太和殿的金砖地泛着冷光，将争吵的影子拉得歪歪扭扭。没有人再记得朝会的规矩，也没有人再顾及天子的颜面。户部右侍郎张养蒙涨红了脸，手指着韩一良的鼻子，声音因激动而发颤：“韩大人！你我同朝为官十余年，你怎能凭空捏造罪名，构陷我张家满门？犬子自去年起便在国子监闭门苦读，连大门都未曾出过，如何克扣漕粮？”
“张大人此言差矣。” 韩一良不退反进，将奏折举得更高，“通州漕运把总王怀德已经供认不讳，八月初三，正是张元善亲自带人从通州粮仓提走了八万石漕粮，运到了城南的张家粮铺。人证物证俱在，何来捏造之说？”
“你胡说！” 张养蒙猛地往前跨了一步，被身边的户部尚书毕自严死死拉住。毕自严压低声音，在他耳边道：“养蒙，君前失仪，罪加一等。”
张养蒙这才猛然惊醒，抬头看向龙椅上的皇帝，连忙收了脚步，却依旧梗着脖子道：“陛下，臣愿以项上人头担保，犬子绝无此事！这是有人栽赃陷害，意图动摇户部根基！”
“哦？” 礼部尚书何如宠立刻出列，躬身道，“陛下，张大人所言极是。韩大人仅凭一个漕运把总的供词，便定朝廷命官子弟的罪，未免太过草率。臣侄何景明，素来温良恭俭，每日在书院讲学，何来霸占民田、逼死佃户之说？这分明是东林党人借机排除异己！”
“何大人！” 曹于汴猛地出列，花白的胡须微微颤抖，“你说我们排除异己，那董祖常私造龙纹瓷器，傅友德放高利贷逼死人命，难道也是我们捏造的？天子脚下，首善之地，竟容得这些恶少横行霸道，百姓怨声载道，朝廷的法度何在？纲纪何在！”
朝堂上瞬间分成了两派。东林党人纷纷出列，引经据典，痛陈官宦子弟之害；齐、楚、浙三党则抱团反击，指责言官捕风捉影，构陷忠良。没有人再提韩一良奏折里的具体罪状，所有人都在争 “公心” 与 “私怨”，争 “清流” 与 “浊流”。
温体仁站在班列之首，低着头，手指轻轻摩挲着朝珠。他的目光从张养蒙的后背扫到何如宠的头顶，又落回自己的鞋尖。嘴角勾起一抹极淡的、几乎看不见的笑意。吵吧，吵得越凶越好。吵得越凶，陛下就越清楚，这满朝文武，没有一个是真心为了江山社稷。
龙椅上的崇祯，自始至终没有说一句话。他的手指搭在龙椅的扶手上，指尖泛白。殿角的铜壶滴漏滴答作响，一声一声，敲在每个人的心上。窗外的秋风卷着落叶，打在窗棂上，发出沙沙的声响。
争吵已经持续了半个时辰。有人已经撸起了袖子，有人已经开始互相推搡。鸿胪寺序班连着喊了三声 “肃静”，声音淹没在嘈杂的人声里，连一丝涟漪都没有激起。
就在这时，崇祯微微抬了抬下巴。
站在他身侧的王承恩，往前跨出半步。他没有像鸿胪寺序班那样声嘶力竭，只是用那种太监特有的、尖细却带着穿透力的声音，缓缓吐出两个字：
“肃静。”
声音不大，却像一把冰锥，瞬间刺穿了所有的嘈杂。
正在推搡的官员们僵住了。正在破口大骂的官员们闭上了嘴。整个太和殿，瞬间陷入了死一般的寂静。只剩下铜壶滴漏的滴答声，和窗外的风声。
所有人都低着头，不敢看龙椅上的皇帝。冷汗顺着他们的额头往下淌，浸湿了官帽的帽檐，滴在冰冷的金砖地上。
崇祯缓缓抬起头，目光扫过满朝文武。他的眼神很平静，平静得没有一丝波澜。可就是这份平静，却比任何雷霆之怒都更让人恐惧。
“成何体统。”
他的声音很轻，却像一块巨石，砸在每个人的心上。
“太祖皇帝定朝仪，百官奏事，当依次出列，跪奏其事。而今，你们在太和殿上互相谩骂，撸袖相向。眼里还有朕吗？还有朝廷吗？还有大明的法度吗？”
他顿了顿，目光转向跪在地上瑟瑟发抖的鸿胪寺序班：“鸿胪寺，掌朝会礼仪。你来说，今日之事，该当何罪？”
那序班浑身抖得像筛糠，额头贴着地面，声音细若蚊蚋：“回…… 回陛下，按《大明会典》，朝会失仪，当…… 当罚俸一月。”
“罚俸一月。”
崇祯重复了一遍，语气里听不出喜怒。
“曹于汴。”
“臣在。” 曹于汴躬身出列。
“你是都察院左都御史，掌监察百官。你来说，该当何罪？”
曹于汴撩起官袍，跪倒在地，声音铿锵有力：“回陛下，寻常朝会失仪，罚俸足矣。然今日之事，绝非寻常失仪。诸臣在天子面前咆哮公堂，目无君上，狂悖无礼。按《大明律?礼律》，凡朝会及祭祀行礼，失仪者，笞四十；喧哗者，杖六十；聚众喧闹者，杖八十，罢职为民。为首者，杖一百，流三千里。”
此言一出，朝堂上一片倒吸冷气的声音。
鸿胪寺卿董应举连忙出列，躬身道：“陛下，曹御史所言，虽于律有据，然未免太过苛责。诸臣今日之所以失态，皆是心系国事，一时情急，并非有意冲撞君上。况诸臣皆是朝廷柱石，若因小过重惩，恐寒百官之心，于国无益。依臣之见，罚俸三月，以儆效尤，足矣。”
“董大人此言差矣。” 曹于汴立刻反驳，“正因为他们是朝廷柱石，才更应该以身作则。若朝廷大员都可以在朝堂上肆意喧哗，那下面的官员会如何？地方的胥吏会如何？长此以往，法度荡然，国将不国！今日若不严惩，他日必有更甚者！”
两人你一言我一语，争论起来。一个说 “法不容情”，一个说 “法不外乎人情”。表面上是在争论律法的轻重，实则是在争夺朝堂的话语权。东林党想借此事整肃三党，三党则想借 “宽仁” 之名保全自己人。
崇祯静静地听着，没有说话。
他看着下面这些饱读诗书的朝廷大员，看着他们用最冠冕堂皇的话，掩盖最肮脏的利益算计。他突然觉得很可笑。
这些人，口口声声说着 “为天地立心，为生民立命”，可心里想的，只有自己的乌纱帽，只有自己的家族利益。
争论还在继续。
崇祯突然笑了。
那笑容很淡，转瞬即逝。
“够了。”
他打断了两人的争论。
“朕看你们，都忘了自己是谁了。”
他目光转向殿门，声音陡然变冷：
“锦衣卫何在？”
话音落下，一个身着飞鱼服、腰佩绣春刀的年轻千户，快步从殿外走了进来。他是周建，崇祯的小舅子，登基后被封为世袭锦衣卫千户。他显然没见过这样的阵仗，脚步有些慌乱，走到殿中，跪倒在地：“臣周鉴，参见陛下。”
“周建。”
崇祯看着他，语气平静：
“你刚才，都看见了。”
“是。” 周建低着头，声音有些发颤。
“把刚才最先吵起来的，指着人骂的，撸袖子要动手的，名字，都记下来。”
“臣…… 臣遵旨。”
周建连忙掏出随身携带的纸笔，抬起头，看向班列。
那些刚才闹得最凶的官员，此刻一个个把头埋得低低的，恨不得钻进地里。周建的笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响。每响一声，就有一个官员的脸色白一分。
片刻之后，周建捧着纸，躬身递了上去：“陛下，都记好了。共七人。”
崇祯接过纸，扫了一眼，随手扔在地上。
“王承恩。”
“奴才在。” 王承恩躬身应道。
“你亲自去监刑。每人，廷杖二十。”
“奴才遵旨。”
“陛下！万万不可啊！”
吏部尚书王永光连忙出列，跪倒在地，“陛下，这七位大人，皆是朝廷老臣，年纪最长者，已年过六旬。二十廷杖，怕是会伤了性命啊！朝廷正值多事之秋，辽东战事未平，陕西民变又起，正是用人之际。还请陛下开恩，饶了他们这一次吧！”
“是啊陛下！” 温体仁也出列跪倒，“臣等知错了。以后再也不敢在朝堂上失仪了。还请陛下看在他们为国操劳多年的份上，从轻发落。”
“请陛下开恩！”
十几个官员纷纷跪倒在地，齐声求情。
崇祯看着他们，眼神里没有一丝波澜。
“用人之际？”
他冷笑一声。
“朕用他们，是让他们替朕治理天下，不是让他们在朝堂上骂街的。朕用他们，是让他们替朕安抚百姓，不是让他们纵容子弟鱼肉乡里的。”
“你们说，他们是朝廷柱石。可朕看，他们是朝廷的蛀虫。”
“今日，朕就是要让你们知道。大明的法度，不是摆设。朕的话，也不是耳旁风。”
他一挥手，声音斩钉截铁：
“拉出去。”
四个锦衣卫校尉应声上前，架起那七个瘫软在地的官员，拖了出去。很快，殿外就传来了板子打在皮肉上的闷响。
一声，两声，三声……每一声，都像敲在朝堂上所有人的心上。
有人攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。有人闭上了眼睛，不忍再听。有人偷偷擦了擦额头上的冷汗。没有人再敢说话。整个太和殿，只剩下廷杖的闷响，和铜壶滴漏的滴答声。不知过了多久，廷杖的声音停了。
王承恩走进来，躬身道：“回陛下，行刑完毕。七人，均已受杖。”
崇祯点了点头。
他看着满朝文武，缓缓开口：
“现在，没人吵了。”
“韩一良。”
“臣在。” 韩一良躬身出列。
“你奏折里所奏之事，是否句句属实？”
韩一良撩起官袍，跪倒在地，举起右手，朗声道：“臣所奏之事，皆有证据。若有半句虚言，臣愿领欺君之罪，甘受斧钺之诛！”
崇祯点了点头。
他目光扫过满朝文武，一字一句道：
“诸卿。”
“对此事，有何应对之策。”
“都说说吧。”