诉。所有人心里都清楚，不是京中无冤，是百姓积畏太深，权贵横行、官官相护，早已把底层百姓的胆子磨得一干二净。纵然天子下诏、官府开门，无人敢信、无人敢试。
王元雅端坐主位，神色平静，不急不躁。他久历地方，深知民心积弊，懂得冰冻三尺非一日之寒。一旁的锦衣卫皇亲亦是神色淡然，闭目养神，静待事态。左右两名佐官纹丝不动，立如青松。
久坐无言，大堂气氛沉得滴水。王元雅见时辰不早，堂上始终空寂，便微微侧身，对着侧席的皇亲轻声开口：“时辰已晚，堂上无事，不如暂且传膳，稍作休整，再待后续。”
皇亲微微颔首，正要应声。
恰在此时，堂外一阵急促脚步声由远及近，一名值守衙役快步奔入大堂，神色振奋，跪地高声禀奏：
“启禀大人！南城巡街兵丁带回一名百姓！是主动前来告状的！今日头一份状词，终于来了！”