入秋之后的北京城，风里已经带上了几分凉意。可皇城根下的各部衙门，却比盛夏时节还要热闹三分。自从皇帝下旨十月初一御驾亲临宁远劳军，整个朝廷的机器都全速运转了起来。
内阁值房里，炭火烧得正旺。案几上堆满了各种文书和舆图，墨汁的味道混着檀香的味道，弥漫在整个房间里。次辅温体仁坐在主位上，手里拿着一支狼毫笔，正在一份巡幸章程上勾勾画画。户部尚书李起元、吏部尚书王永光、刑部尚书乔允升围坐在旁边，一个个眉头紧锁。
“扈从兵马的事，得赶紧定下来了。” 王永光放下手里的茶碗，沉声道，“京营裁汰了老弱，现在实打实有三万两千战兵，都是经过整训的，虽然比不得边军，但沿途护卫圣驾、维持秩序是足够的。”
李起元点了点头，附和道：“是啊，而且这次陛下说了，所有出巡的开销都从内库出，不用动户部一两银子。咱们得替陛下省着点花，能不额外开支就不额外开支。要是调边军回京，来回的粮草、赏赐加起来，那可不是小数目，平白让陛下多破费。”
“我看不如这样。” 温体仁放下笔，抬起头说道，“京营出一万人，分前后中三队，负责沿途的警戒、开道和驿站值守。再调永卫营左右两营，共两千四百名精锐，随驾护卫，负责陛下的近身安全和应急处置。”
他顿了顿，补充道：“永卫营是陛下亲自督练的，用的西洋操法，火器精良，战斗力最强，放在陛下身边最稳妥。京营人数多，能铺开防线，两者搭配正好。这样既不用调边军牵动辽东防务，也能最大程度节省内库的开支。”
乔允升皱了皱眉：“一万两千多人的扈从，会不会太多了？沿途驿站怕是供应不过来。”
“不多。” 温体仁摇了摇头，“从北京到宁远，沿途要经过顺天、永平两府，十几个州县。一万多人分散在几百里的路上，每个驿站也就接待几百人，压力不大。而且我已经吩咐下去了，所有供应一律从简，不许铺张浪费，不许地方官借机摊派百姓。能从沿途官仓调拨的粮草，就绝不额外采买，尽量给陛下省银子。”
众人对视一眼，都点了点头。京营整训后的变化他们都看在眼里，虽然还有不少积弊，但护卫圣驾确实够用了。永卫营的战斗力更是毋庸置疑，有他们在身边，陛下的安全就有了保障。
“那就这么定了。” 温体仁拿起笔，在章程上写下了 “京营调兵一万，永卫营调左右两营扈从” 几个字，“李大人，你负责核算内库的开支明细，把每一笔钱都算清楚，报给陛下过目。王大人，你负责安排随行官员的名单，各部堂官不必都去，留一半在京处理政务。乔大人，你负责协调顺天府和沿途州县，肃清盗匪，保证道路畅通。所有的章程，三天之内必须拟好，呈给陛下批红。”
“明白。” 三人齐声应道。
就在内阁众人忙着筹备巡幸事宜的时候，紫禁城西北角的一处偏殿里，一场秘密的会议正在进行。
一张巨大的舆图挂在墙上，几张桌椅摆在屋子中间。崇祯坐在主位上，面前摆着一杯已经凉透了的茶。下面坐着四个人，分别是文华殿大学士徐光启、工部尚书孙元化、登莱水师总兵黄蜚，还有太仆寺卿李之藻。
这四个人，都是崇祯精心挑选出来的心腹。他们有一个共同的特点：不搞党争，能干实事，而且对皇帝忠心耿耿。
“今天叫你们来，是有一件大事要和你们商量。” 崇祯放下手里的茶杯，目光扫过众人，“你们也知道，现在朝廷财政困难，入不敷出。北方连年灾荒，粮食短缺；辽东战事不断，军费开支巨大。再不想办法增加收入，用不了多久，朝廷就撑不下去了。”
徐光启躬身道：“陛下所言极是。如今田赋已经加到了头，再加下去，必然会逼反百姓。商税又被江南士绅把持，收上来的寥寥无几。想要增加财政收入，必须另辟蹊径。”
“朕也是这么想的。” 崇祯点了点头，手指在舆图上的天津卫重重一点，“朕打算，开放天津港，允许民间商船在此停靠贸易，设立市舶司，征收关税。”
此言一出，众人都吃了一惊。
李之藻连忙道：“陛下，万万不可！海禁乃是祖制，已经实行了两百多年。要是开放天津港，必然会遭到满朝文武的反对。而且沿海的走私商人和士绅勾结，势力庞大，他们也不会允许朝廷开港收税，断了他们的财路。”
“祖制也不是不能改的。” 崇祯摇了摇头，“当年成祖皇帝下西洋，不也违背了太祖皇帝的海禁政策吗？现在时代变了，祖制也得跟着变。”
他顿了顿，继续道：“南方的泉州港，名义上是朝廷唯一的开放港口，可实际上，大部分的关税都被当地的官员和士绅吞了，落到国库里的，连十分之一都不到。而且大量的商船走私，朝廷根本管不住。与其让他们走私，不如光明正大地开放港口，由朝廷统一管理，统一收税。”
“天津卫地处京畿，离北京近，朝廷容易控制。在这里开港，不仅能增加关税收入，还能把南方的粮食、丝绸、茶叶等物资，通过海运运到北方，缓解北方的粮荒。同时，也能从海外购买我们急需的铜、铁、硫磺等战略物资，支援辽东战事。”
徐光启捋了捋胡须，沉吟道：“陛下所言甚是。开港通商，确实是利国利民的好事。只是阻力太大，不能操之过急。依臣之见，不如先搞一个试点。先允许持有朝廷执照的商船在天津港停靠，征收低额关税，看看效果如何。如果效果好，再逐步推广。这样一来，反对的声音也会小一些。”
“徐先生说得对。” 崇祯点了点头，“朕也是这么想的。这件事，就交给徐先生你去办。你先拟一个详细的章程，包括市舶司的设置、关税的税率、商船的管理办法等等。拟好之后，经过内阁商讨，然后再在朝会上发出来。”
“臣遵旨。” 徐光启躬身道。
崇祯的目光转向孙元化和黄蜚，沉声道：“开港通商，必须要有强大的水师做保障。否则，不仅保护不了商船，还会引来倭寇和海盗的骚扰。所以，朕打算扩建登莱水师，打造一支新式的海军。”
孙元化立刻道：“陛下圣明！如今的登莱水师，只有大小船只三十余艘，士兵不足五千人，而且船只老旧，武器落后，根本无法胜任护航的任务。想要扩建水师，首先要建造新式的西洋战船，配备西洋火炮。其次，要招募熟练的水手和炮手，用西洋操法训练。”
黄蜚也跟着道：“孙大人说得对。末将以为，应该在天津卫设立水师基地，将登莱水师的一部分移驻天津。这样一来，既能保护天津港的安全，又能随时支援辽东，从海上袭扰后金的后方。”
“好。” 崇祯点了点头，“孙元化，你负责督造新式战船和火炮。工部要全力配合，要钱给钱，要人给人。黄蜚，你负责整顿登莱水师，招募士兵，加强训练。等天津的水师基地建好之后，你先带一半的水师移驻天津。”
“臣遵旨！” 孙元化和黄蜚齐声应道。
崇祯站起身，走到舆图前，看着渤海湾的位置，缓缓道：“开港通商，扩建水师，不仅仅是为了增加财政收入。更重要的是，为将来从海上夹击后金做准备。总有一天，我们的水师会渡过渤海，在辽东半岛登陆，和关宁军前后夹击，彻底消灭后金。”