后金天聪二年九月一日，申时。
大军入城的消息早已传遍全城。阿敏带着镶蓝旗的十几名将领，站在大政殿外等候。他穿着一身沾着尘土的半旧盔甲，眼下是浓重的青黑，显然已经好几天没有合眼了。辽西战事爆发以来，他几乎没有睡过一个整觉。
皇太极勒住马缰，从马上跳了下来。他没有看阿敏，径直朝着大政殿走去。代善、莽古尔泰等人跟在他身后，一个个脸色阴沉。代善的脚步格外沉重，他的长孙硕托，三天前死在了广宁城下。
“恭迎大汗凯旋。” 阿敏上前一步，躬身行礼，声音沙哑得像是磨过砂纸。
皇太极停下脚步，缓缓转过身，看着阿敏。他的目光像冰锥一样，在阿敏脸上刮过。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音冷得像塞外的寒风：“阿敏，我临走前，把整个辽东后方都交给了你。我给你留了五千兵马，让你死守广宁、义州，只要守住这两座城，我西征便无后顾之忧。现在，广宁呢？义州呢？我们攒了三年的辽西粮仓呢？”
阿敏挺直了腰板，迎上皇太极的目光，声音带着压抑的怒火和委屈：“大汗，您只给我留了五千人！五千人啊！沈阳城本身只有两千七百名战兵，剩下的两千三百人，我分散到了辽阳、海州、耀州、盖州十几个关隘，每个地方只有几十个人！广宁城只有八百守军，义州只有五百！王之臣趁着我们主力西征，亲率三万大军从山海关杀出，赵率教带一万人打广宁，祖大寿带一万人打义州，祖大弼带着三千游骑四处烧粮。我就是把自己劈成八瓣，也守不住啊！”
“我不是没派兵救援！” 阿敏的声音陡然提高，“广宁被围的当天，我就从沈阳抽了仅有的一千人星夜驰援。可还没走到半路，广宁就破了。赵率教带了红衣大炮轰城，八百守军守了三天三夜，全部战死，没有一个投降的！我能怎么办？带着沈阳剩下的一千七百人去跟王之臣的三万大军拼命吗？我要是败了，沈阳就完了，我们全族就完了！”
皇太极的脸色微微一变。他确实只给阿敏留了五千人。西征带走了后金几乎所有的精锐，后方本来就是一座空城。阿敏说的是实话，换了任何人，在这种兵力对比下，也守不住广宁和义州。
但他不能承认。
他是大汗。他不能让任何人觉得，这次的灭顶之灾，是因为他倾巢而出的决策失误。他必须找一个人来承担责任，来平息各旗的怨气，来稳住摇摇欲坠的军心。
“就算你兵力不足，那满桂偷袭归化城大营的时候，你为什么不派兵出击，牵制辽西的明军？” 皇太极话锋一转，厉声质问道，“只要你派一两千人佯攻山海关，王之臣必然会分兵回防，满桂也不敢孤军深入那么久。结果你呢？你躲在沈阳城里，按兵不动，眼睁睁看着我们的大营被烧，看着我们十四万石粮食化为灰烬！”
“我不敢动！” 阿敏吼道，“谁知道这是不是明军的调虎离山之计？万一我把沈阳的兵都派出去了，明军趁机偷袭沈阳怎么办？沈阳是我们的根基，要是沈阳丢了，我们就算打赢了十个林丹汗，又有什么用？我不能拿全族老小的性命去赌！”
“还有硕托！” 站在一旁的代善猛地抬起头，眼睛通红，声音却带着一丝无力，“我让硕托帮你守广宁，他为什么会带着人出城找赵率教决斗？你为什么不阻止他？”
“我阻止了！” 阿敏看向代善，声音里满是无奈，“我派了三波人去传令，让他立刻回城死守。可他不听，他说赵率教杀了我们那么多兄弟，他要和赵率教一对一决胜负。他是大贝勒的孙子，是镶红旗的主将，我能绑了他吗？我能下令斩了他吗？结果他刚冲到阵前，就被明军用鸟铳打死了……”
代善浑身一颤，再也说不出话来。他太了解自己这个长孙了，倔强、鲁莽，眼里揉不得沙子。阿敏说的是实话，别说阿敏拦不住，就是他自己亲自去，也未必能拦住。
大殿外陷入了一片死寂。
所有人都清楚，这次的灾难，归根结底是因为皇太极倾巢而出西征，导致后方彻底空虚。阿敏虽然有应对失当的地方，但罪不至死。换了任何人坐在他的位置上，结果都不会好多少。
皇太极死死地盯着阿敏，胸口剧烈起伏着。他知道阿敏说的都是实话，可他不能就这么算了。他必须敲打阿敏，必须树立自己的权威，必须让所有贝勒都知道，就算是他的决策失误，责任也只能由下面的人来承担。
过了足足有一分钟，皇太极才缓缓开口，声音冰冷得没有一丝温度：“广宁失守，辽西被焚，你阿敏难辞其咎。念你兵力不足，且已尽力救援，本汗不追究你的死罪。但罚你镶蓝旗半年俸禄，所有守城将领，一律罚俸三个月。从今往后，辽东所有关隘的兵力调动，必须先报我批准，不得擅自行动。”
阿敏的嘴唇动了动，想说什么，最终还是咽了下去。他知道，这已经是皇太极能做出的最大让步了。
“臣…… 遵旨。” 阿敏躬身道，声音里带着一丝难以掩饰的不甘。
皇太极点了点头，不再看他，转身走进了大政殿。
众贝勒纷纷跟了进去。阿敏站在原地，看着皇太极的背影，眼神里闪过一丝复杂的情绪。有委屈，有愤怒，还有一丝不易察觉的怨怼。
半个时辰后，大政殿内。
炭火烧得正旺，却驱不散殿内刺骨的寒意。四大贝勒依旧按制并排而坐，与皇太极的汗位只有一步之遥。这是努尔哈赤定下的规矩，四大贝勒共理国政，临朝并坐。可今天，这并排而坐的格局，却显得格外讽刺。
皇太极坐在正中的汗位上，看着下方的众贝勒，沉声道：“过去的事，就此作罢。再追究谁的责任，也变不回被烧掉的粮食。老哈河畔定的大方向不变，十月初一，出兵入关。今天，我们敲定具体的作战计划和兵力分配。”
他顿了顿，看向范文程：“范先生，把我们在老哈河畔探明的情况，再跟大家说一遍。”
范文程上前一步，躬身道：“是，大汗。我们已经从归附的蒙古牧民口中确认，喜峰口以西五十里的龙井关，长城早已坍塌，只剩下几个土堆。明朝在那里只派了十几个老卒把守，平时连个人影都没有。从龙井关入关，走两天就能到遵化，再走三天就能到蓟州城下。这条路，绝对安全。”
“而且，” 范文程补充道，“满桂此次偷袭我军大营后，已率部返回宣大。宣大总督怕他再惹事，把他留在了大同，不让他轻易出兵。现在北直隶一带，没有任何能与我八旗抗衡的精锐部队。”
众贝勒听了，都点了点头。老哈河畔的争论已经过去，现在所有人都清楚，入关是唯一的生路。
皇太极站起身，走到挂在殿壁上的巨大地图前，手指重重一点：“好。那就按照原计划，绕道蒙古，从龙井关入关。现在，我宣布具体的兵力分配和作战任务。”
“第一路，先锋。岳托、萨哈廉率两红旗精锐骑兵三千人，九月二十日提前出发，乔装成蒙古商队，分批潜入长城附近。十月初一子时，突袭龙井关，务必全歼守军，封锁消息。”
岳托和萨哈廉立刻出列，躬身道：“臣遵旨！”
“第二路，左翼。代善大贝勒率两红旗剩余兵力七千人，十月初一辰时从龙井关入关。入关后，兵分两路：一路由萨哈廉率领，攻打遵化城；另一路由岳托率领，把守喜峰口，阻击宣大方向的明军增援。”
代善点了点头，沉声道：“臣遵旨。”
“第三路，右翼。莽古尔泰三贝勒率正蓝旗八千人，十月初一寅时从洪山口入关。入关后，迅速攻占迁安、滦州，扫清我们的侧翼。同时，负责劫掠永平府境内所有粮仓和大户，所有缴获先充作军粮。”
莽古尔泰闷声道：“臣遵旨。”
“第四路，中军。我亲率两黄旗一万人，正白旗五千人，镶白旗五千人，共计两万人，十月初一巳时从龙井关入关，直取蓟州城。拿下蓟州，我们就可以长驱直入，劫掠京畿。”
“第五路，断后。多尔衮、多铎率镶白旗剩余兵力三千人，保护大军的粮草辎重，接应各路兵马。”
多尔衮和多铎躬身道：“臣遵旨！”
皇太极的目光最后落在了阿敏身上。
“阿敏，” 他缓缓开口，“你率镶蓝旗全部兵力五千人，留守沈阳。负责看守家眷，防备明军偷袭。同时，组织百姓收割地里剩下的庄稼，收集柴火和过冬物资。”
阿敏猛地抬起头，不敢置信地看着皇太极：“什么？让我留守？我镶蓝旗也要入关！”
“不行。” 皇太极摇了摇头，语气不容置疑，“沈阳是我们的根基，必须有人镇守。你是二贝勒，只有你留守，我才能放心。”
“我不放心！” 阿敏站了起来，“皇太极，你就是故意的！你想把我留在沈阳，不让我入关抢粮食！你想让我和镶蓝旗的兄弟们，在沈阳喝西北风！”
“放肆！” 皇太极猛地一拍桌子，“阿敏，这是军令！现在是后金生死存亡的关头，谁也不能讨价还价！你要是敢违抗军令，军法从事！”
阿敏死死地盯着皇太极，胸口剧烈起伏着。他想发作，想反驳，可他看到代善和莽古尔泰都低着头，没有一个人帮他说话。他知道，自己现在孤立无援。
“好。” 阿敏咬着牙，一字一句道，“我留守。但是，要是你们在关内抢不到粮食，别指望我会把镶蓝旗的存粮拿出来给你们。”
说完，他猛地一甩袖子，转身走出了大政殿。
看着阿敏的背影，皇太极的嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
让阿敏留守，既是无奈，也是算计。镶蓝旗只有五千人，就算入关，也起不了太大作用。不如让他留在沈阳，看家护院。更重要的是，等他带着堆积如山的粮食和人口从关内回来，威望将无人能及。到那个时候，四大贝勒共理国政的时代，就该结束了。
皇太极收回目光，看向众贝勒，朗声道：“还有什么异议吗？”
殿内一片寂静。
“好。” 皇太极点了点头，“各旗回去立刻整军备战。所有武器、盔甲、马匹全部检查一遍。所有能拿得动刀的男人，全部征召入伍。九月二十八日，全军在浑河岸边集结。十月初一，准时出发！”
“喳！”
众贝勒齐声应道，声音震得殿顶的灰尘簌簌往下掉。
议事结束，众贝勒纷纷离去。大政殿内，只剩下皇太极和范文程、宁完我三人。
宁完我躬身道：“大汗英明。这次安排，既敲定了入关大计，又安抚了人心，还顺势让阿敏留守，避免了内部矛盾激化。”
皇太极笑了笑，走到窗边，看着外面渐渐沉下去的夕阳。
“这只是开始。” 他缓缓说道，“等我们从关内回来，就是彻底解决四大贝勒共治问题的时候了。”
“十月初一，我们入关。”