崇祯元年七月二十五，独石口外，黑松林。
晨雾还没散尽，沾着露水的松针在晨光下泛着冷光。皇太极的中路军大营在这里扎下已经两天了，连绵二十里的白帐篷顺着河谷铺开，炊烟像一条条灰色的带子，缠在半山腰。大营外围，每隔百步就有一名披甲兵站岗，手里的长矛斜插在地上，矛尖挂着露水。
最热闹的是大营东南角的草料场。上千名包衣阿哈正忙着卸车，几百辆牛车排成了长队，车上装满了晒干的羊草和黑豆。汗水顺着他们的脸颊往下流，浸湿了粗布短褂，肩膀上被麻袋磨出的血痕结了痂，一动就裂开渗血。监工的鞭子在空中甩得噼啪响，谁慢了一步，鞭子就抽在谁的背上。
“快点！再快点！天黑之前必须把所有草料都卸完！”
监工的鞭子抽在地上，溅起一片泥土。无数骑兵正从东边赶来。有穿着八旗铁甲的后金兵，也有穿着各色蒙古袍的喀喇沁、土默特骑兵。他们的战马喷着白气，马蹄踏过泥泞的土地，留下一个个深深的蹄印。
一个传令兵打马高声喊道：“苏布地台吉率喀喇沁三千骑到！大汗有令，迎入西营！”
代善贝勒率正红、镶红两旗八千人，已经到了敖汉川北岸；莽古尔泰贝勒率正蓝旗七千人，已经包围了多罗特部。再过几天，三路大军就会一起向归化城进发，灭掉林丹汗。
中军大帐内。
皇太极穿着一身黑色的铁甲，站在地图前。地图上用红笔标出了三路大军的位置：代善在东，莽古尔泰在南，他自己在中，像一把张开的钳子，对准了归化城。
范文程站在一旁，躬身道：“大汗，喀喇沁的苏布地、土默特的俄木布楚琥尔都到了。鄂尔多斯的额璘臣也派了使者，说愿意出兵三千，助大汗攻打林丹汗。”
“很好。” 皇太极点了点头，“告诉他们，灭了林丹汗之后，察哈尔的土地，按出兵多少分配。谁出的力多，谁分的就多。”
“臣明白。” 范文程道，“还有，朝鲜的两千火铳手，昨天也到了。还额外送了两千石粮食和五百斤硫磺。”
“李倧倒是识趣。” 皇太极冷笑一声，“让朝鲜火铳手编入中军，随军西征。告诉他们的统领，打仗的时候冲在前面，要是敢后退，格杀勿论。”
“喳。”
皇太极走到帐门口，望着西边的天空。
只要灭了林丹汗，整个漠南蒙古就都是大金的了。到时候，他就可以率领十万大军，挥师南下。到时候这天下，他未必不能争一争。
“传令下去。” 皇太极缓缓道，“各军休整三日。八月初一，三路同时出兵。代善攻敖汉，莽古尔泰攻多罗特，我亲率中路军直取归化城。”
“喳！”
与此同时，归化城。
林丹汗的斥候巴特尔，骑着一匹快马，冲进了归化城。他的战马口吐白沫，刚跑到大帐门口，就一头栽倒在地上，死了。
巴特尔从地上爬起来，连滚带爬地冲进大帐，跪倒在地，声音嘶哑：“大汗！不好了！后金出兵了！皇太极亲率一万大军，已经到了独石口外！代善率八千人，已经到了敖汉川北岸！莽古尔泰率七千人，已经包围了多罗特部！”
“什么？”
林丹汗猛地从汗位上站起来，手里的酒杯掉在地上，摔得粉碎。
“你说什么？皇太极出兵了？什么时候的事？”
“七月二十，皇太极从盛京出发。” 巴特尔喘着气道，“他们三路并进，总共四万多人。现在已经全部进入漠南了！”
大帐里的台吉们顿时乱作一团。
“怎么可能？他们怎么会这么快？”
“完了！这下完了！后金的铁骑来了！”
“我们根本打不过他们，还是投降吧！”
“闭嘴！” 林丹汗怒吼一声，拔出腰间的弯刀，砍在案几上。案几被劈成了两半，木屑四溅。
“谁敢再说投降，我就砍了谁的脑袋！” 林丹汗的眼睛通红，像一头受伤的野兽，“我是成吉思汗的后裔，是草原上的大汗！我绝不会向建州野人投降！各位记住，我们才是草原上的雄鹰，长生天会保佑我们。”
“囊努克！” 林丹汗大喊道。
“臣在！” 老台吉囊努克躬身道。
“立刻传令敖汉的杜棱、奈曼的衮楚克、巴林的塞特尔，让他们立刻率本部人马，到归化城集结！”
“臣遵旨！”
他没想到，皇太极竟然会这么快出兵。
他以为，皇太极至少要到八月中旬才会动手。
现在，他的主力还分散在各个部落，根本来不及集结。
敖汉只有四千多人，多罗特只有三千多人，根本挡不住后金的大军。
“完了……” 林丹汗喃喃自语道，“这下真的完了……”
七月二十八，宣府。
宣府总兵杨国柱，手里拿着一份塘报，脸色苍白。
塘报是他派出去的斥候送回来的，上面写着：后金三路大军共四万七千人，已于七月二十五进入漠南。代善部驻敖汉川北岸，莽古尔泰部围多罗特，皇太极部驻独石口外黑松林。不日将全面进攻察哈尔。
杨国柱不敢怠慢，立刻带着塘报，赶往大同，求见宣大总督满桂。
“总督大人，” 杨国柱躬身道，“林丹汗肯定挡不住皇太极。要是漠南蒙古落入后金之手，我们宣大前线就直接面对后金的铁骑了。我们要不要出兵，帮林丹汗一把？”
“未有圣令，怎可轻举妄动，迅速派人发八百里加急告知朝廷”
“是！” 杨国柱躬身领命。
八月初一，北京，紫禁城平台。
崇祯坐在龙椅上，手里拿着满桂和辽东的奏折，脸色凝重。
下面站着内阁大学士、六部尚书、还有英国公张维贤。
“诸位爱卿，都说说吧。” 崇祯缓缓道，“皇太极出兵了，四万七千人，三路攻打林丹汗。林丹汗恐怕撑不了多久了。我们该怎么办？”
户部尚书毕自严出列躬身道：“陛下，臣以为，不可出兵。如今朝廷正是，刚有起色的时候。况且山东白莲教余孽未消，陕西大旱，怎可轻言刀兵”
“毕尚书说得是。”徐光启附和道，“后金势大，林丹汗众叛亲离，败亡是迟早的事。我们与其白白损失兵力，不如坐山观虎斗，等他们两败俱伤，再坐收渔利。”
英国公张维贤出列躬身道：“陛下，臣以为，不可坐视不管。漠南蒙古是我大明的屏障。要是漠南落入后金之手，后金就可以从任何一个地方入关，我们的长城防线就形同虚设了。臣请陛下，出兵宣大，牵制后金。再令袁崇焕突袭后金后方，必能一举重创后金。”
“英国公说得对，如今正是，突袭的好时候，想要休养生息，就更应该主动出击，狗这种东西，只有打疼了他，才能然他长长记性。”