“好了，朕意已决着宣府总兵满桂，抽调镇城精骑一万，进驻大同左卫边墙。待察哈尔与后金胶着，或林丹汗溃退之时，即刻出关，掩杀后金疲兵，夺回人口辎重。不得恋战，见好即收。”“着蓟辽督师袁崇焕，尽起宁锦精锐，分兵攻打义州、抚顺诸堡。后金主力西征。务必烧毁其屯粮，拆毁其墩台，牵制其回师。”
两道密旨，以八百里加急，连夜送往宣府和宁远。八月初七，代善的第一支箭，射穿了敖汉川的晨雾。
残月西沉，霜气凝结在草叶上，泛着瓷白的光。代善立在高坡，手里举着单筒千里镜，镜筒映出南岸连绵的营寨轮廓。他身披羊皮大氅，内穿锁子甲，腰间挎着一把鲨鱼皮鞘的雁翎刀。身后，八千正红、镶红两旗兵按牛录展开，人衔枚马摘铃，只有甲叶碰撞的细碎声响，在空旷的草原上散开。
“各牛录额真，近前听令。” 代善放下千里镜，声音压得很低。
十七名将领翻身下马，单膝跪地。他们的铁盔护颈拉至下巴，眉骨上结着白霜，腰间的腰牌在月光下泛着冷光。
“斥候寅初回报：敖汉杜棱本部七千口，能战者四千二百，皆牧民临时征召，持矛斧弓刀。林丹汗遣察哈尔援兵两千，内有鸟铳手三百，佛郎机铳五十门，守东岸渡口。” 代善用马鞭在冻土上划出三道线，“川宽三十丈，水深及马腹，徒涉处三。渡口居中，最浅处丈余，杜棱主力屯于此，大车环营，外挖三壕，深三尺，宽五尺。”
“左翼摆牙喇护军，一千二百人，额亦都统领。” 马鞭指向上游，“溯流十里，此处无防，寅正渡河，绕至营寨侧后。未时之前，不得暴露。待正面铳炮声起，再冲其中军。”
“右翼披甲兵，三千人，硕塞统领。” 马鞭指向渡口，“辰时列阵，先以轻骑射扰，待左翼动，再强渡。”
“余三千八百人为预备队，随我屯北岸高坡。无甲跟役不得渡河，待阵型突破，再入营收缴辎重。”
“各牛录严束部众，不许贪功冒进，不许脱离阵型。违令者，籍没家产，子侄为奴。”
“喳！” 众将齐声应道，声音压在喉咙里，像闷雷滚过。
将领们打马归队。代善抬头看天，东方天际已泛起鱼肚白。亲兵递过一碗热马奶，他接过抿了一口，目光扫过北岸的军阵。
正红旗摆牙喇护军额亦都，正蹲在地上给战马紧肚带。他内穿锁子甲，外罩钉铜钉的布面甲，铁盔的护面推在头顶。手里的马槊长一丈二尺，槊杆为桑木所制，缠三道藤条防裂，槊尖淬过火，泛着青蓝色的光。箭囊里插三十支破甲箭，箭镞为三棱形，能穿透两层皮甲。
同牛录的硕托，正用麻布擦马镫。他十六岁，第一次上战场，手指微微发抖。
“别擦了。” 额亦都低声道，“等会儿跟在我马后，冲的时候把身子贴在马颈上，别抬头。”
硕托点点头，嘴唇发白，一句话也说不出。他摸了摸腰间的腰刀，刀柄已经被汗水浸湿。
南岸，敖汉营地。
杜棱立在渡口土台，手里攥着马鞭，指节发白。他身边站着察哈尔统领巴图尔，身披铁叶甲，腰间挎着一把蒙古弯刀。
“后金的人，到北岸了。” 杜棱的声音发颤，“巴图尔将军，我们真能挡住他们吗？”
“挡不住也得挡。” 巴图尔面无表情，“大汗有令，敖汉若失，你我提头去见。” 他指着壕沟后的铳炮阵地，“三百鸟铳手，五十门佛郎机，一字排开。他们敢渡河，就用铳子打他们。”
敖汉步兵阿古拉，蹲在第一道壕沟后面，啃着一块干硬的炒米。他十九岁，三天前被从羊圈里拉出来，手里的长矛矛尖已经卷了刃，身上只有一件打了七个补丁的破皮袄，头上裹着一块黑布。
身边的巴特尔十五岁，手里拿着一把镰刀，刃口已经豁了。“我听我叔说，后金的兵都长着三只眼，刀枪不入。” 他的声音抖得厉害。
阿古拉没说话，只是把炒米往嘴里塞得更急了。他想起家里的母亲，还有那五十只羊。他不想打仗，他想回家。
太阳升到一竿高，金色的阳光刺破晨雾。
北岸，传来第一声牛角号。
辰时二刻，北岸。一千名后金轻骑兵催动战马，缓缓向渡口推进。他们只穿一层布面甲，背弓挎刀，马背上挂着箭囊。走到离河岸五十步处，勒住马缰，排成三列横队。“放箭！” 牛录额真挥刀大喊。弓弦齐响，成千上万支箭破空而出，带着尖锐的哨音，飞向南岸的壕沟。“举盾！” 巴图尔大吼。敖汉兵举起木盾，盾面被箭雨打得噼啪作响。有几支箭穿透了木盾，射中了后面的士兵。一名敖汉兵捂着喉咙倒在地上，鲜血从指缝里涌出来，发出嗬嗬的喘息声。“放铳！” 巴图尔挥刀。
“砰！砰！砰！”
稀稀拉拉的枪声响起，硝烟腾起，遮住了半个河岸。大多数铅弹打在了水里，溅起一朵朵水花。少数几发打在后金轻骑兵的布面甲上，发出叮叮当当的声响，然后弹开了。
只有一名骑兵被铅弹击中肩膀，布面甲被击穿，鲜血瞬间染红了衣甲。他闷哼一声，从马上摔了下去，落在冰冷的河水里，挣扎了几下，就不动了。
第一轮对射持续了一刻钟。
南岸伤亡一百三十七人，北岸伤亡七人。
巴图尔的脸色越来越难看。他没想到，后金的骑射竟然这么准。他的鸟铳手，打十发也中不了一发。
“佛郎机！放！” 巴图尔大吼。
五十门小型佛郎机铳同时开火。
“轰！轰！轰！”
炮声震耳欲聋，炮弹呼啸着飞向对岸。泥土和草屑飞溅，几名后金骑兵被炸飞出去，战马受惊，嘶鸣着乱跑。
轻骑兵的阵型出现了一丝混乱。
“撤！” 牛录额真挥刀。
一千名轻骑兵调转马头，缓缓向后退去。
南岸的敖汉兵发出一阵杂乱的欢呼声。有人扔掉盾牌，挥舞着刀枪大喊。
杜棱松了口气，脸上露出一丝笑容。“你看，后金的人也不过如此。”
巴图尔没有说话，只是死死地盯着北岸。他知道，这只是试探。真正的进攻，还没有开始。
上游十里处。
额亦都挥了挥手，一千二百名摆牙喇护军纷纷下马，脱下重甲，绑在马鞍上。河水冰冷刺骨，没过了他们的腰。士兵们互相搀扶着，一步一步向对岸走去。水流很急，有两名士兵脚下一滑，被河水冲走了，连呼救声都没来得及发出。
半个时辰后，所有人都渡过了河。他们重新穿上重甲，翻身上马。马槊平举，刀出鞘。
“保持静默。” 额亦都低声道，“向南，绕到营寨侧后。”
一千二百名骑兵催动战马，悄无声息地向南疾驰。马蹄踏过结霜的草地，发出咔嚓咔嚓的声响。
渡口正面，战斗再次打响。
这一次，代善派出了两千名披甲兵。他们排成密集的横队，手持长矛和圆盾，一步一步向渡口推进。
“放箭！放铳！开炮！” 巴图尔声嘶力竭地大喊。
箭雨、铅弹、炮弹，像雨点一样落在披甲兵的阵中。不断有士兵中箭倒地，有的被炮弹炸成了碎片。但没有人后退，后面的士兵踩着前面人的尸体，继续向前推进。
他们的步伐沉稳，像一堵移动的铁墙。走到河边，披甲兵们跳进河里，向对岸游去。河水没过了他们的胸口，冰冷的河水灌进甲胄里，冻得他们浑身发抖。但他们手里的长矛，依然举得高高的。
“快放！快放！” 巴图尔挥舞着弯刀，砍倒了一名后退的鸟铳手。
鸟铳手们疯狂地装药、射击。枪管发烫，烫得他们直甩手。有一名鸟铳手装药太多，炸膛了。枪管炸开，把他的半边脸炸飞了。他倒在地上，发出凄厉的惨叫。
越来越多的披甲兵冲上了南岸。
第一个冲上南岸的披甲兵，刚举起长矛，就被一名察哈尔兵一枪打中了脑袋。他的脑袋像西瓜一样炸开，红白相间的东西溅了周围的人一身。
第二名披甲兵冲上来，用盾牌挡住了射来的铅弹，然后一矛刺进了那名察哈尔兵的胸膛。长矛穿透了他的身体，矛尖从后背露出来。披甲兵猛地拔出长矛，鲜血喷了他一脸。
肉搏战开始了。
刀枪碰撞的声音，骨头断裂的声音，士兵的惨叫声，交织在一起。
敖汉兵根本不是披甲兵的对手。他们大多是牧民，没有受过格斗训练。披甲兵们都是身经百战的老兵，一刀下去，就能砍断人的脖子。
壕沟里很快就堆满了尸体。鲜血顺着壕沟流进河里，把河水染成了暗红色。
阿古拉躲在壕沟的角落里，浑身发抖。他手里的长矛早就掉在了地上。他看到巴特尔被一名披甲兵一刀砍断了胳膊。巴特尔倒在地上，发出撕心裂肺的惨叫。那名披甲兵走上前，又一刀砍下了他的脑袋。
阿古拉再也忍不住了。他猛地站起来，转身就跑。
“不许跑！” 一名敖汉百户长大喊着，挥刀向他砍来。
阿古拉侧身躲过，一把推开百户长，拼命地向营寨里面跑去。有第一个跑的，就有第二个，第三个。越来越多的敖汉兵扔下武器，转身就跑。整个敖汉兵的阵型，瞬间崩溃了。
“不许跑！谁跑我杀了谁！” 巴图尔骑着马，来回奔驰，挥刀砍杀着逃跑的士兵。但根本没用。逃跑的士兵像潮水一样，根本拦不住。就在这时，营寨的侧后，传来了震天的喊杀声。额亦都率领的摆牙喇护军，到了。