崇祯元年八月初十，归化城东三十里，白登山。
代善勒住马缰，举着单筒千里镜望向归化城。他身后，莽古尔泰带着正蓝旗将领勒马而立，马蹄踏过焦黑的草场，扬起阵阵黑灰。三日前，代善的正红、镶红两旗与莽古尔泰的正蓝旗在此会师，一万五千八旗铁骑扎下连绵十余里的大营，营寨外围挖三道壕沟，插满鹿角，选址特意避开了城头火炮的最大射程。
千里镜里，只能看清归化城外围工事的大致轮廓：四门之外各横亘一道连绵的车阵，用粗铁索将偏厢车首尾相连；车阵外两道壕沟蜿蜒如蛇，沟外密植三层鹿角；城头垛口后隐约可见炮管的黑影，城墙上旌旗密布，士兵往来穿梭。至于车阵内部的兵力配置、火器部署，单凭肉眼根本无从知晓。
林丹汗并未将三万精锐全部龟缩城内，而是沿归化城东西两侧展开，构筑了纵深十余里的弧形梯次防御体系。一万二千步兵分守四门城墙及城外车阵，这些士兵之中不管有蒙古人，还有不少汉人，他们有的是被掳掠而来，有的是因大明连年灾荒，官吏贪污盛行不堪忍受自愿跑到了这里，每辆偏厢车配三名士兵，一人持鸟铳，一人持三眼铳，一人专职装填；车阵间隙部署四十门佛郎机炮，每炮配五名炮手，备实心弹、霰弹各数十发。一万八千骑兵分驻城外东西两处独立营寨，东寨驻九千人，由老台吉囊努克统领，正对代善、莽古尔泰的东路军；西寨驻九千人，由长子额哲统领，作为全军预备队。城内仅留三千亲卫，守护汗帐、地下武库及粮草大营。城头部署二十门从中亚辗转购入的中型铜炮，最大射程二里，可覆盖车阵前五百步的开阔地带。早在七月底，林丹汗已下令全境坚壁清野，焚毁归化城周围百里内所有草场，填塞所有非必要水井，将沿途百姓、牲畜、粮草全部迁入城内。
“林丹汗这一手，倒是比杜棱那废物强得多。” 莽古尔泰放下千里镜，瓮声瓮气地说道，“知道把骑兵放城外机动，不是只会缩在城里等死。”
代善点了点头，沉声道：“他把车阵当盾，用骑兵当矛。我们要是硬冲车阵，他的骑兵就会从两翼包抄过来。现在我们只有一万五千人，兵力不占优势，不能冒这个险。”
岳托走上前，躬身道：“父汗，五叔。我们的探马抓了两个察哈尔的运粮兵，审出来一些情况。城里粮草是从河套老营紧急调运过来的，省着用能撑一个半月。火药储备严重不足，每日按定量分发，多一点都领不到。林丹汗治军极严，前几天有个百户长训练时迟到，被抽了五十鞭子，打了二十军棍，现在还躺在帐里起不来。”
“火药不足就好办。” 莽古尔泰冷笑一声，“耗也耗死他。父汗，不如我们先派一支偏师，试探一下他的车阵虚实？”
“不可。” 代善摇了摇头，“大汗的中路军还有两天就到了。等三路大军会师，四万七千人三面合围，林丹汗插翅难飞。现在贸然进攻，只会徒增伤亡。”
他顿了顿，继续道：“传令下去：各营加固营寨，不许轻易出战。派游骑昼夜巡逻，切断归化城与外界的所有联系。我们自带的粮草够吃两个月，不用指望在这片焦土上找到任何东西。”
“喳！” 众将齐声应道。
与此同时，归化城东门车阵。
察哈尔火器营统领巴图，正在挨个检查士兵的装备。他拿起一把鸟铳，拉开枪机，看了看火药池，又掂了掂铅弹的分量。
“都给我记清楚了！” 巴图大声喊道，“火药装三钱，铅弹压实。等后金的人冲到五十步之内再放枪！放早了打不中，白白浪费火药！谁要是敢私藏火药，或者故意打不准，军法从事！”
士兵们低着头，默默地整理着手里的武器。他们大多是牧民出身，拿到火器还不到三个月，很多人开枪的时候依然会下意识地闭眼睛。
一个年轻的士兵手一抖，把小半壶火药撒在了地上。巴图走过去，一脚把他踹倒在地，骂道：“废物！连火药都拿不稳！”
那士兵趴在地上，不敢说话，只是颤抖着把地上的火药捧起来，小心翼翼地装进火药壶里。
巴图看着他，叹了口气，没有再动手。他心里清楚，这些士兵已经拼尽全力了。林丹汗为了练这支火器营，几乎把所有能搜刮到的铁器都用来造枪造炮，可大明每月只肯卖五百斤火药，中亚商路又时断时续，攒下的这点家底，根本经不起几场硬仗消耗。
午后，归化城西北二十里。
后金摆牙喇游骑额亦都，带着十二名骑兵正在巡逻。他们穿着布面甲，背着弓箭，手里拿着马刀，马蹄裹着破布，尽量不发出声音。
突然，前面的树林里传来了马蹄声。额亦都立刻举起手，示意众人停下。他翻身下马，躲在一棵大树后面，向树林里望去。
只见十四名察哈尔游骑，正从树林里走出来。他们手里拿着弓箭，腰间挎着弯刀，正在四处张望，显然也是在巡逻。
“准备战斗。” 额亦都低声道。
十二名后金骑兵纷纷下马，躲在大树后面，搭弓上箭。
额亦都瞄准了为首的那名察哈尔骑兵，松开了弓弦。
“咻” 的一声，破甲箭破空而出，正中那名察哈尔骑兵的喉咙。他闷哼一声，从马上摔了下来。
“放箭！”
额亦都大喊一声。
十二支箭同时射了出去，又有四名察哈尔骑兵中箭倒地。
剩下的察哈尔骑兵大惊失色，连忙调转马头，想要逃跑。
“追！”
额亦都翻身上马，带着骑兵们冲了出去。
马蹄声震耳欲聋。
一名察哈尔骑兵跑得慢了一点，被额亦都一刀砍中了后背。他惨叫一声，从马上摔了下来。
另一名察哈尔骑兵回头射了一箭，正中一名后金骑兵的肩膀。那名后金骑兵闷哼一声，从马上摔了下来。
额亦都大怒，催马追上那名察哈尔骑兵，一刀砍下了他的脑袋。
战斗很快结束。
十四名察哈尔骑兵，死了十三个，跑了一个。后金骑兵，死了五个，伤了八个。
额亦都割下那名察哈尔首领的脑袋，挂在马脖子上。
“把受伤的兄弟送回大营。” 额亦都道，“尸体就地掩埋，不要留下痕迹。我们继续巡逻。”
“喳！”
士兵们把受伤的同伴扶上战马，又挖了一个浅坑，把死去的兄弟埋了进去。没有墓碑，没有祭品，只有一杯黄土。
额亦都勒住马缰，望着归化城的方向。
他知道，这只是前哨战的开始。
更大的厮杀，还在后面。
傍晚，白登山后金大营。
代善正在中军大帐里看地图。莽古尔泰走了进来，手里拿着一份战报。
“二哥，今天游骑跟察哈尔的人打了三仗。我们死了七个，伤了十二个。杀了他们十六个，抓了三个俘虏。” 莽古尔泰道，“林丹汗的游骑很凶，跟杜棱那些废物完全不一样。”
“意料之中。” 代善点了点头，“这些都是察哈尔的老底子，跟着林丹汗打了十几年仗。传令下去，游骑巡逻的时候，至少要二十人一队，不许单独行动。”
就在这时，一名亲兵跑了进来，躬身道：“报贝勒爷！大汗的中路军先锋已经到了，离这里只有五里了！”
代善和莽古尔泰同时站了起来。
“走！” 代善道，“去迎接大汗！”