宁远督师府议事厅。
烛火映着墙上的辽东舆图，袁崇焕坐在主位，手里捏着那份火漆封口的密旨，指节发白。
下面站着祖大寿、赵率教、何可纲、朱梅等七大总兵，一个个腰挎佩刀，脸上带着掩不住的兴奋。“朝廷的密旨到了。”
袁崇焕缓缓开口，声音低沉，“陛下令我等分兵两路，轻骑出关，袭扰义州、抚顺，焚毁后金屯粮，牵制皇太极回援。”话音刚落，议事厅里顿时炸开了锅。
“终于有仗打了！” 赵率教一拍大腿，高声道，“军饷齐备，朝廷又补发了大量的甲胄兵器，虽然是京营用过的，但跟新的一样，兄弟们都憋着一股劲呢！后金主力都去打林丹汗了，辽左空虚，正是立功的好时候！”
“末将愿率本部三千骑，攻打抚顺！” 祖大寿立刻出列，抱拳道，“保证三日之内，烧光抚顺城外所有屯粮，然后全身而退！”其他总兵也纷纷请战，声音此起彼伏。
他们大多是辽人，跟后金打了十几年仗，早就憋了一肚子火。更何况，打仗就有军功，有军功就能升官发财，谁也不想错过这个机会。
袁崇焕却摆了摆手，制止了众人的喧闹。“不能打。” 他一字一句道，“宁锦防线可战之精锐老兵不过三万，其余多是新募的辽卒，战力未熟。后金留守辽阳、沈阳的四千甲兵，都是努尔哈赤时期的老营精锐，悍勇善战。我们轻骑出关，一旦被他们黏住，皇太极率主力轻骑回援，只需十日就能赶到。到时候，我们腹背受敌，全军覆没不说，宁锦防线也会失守。”
“督师多虑了！” 赵率教急道，“我们速战速决，烧了粮草就走，不等皇太极回来，我们已经入关了！”“皇太极用兵狡诈，岂会没有防备？”
袁崇焕摇了摇头，“兵备未齐，粮草不足，贸然出击，只会白白损失兵力。我意已决，写奏书回奏陛下，说明利害，请求暂缓出兵。”
议事厅里瞬间安静了下来。总兵们你看看我，我看看你，脸上的兴奋变成了不满。祖大寿皱了皱眉，想说什么，最终还是叹了口气，退了回去。
散会后，将领们走出督师府，一个个脸色阴沉。“督师这是怎么了？” 赵率教低声抱怨道，“这么好的机会，竟然白白放过！”“唉，” 祖大寿摇了摇头，“他是被萨尔浒、广宁的败仗打怕了，再也不敢出关野战了。”
归化城。
林丹汗的大帐里，烛火已经燃了一夜，烛油淌了一桌子。杜棱跪在地上，头盔掉在一边，额头上的伤口还在渗血，皮袄被划开了好几道大口子。老台吉囊努克站在一旁，手里攥着奈曼部的急报，指节发白。
林丹汗靴底碾着地上的碎纸，来回走了三圈。突然停住，一拳砸在榆木案上，震得茶碗跳了一下，茶水洒了出来。
“一万多人。” 他的声音发哑，带着铁锈味，“半天就没了。敖汉没了，多罗特没了。再过三天，奈曼和巴林也没了。”
囊努克躬身道：“大汗，代善、莽古尔泰加起来才一万五千人。归化城城墙高三丈，护城河两丈宽，足够守。”
“守？” 林丹汗冷笑一声，走到地图前，手指在上面划过，“喀尔喀的人到现在连影子都没有。大明那边，上个月的火药就断了。城里的粮食，扣掉马料，最多撑三个月。”
他的手指停在归化城的位置，掐出一道白印：“皇太极亲率一万两黄旗，已经过了张家口。代善从东，莽古尔泰从南，三路加起来四万七千人。最多五天，就会兵临城下。”
帐里静得能听见烛火燃烧的声音。
过了许久，林丹汗才开口，声音没有一丝起伏：“传令奈曼、巴林，即刻弃营，所有人畜粮草全部撤进归化。沿途烧光所有草场，填掉所有水井。一粒粮，一根草，都不许留给后金。”
“火器营分守四门，偏厢车摆在四门之外，结成车阵，作为第一道防线。”
“所有骑兵屯在城内，分成三队，轮流上城协防。待敌军攻城疲惫，再从侧门出击，冲乱他们的阵型。”
“是。” 囊努克躬身领命，转身走了出去。
大帐里只剩下林丹汗和杜棱。
林丹汗看着跪在地上的杜棱，眼神冷得像冰：“你丢了敖汉，按军法当斩。现在给你戴罪立功的机会，带你的残部守北门。北门破了，你自己提头来见。”
杜棱趴在地上，额头磕得咚咚响：“谢大汗不杀之恩！谢大汗不杀之恩！” 连滚带爬地退了出去。
京紫禁城文华殿。
五张紫檀木椅子摆成半圆形，孙承宗坐在首位，花白的胡须垂在胸前，手里捏着一份刚到的塘报。温体仁坐在他左手边，一身青布官袍，袖口磨得发亮，正低头看着手里的文书。徐光启、毕自严、钱龙锡依次而坐，每个人的脸上都带着凝重。
崇祯站在窗前，背对着众人，望着北方的天空。“满桂已经到了。” 崇祯的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“八千宣大精骑，昨夜进驻了归化城以西三百里的黑沙窝。那里是双方探马的盲区。”
孙承宗放下塘报，缓缓道：“陛下圣明。黑沙沃水草丰茂，易守难攻，进可直插后金侧翼，退可撤回长城。满桂是宿将，知道怎么打。”
“可袁崇焕不肯动。” 崇祯猛地转过身，手里的朱笔被他攥得咯吱响，“朕的旨几天前就到了宁远，让他分兵攻打义州、抚顺。他回奏说，宁锦兵力不足，后金虽主力西征，但仍有数千人留守，一旦回师，宁锦危矣。他不敢打。”
钱龙锡立刻出列躬身道：“陛下，袁督师也是老成持重。宁锦是辽东门户，万一有失，京师震动。不如……”
“不如什么？” 崇祯打断他，声音陡然提高，“这是千载难逢的机会！皇太极把所有能打的都带去了漠南，盛京、辽阳、义州、抚顺，加起来不到五千。”
温体仁抬起头，面无表情道：“陛下，袁崇焕抗旨不遵，已是大罪。但临阵换将，兵家大忌。不如让王之臣暂代关外军务，执行偷袭任务。袁崇焕仍守宁锦，负责防御。”
毕自严点头道：“温大人所言极是。王之臣久在辽东，熟悉地形，也能镇住边军。军费方面，臣已经从太仆寺挪了二十万两银子，足够支撑这次行动。”
孙承宗沉吟片刻，道：“陛下，臣以为可行。让王之臣总领关外作战，赵帅教，祖大寿各率一万兵马，分兵两路，一路攻义州，一路烧抚顺屯粮。打完就走，不许恋战。”
崇祯看着众人，深吸一口气。他知道，这是他登基以来，第一次主动出击。
“好。” 崇祯一字一句道，“传朕旨意：八百里加急，着王之臣即刻接任关外总兵官，总领一切作战事宜。三日内，必须出兵。袁崇焕仍督师蓟辽，坚守宁锦，不得有误。”“臣等遵旨。” 众人齐声应道。