铜壶滴漏滴答作响，一声一声，敲碎凝滞的空气。百官彼此侧目、眼神交汇，无人敢率先开口。人人心中都有一杆秤：此事看似整顿民风、肃正法度，实则是要动天启朝遗留的勋贵、文官世家根基。
办得太轻，是纵容积弊、辜负圣恩；办得太重，则要搅动整个京畿官绅圈层，动辄牵连师门、同乡、同僚，朝野根基都会随之动荡。
良久，都察院左都御史曹于汴才缓步出班：“陛下，京畿为首善之地，四方观瞻所系。近岁沿袭天启旧弊，勋贵、朝官子弟恃势骄纵，已成顽疾。市井横行、欺压百姓、干预讼狱、霸占田产，桩桩件件，皆是坏法度、失民心的祸根。臣以为，此弊不除，朝纲难正。当以律法为准，一体清查，依规惩戒，不可因人废法，不可因贵宽刑。”
曹于汴身为台长，掌天下风纪，这番话看似公允守律，实则是清流一派借机肃正朝纲、打压世家勋贵的定调之言。
稍顷，吏部尚书王永光缓缓出列：“陛下，曹御史所言，皆是为公。只是朝政积弊，非一日之寒。京中勋贵世爵、文武世家，盘根错节，联姻相连、师承相系，牵一发而动全身。今圣驾不日巡阅辽东，国事为重，京师最忌动荡。臣以为，当择首恶严惩，余者训诫管束，敲打警示即可，不宜大肆株连，恐动摇人心、有碍大局。”
户部尚书李起元随之出班：“陛下，臣附王尚书之言。如今辽饷压身，九边军费、京营粮秣、百官俸禄，件件捉襟见肘。在朝各司衙门，多靠各家资深官员主事撑持。若骤然严办、广加追责，诸多官员心神惶惶，无心理事，各部政务必然停滞。国事冗积，得不偿失。”
温体仁始终垂眸不语，指尖轻捻朝珠，将各方算计尽收眼底。直到二人说完，他才徐徐出列：“陛下，法度之所以不行，不在于律法不全，而在于贵近屡犯、宽纵成习。若一味姑息退让，择轻避重，看似维稳，实则养痈成患。今日不治，明日必成大患。”
话音刚落，刑部尚书乔允升亦出班，语气带着司法官特有的审慎：“陛下，臣以为，严打固是应当，然程序不可废。若不经三法司会审，径行拿问，恐落人口实，谓陛下滥刑。且涉案多为三品以上大员子弟，按律当奏请圣裁，不可擅断。”
他不说反对严打，只说 “程序不可废”，实则是想将办案权收归三法司，避免皇帝独断专行，也为日后回旋留下余地。
曹于汴立刻反驳，声音依旧沉稳，却带着不容置疑的坚定：“乔尚书此言差矣。寻常案件，当依程序。然今日之案，关乎京畿根本，关乎民心向背。若循常规，层层上报，处处转圜，不出半月，所有证据都会被销毁，所有涉案之人都会被包庇。到时候，陛下再想严办，也无从下手了。”
崇祯静静看着这一切，没有打断，也没有插话。他看着这些饱读诗书的朝廷大员，看着他们用最冠冕堂皇的话，掩盖最赤裸裸的利益算计。他心中清楚，若真按他们说的 “择首恶严惩”“依程序办理”，最后只会不了了之，不了了之。
良久，他缓缓开口：“诸卿说的，都有道理。顾全大局是对的，依律办事也是对的。”
崇祯神色渐冷，只引太祖遗训一句，定下调子：
“太祖有训：‘法者，天下之公，非一家之私。贵戚纵恶，不以法治，则民无所措手足。诸位卿家，法大于权。’”
他随即决断：
“朕意已决。自九月初一起，京畿严打权贵不法：可抓可不抓者，必抓；可轻可重者，必重；可杀可不杀者，虽勋贵国戚，绝不宽贷。”
王永光面色微变，终不再言。
曹于汴躬身领命：
“臣谨遵旨。都察院即刻严查各处劣迹，有犯必举，有据必劾。”
崇祯不再将此案尽付锦衣卫，而是另作布置，分寸分明：
“此案不顺付诏狱，不由锦衣独掌。五城兵马司先拿人，都察院监案，案情人犯俱移交顺天府办审，一切依《大明律》施行，勋贵不得私谒请托，部官不得擅自插手。”
他略一停顿，继续道：
“顺天府巡抚王元雅，清强有守，不畏豪强，天启间屡折阉党之势，朕素知其节。此人执法如山，不避权贵，此案即由他总统审理。”
殿中群臣心下一凛 —— 皇帝竟抬出一位以风骨死节闻名的疆吏主事，显然是要铁面到底。
王永光忍不住再度出列，语气放得更低更缓：
“陛下，王元雅刚则有余，然…… 涉案多是京官勋贵，恐其刚直太过，激起朝野怨言。”
崇祯淡淡一瞥：
“怨言畏法度，还是法度畏怨言？王元雅肯为民死节，不肯为豪强折腰，正是此案最该用之人。”
他再命：
“锦衣卫千户周鉴，朕命你协同顺天府勘查、取证、护卫，不得擅动诏狱之威，不得欺压人犯，但遇阻挠办案者，即刻弹压。”
周鉴出班跪奏：
“臣遵旨！”
至此，朝堂再无一人出言谏阻。
有的只是垂首肃立，有的暗自心惊，有的盘算退路，有的静观其变。
沉默沉沉压下，只有铜壶滴漏，声声慢敲。
崇祯目光扫过全场，语气平静无波：
“诸卿，还有言否？”
满殿文武齐齐躬身：
“臣等无奏。”